Vega Sicilia
Vega Sicilia is het oudste en beroemdste wijnhuis in Ribera del Duero. Het werd meer dan een eeuw voor de oorsprongsbenaming zelf opgericht en heeft het grootste deel van zijn geschiedenis geopereerd als een soort geïsoleerd experiment, een serieus wijnhuis in een regio die nog niet officieel bestond.
De naam heeft niets te maken met het Italiaanse eiland: 'vega' verwijst naar de weelderige groene vegetatie langs een rivieroever, terwijl 'sicilia' verwijst naar Sint Cecilia, de beschermheilige van de muzikanten, naar wie verschillende dorpen in Castilië zijn vernoemd.
Geschiedenis
Het landgoed werd in 1864 opgericht door Don Eloy Lecanda y Chávez, die een opleiding volgde in Bordeaux en terugkeerde naar Castilië met stekken van Franse druivensoorten, Cabernet Sauvignon, Merlot en Malbec, die hij aanplantte naast de lokale Tinto Fino (Tempranillo). In 1876 leverde het landgoed al wijn aan de Spaanse koninklijke familie. Er wordt aangenomen dat de eerste 'Único' wijn in 1915 werd geproduceerd door de familie Herrero met behulp van technieken die waren geleend van Bordeaux. Het landgoed ging vervolgens over van de ene eigenaar naar de andere en won onderweg prijzen op de Wereldtentoonstelling van 1929 in Barcelona.
In april 1982, hetzelfde jaar dat Ribera del Duero de status van Denominación de Origen kreeg, kocht de familie Álvarez Vega Sicilia van de Venezolaanse zakenman Hans Neumann. Deze aankoop werd de hoeksteen van wat nu bekend staat als Tempos Vega Sicilia, een groep die sindsdien is uitgebreid met Alión (een meer eigentijdse Ribera del Duero wijn), Pintia in Toro, Oremus in de Hongaarse regio Tokaj, en Macán in Rioja, de laatste in samenwerking met Benjamin de Rothschild.
Wijngaarden
Van de bijna 1.000 hectare die het landgoed telt, zijn er 210 beplant met wijnstokken. De rest is voornamelijk dennenbos. Van deze 210 hectare worden er ongeveer 140 gebruikt voor de productie van Valbuena 5° en Único, de rest wordt gebruikt voor Alión. De wijngaard is verdeeld in 64 afzonderlijke percelen met 19 verschillende bodemtypes. De plantdichtheid is 2.222 wijnstokken per hectare, aangelegd in een patroon van 3 x 1,5 meter, waarbij de wijnstokken gemiddeld ongeveer 35 jaar oud zijn. Sommige percelen dateren uit 1910 en werden aangeplant nadat phylloxera de regio verwoestte. De opbrengsten zijn opzettelijk laag, zo'n 25 hectoliter per hectare, en de hele oogst wordt met de hand in kratten van 12 kg gedaan. Wanneer de wijnstokken opnieuw moeten worden aangeplant, past het wijnhuis een langdurig proces van natuurlijke grondontsmetting toe - het planten van nematicide-vrije gewassen gedurende vijf jaar voordat nieuwe wijnstokken worden geplant.
Terroir
Het wijnhuis ligt op een hoogte van 700 tot 900 meter op het noordelijke plateau van Castilië, waarlangs de rivier de Duero stroomt. De nabijheid van de rivier heeft de bodem door de eeuwen heen gevormd. De percelen die gebruikt worden voor de productie van Único wijn liggen op de grens tussen de hellingen en de alluviale vlakte: de bovengrond bestaat uit fijne colluviale afzettingen met kleine stukjes kalksteen, terwijl verder naar beneden in de zanderige ondergrond een overvloed aan kwartsgrind te vinden is en hoekige kalkstenen keien zichtbaar zijn aan de oppervlakte. Het continentale klimaat wordt gekenmerkt door koude winters, warme zomers en aanzienlijke temperatuurschommelingen tussen dag en nacht tijdens de rijping, wat volgens de eigenaars van het domein een noodzakelijke voorwaarde is voor de ontwikkeling van aromatische diepte en gecontroleerde suikeraccumulatie.
Druiven
In de wijngaarden worden drie hoofdvariëteiten verbouwd: Tempranillo (plaatselijk bekend als Tinto Fino), Cabernet Sauvignon en Merlot, en een kleine hoeveelheid Malbec. Tinto Fino is goed voor ongeveer 60% van het wijngaardgebied; ongeveer 40% is beplant met Bordeaux-variëteiten, waarbij Cabernet Sauvignon alleen al goed is voor bijna 25%. Único wordt meestal gemaakt van ongeveer 94-97% Tinto Fino en 3-6% Cabernet Sauvignon, afhankelijk van de oogst. Valbuena 5° bevat meestal een hoger percentage Merlot.
Wijnbereiding
De gisting vindt plaats in houten vaten met inheemse gisten. Wat Vega Sicilia het duidelijkst onderscheidt, is wat er daarna gebeurt: Único ondergaat wat het wijnhuis beschrijft als een van de langste rijpingsprocessen van alle rode wijnen ter wereld. De wijn brengt ongeveer 10 jaar door tussen hout en fles voordat hij wordt vrijgegeven, ongeveer zes jaar op eikenhout en vier jaar in de fles. Tijdens de eikenhouten rijping wordt de wijn geleidelijk overgebracht tussen verschillende vaten. Het begint allemaal met barriques van 225 liter van Frans en Amerikaans eiken (zowel nieuw als gebruikt) om de smaak te ontwikkelen. Uiteindelijk wordt de wijn overgebracht naar houten vaten van 22.000 liter om nog meer volume toe te voegen.
Er is geen vaste formule voor elk oogstjaar; de wijnmaker bepaalt de verhouding tussen de houtsoorten en de rijpingstijd op basis van het karakter van het fruit van dat jaar. De unico uit 1970 werd bijvoorbeeld eind jaren negentig uitgebracht. Sinds ongeveer het oogstjaar 2000 unico wordt uitgebracht na 10 jaar.
Wijnen
Vega Sicilia produceert drie wijnen op zijn landgoed.
- Único is het vlaggenschip, een Gran Reserva die ongeveer tien jaar na de oogst wordt uitgebracht, gemaakt van druiven van de oudste en beste percelen. n slechte wijnjaren wordt Único helemaal niet geproduceerd.
- Valbuena 5° wordt na vijf jaar vrijgegeven en is gemaakt van druiven van iets jongere wijnstokken met een hoger aandeel Merlot.
- Único Reserva Especial is een non-vintage blend van verschillende Único jaargangen, minstens tien jaar gerijpt en alleen verkrijgbaar onder strikte quota.
De jaarlijkse productie van Único bedraagt ongeveer 80.000-100.000 standaardflessen, waardoor het echt een schaars goed is.
De beste jaargangen
Alle wijnen die worden uitgebracht door Bodegas Vega Sicilia zijn ware meesterwerken, maar de legendarische Único wijnjaren uit het verleden zijn: 2016, 2004, 1994, 1986, 1970, 1968, 1962, 1953 en 1942.
Lees meer