Valbuena
Valbuena heeft decennia lang in de schaduw gestaan van zijn beroemde broertje, Unico. Maar misschien vindt Valbuena juist in die schaduw zijn identiteit. Terwijl Unico tientallen jaren geduld vereist voordat hij op de markt komt, biedt Valbuena iets dat net zo aantrekkelijk is: betaalbare topkwaliteit van het meest gerespecteerde wijnhuis van Spanje.
Wat is er dan zo bijzonder aan Valbuena? Het vertegenwoordigt de benadering van Vega Sicilia ten aanzien van tweede wijnen. De wijn wordt gedomineerd door Tempranillo met een hoger aandeel Merlot dan Unico, en rijpt vijf jaar voordat hij op de markt komt. Het is een wijn die de traditie en precisie van Ribera del Duero combineert.
Valbuena, afkomstig van een landgoed dat al sinds 1864 wijn produceert, vertegenwoordigt het meer vertrouwde gezicht van een wijnmakerij die wijnen heeft geleverd aan het Spaanse koningshuis en is erkend door critici als Robert Parker en James Suckling. Best of Wines beschouwt deze wijn als een van de beste voorbeelden van Tempranillo en veel toegankelijker dan zijn legendarische tegenhanger.
De Producent
Vega Sicilia is een uitzondering in de Ribera del Duero: het werd opgericht in 1864 en bestond meer dan een eeuw lang als een geïsoleerde, experimentele wijnmakerij voordat de regio een officiële status kreeg. Het was een volwaardige wijnmakerij in een regio die officieel nog niet bestond.
Maar waarom is dit verhaal zo belangrijk? Omdat het alles verklaart over hoe Vega Sicilia vandaag de dag wijn maakt: terwijl de meeste producenten zich haastten om hun wijnhuizen op te richten nadat Ribera del Duero in 1982 de DO-status had gekregen, had Vega Sicilia zijn methoden al meer dan een eeuw daarvoor geperfectioneerd. De familie Alvarez, die het landgoed datzelfde jaar kocht, erfde niet alleen de wijngaarden, maar ook de kennis die in de loop van de eeuw was opgebouwd.
Dit komt het duidelijkst tot uiting in hun toewijding aan lange rijping. Terwijl andere producenten hun wijnen na de minimaal vereiste tijd op de markt brengen, hanteert Vega Sicilia de tegenovergestelde aanpak en geeft het de wijn de tijd die hij nodig heeft, ongeacht de druk van de markt.
Geschiedenis & Erfgoed
In 1864 besloot Don Eloy Recanda om naast de lokale Tempranillo ook Franse druivensoorten aan te planten. Dit was geen gemakkelijke beslissing, aangezien de meeste Spaanse wijnmakers vasthielden aan lokale druivensoorten. Recanda had echter zijn opleiding genoten in Bordeaux en bracht zijn kennis mee naar Castilla, samen met stekken van Cabernet Sauvignon en Merlot.
In 1876, slechts 12 jaar na de oprichting, leverde het bedrijf al wijnen aan de Spaanse koninklijke familie. Dit was vooral indrukwekkend in een tijd waarin de communicatie- en transportmiddelen beperkt waren. Wat alles veranderde, was de introductie van de Bordeaux-technologie door de familie Herrero in 1915, waardoor vervolgens de eerste jaargang van Unico-wijnen kon worden geproduceerd.
De aankoop van het landgoed door de familie Alvarez in 1982 viel perfect samen met de officiële erkenning van Ribera del Duero. Zij investeerden fors in het landgoed, met respect voor de wijnbouwtradities die Vega Sicilia legendarisch hebben gemaakt. Vandaag de dag is de combinatie van historische kennis en moderne investeringen terug te vinden in elke fles Valbuena.
Terroir & Klimaat
Het landgoed ligt op een plateau in Castilla y León, op 700 tot 900 meter boven zeeniveau, waar de rivier de Duero al eeuwenlang de bodem heeft gevormd. De percelen langs de rivier waar de Valbuena-druiven worden verbouwd, liggen op de grens tussen heuvels en alluviale vlaktes, waar dunne alluviale bodems rusten op een zandige ondergrond die rijk is aan kwartskiezels.
Maar wat maakt dit terroir zo bijzonder voor de Tempranillo? Het continentale klimaat is perfect voor wat druiven nodig hebben: koude winters en hete zomers, evenals dagelijkse temperatuurschommelingen tijdens de rijping. Deze dagelijkse schommelingen zorgen voor fenolische rijpheid met behoud van zuurgraad, en dat is de reden waarom de Tempranillo uit de Ribera del Duero zo'n diepte en structuur heeft.
Een ander belangrijk element zijn de kalksteenfragmenten die verspreid liggen in de bovengrond. Drainage is erg belangrijk in deze regio, waar de zomerse hitte de wijnstokken zwaar belast. In combinatie met de verkoelende invloed van de hoogte creëert dit de omstandigheden waarin de Tempranillo volledig kan rijpen zonder de zuurgraad te verliezen die ervoor zorgt dat de wijn op elegante wijze kan rijpen.
Druivenrassen
De samenstelling varieert van jaargang tot jaargang, maar Valbuena bestaat doorgaans uit:
- 90-95% Tempranillo (plaatselijk ook wel Tinto Fino genoemd)
- 5-10% Merlot
- Soms wordt er een kleine hoeveelheid Cabernet Sauvignon toegevoegd.
Het aandeel Tempranillo geeft Valbuena zijn Spaanse karakter – de gestructureerde tannines, de concentratie van donker fruit en het rijpingspotentieel dat kenmerkend is voor de grote Ribera del Duero. Dit is echter waar het verschilt van naburige wijngaarden. Het constante element van Merlot verzacht de soms harde tannines van de Tempranillo en geeft het soepelheid en toegankelijkheid.
Waarom gebruikt Vega Sicilia Merlot in Valbuena? Het antwoord ligt in de wijngaardpercelen. Valbuena gebruikt druiven van iets jongere wijnstokken, waarbij het ronde karakter van de Merlot de kracht van de Tempranillo aanvult zonder deze te overheersen. Deze blend maakt de wijn toegankelijker dan Unico, terwijl de diepte en complexiteit die kenmerkend zijn voor het landgoed behouden blijven.
Vinificatie
De gisting vindt plaats in houten en betonnen vaten met behulp van inheemse gisten. Het echte verhaal begint echter pas na de gisting, wanneer de wijn een langdurige rijping ondergaat.
Valbuena rijpt ongeveer drie jaar in vaten, waarbij hij wordt overgeheveld tussen Franse en Amerikaanse vaten van verschillende leeftijden en afmetingen. De wijn rijpt eerst in kleine barriques voor een intense smaak, en gaat vervolgens naar grotere vaten voor meer volume en samenhang. Elke jaargang krijgt de behandeling die het wijnteam nodig acht.
Na de rijping in eikenhout rijpt de wijn nog twee jaar op fles voordat hij op de markt komt. Deze rijping op fles is erg belangrijk en wordt vaak over het hoofd gezien door andere producenten. Hierdoor kan de wijn volledig integreren en worden eventuele ruwheden van het eikenhout verzacht. Tegen de tijd dat Valbuena op de markt komt, heeft hij vijf jaar gerijpt. Lang genoeg om harmonie te bereiken, maar niet zo lang dat de wijn zijn fruitige charme verliest.
Proefnotities
Rijpe bramen en zwarte bessen worden aangevuld met ceder, vanille en een typisch Spaanse aardse toets die kenmerkend is voor het terroir van Ribera del Duero. De Merlot-component komt tot uiting in de toegankelijke textuur van de wijn en verzacht de strakke tannines van de Tempranillo.
In de mond heeft Valbuena geconcentreerd donker fruit en een structuur die een goed rijpingspotentieel laat zien. De tannines zijn stevig maar verfijnd, wat structuur geeft en goed genoeg integreert om nu te drinken; vijf jaar rijping is duidelijk merkbaar in de soepele integratie van eikenhout en fruit.
De afdronk onthult het ware karakter van de wijn: aanhoudend donker fruit met hints van tabak, leer en kruiden. De wijn heeft voldoende zuur om de frisheid te behouden en voldoende concentratie voor een lange rijping. Dit is een authentieke wijn van een van de meest gerespecteerde domeinen van Spanje, gemaakt met het geduld dat kenmerkend is voor de grote Ribera del Duero.
Spijscombinaties
De ruggengraat van deze wijn – stevige maar toegankelijke tannines – heeft eiwitten nodig om optimaal tot zijn recht te komen. Langzaam gegaarde lamsschouder met rozemarijn en knoflook verzacht de tannines van de wijn dankzij het vetgehalte, terwijl de kruiden de aardse tonen van de wijn versterken.
Voor een eleganter gerecht kunt u eendenborst met kersensaus of gerijpte Manchego-kaas proberen. De rijkdom van de eend past goed bij de concentratie van de Valbuena, terwijl de gerijpte kaas de hartige complexiteit van de wijn accentueert. Klassieke Spaanse wijnen passen bijzonder goed bij dit gerecht:
- Cordero asado (met kruiden geroosterd lamsvlees).
- Jamón Ibérico met gerijpte kaas
- Gestoofde runderwangetjes
- Gegrilde ribstuk met eenvoudige kruiden
Serveer op 18 °C, iets onder kamertemperatuur maar niet gekoeld. De wijn, vooral van jonge jaargangen, moet worden gedecanteerd; laat hem ongeveer een uur staan om de tannines te verzachten.
Serveertips
Serveer de wijn op 18 °C, wat lager is dan de kamertemperatuur bij de meeste mensen. Zo voorkom je dat de alcohol te sterk naar voren komt en komt de structuur van de wijn duidelijk tot zijn recht.
Decanteren is essentieel, vooral voor wijnen jonger dan 10 jaar. Jonge flessen moeten minstens een uur worden gedecanteerd. Voor oudere wijnen is deze tijd korter, ongeveer 30 minuten, maar dit is voldoende om het bezinksel te scheiden en de wijn te laten ademen.
Gebruik indien mogelijk een groot glas in Bordeaux-stijl. Door het grotere oppervlak kunnen de complexe smaken zich volledig ontwikkelen. Valbuena beloont geduld in elke fase.
Jaargangen
Valbuena vertoont een opmerkelijke consistentie door de jaren heen, hoewel het karakter van elke jaargang zeker van belang is: warmere jaren zoals 2020 leveren wijnen op met een hogere fruitconcentratie en lichtere tannines. Koelere jaargangen zijn doorgaans meer gestructureerd en hebben meer rijpingstijd nodig om hun hoogtepunt te bereiken.
De schoonheid van Valbuena schuilt in dit verschil tussen de jaargangen. Net als bij veel andere kwaliteitswijnen weerspiegelt elke jaargang van Valbuena het groeiseizoen.
Als u op zoek bent naar uitmuntende jaargangen van Ribera del Duero, dan zijn 2016, 2010 en 2001 uitstekende voorbeelden. Ze belonen geduld met extra complexiteit en integratie. Voor dagelijks gebruik bieden de nieuwste releases een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding en direct genot, met behoud van de diepte die kenmerkend is voor dit landgoed.
En wist u dat de druiven van Unico 2001 allemaal in de Valbuena-blend zijn verwerkt? Dat kwam omdat er geen Unico 2001 is.
Bewaarpotentieel
Valbuena is 8 tot 12 jaar na de oogst op dronk, maar blijft daarna nog tientallen jaren in uitstekende conditie. De belangrijkste rijpingsfactoren – de tannines van de Tempranillo, de evenwichtige zuurgraad en de geconcentreerde fruitigheid – zorgen ervoor dat de wijn lang kan rijpen zonder aan frisheid in te boeten.
Bewaar de wijn in het donker bij een temperatuur van 12-14 °C. De structuur van deze wijn verdraagt temperatuurschommelingen beter dan die van meer delicate wijnen, maar stabiele omstandigheden leveren het beste resultaat op.
Na verloop van tijd maken de belangrijkste aroma's van donker fruit plaats voor tonen van gedroogd fruit, leer en tabak. De stevige tannines worden geleidelijk zachter met behoud van structuur, en na 15-20 jaar zullen goed bewaarde flessen de complexe tertiaire smaken beginnen te vertonen die een gerijpte Ribera del Duero zo aantrekkelijk maken.
