Beringer
Beringer est le plus ancien domaine viticole de la Napa Valley, en activité sans interruption depuis 1876, qui met fièrement en avant son histoire. La cave en pierre de St. Helena, fonctionnant par gravité, est toujours debout, tout comme le tunnel creusé à flanc de colline derrière elle et le manoir victorien situé à l'avant, que les habitants considèrent comme un lieu emblématique. Cependant, ce qui fait véritablement la renommée de Beringer, c'est son style. Sous le label Private Reserve, le Napa Valley Cabernet Sauvignon et le Chardonnay, riches en notes boisées et pleins de saveur, trônent au sommet de la gamme. En dessous, on trouve une large gamme de vins, allant des vins mono-cépages Napa Valley à la gamme plus abordable représentant l'appellation californienne au sens large.
Histoire
Jacob et Frederick Beringer quittèrent Mayence, en Allemagne, pour s'installer dans la Napa Valley en 1869. Deux frères, deux rôles. Jacob prit en charge les vignobles et les caves, tandis que Frederick gérait les finances, faisant plusieurs allers-retours en Allemagne pour obtenir des financements destinés à l'entreprise. Au départ, Jacob avait pour ambition de produire du vin à la manière allemande, ce qui montre à quel point l’identité de Napa était encore en pleine évolution à l’époque. Il resta au domaine jusqu’en 1911. La cave en pierre fut achevée en 1877, et le dernier étage fut ajouté quelques années plus tard. Le bâtiment de Frederick est devenu un élément incontournable du paysage local en 1884. Il s’agissait de la Rhine House, un magnifique manoir de style victorien qui se dresse encore aujourd’hui au cœur du domaine. Ce manoir n’était pas seulement une résidence, mais aussi un symbole des origines de la famille, et il reste à ce jour l’un des bâtiments les plus reconnaissables de la vallée. Le domaine viticole Beringer Brothers est classé monument historiquede Californie.
L’expansion des activités n’intervint que bien plus tard, en 1999.
Beringer a fêté son 150e anniversaire en 2026.
Au pied de Spring Mountain
Les frères ont lancé leur entreprise avec un vignoble d'environ 87 hectares situé à l'ouest de Sainte-Hélène, au pied de Spring Mountain. Ce vignoble d'origine constitue le cœur historique du domaine et explique pourquoi la cave a été construite à son emplacement actuel, avec une colline s'élevant juste derrière celle-ci.
Beringer ne produit plus de vin issu d'un seul vignoble. L'entreprise possède ou loue des vignobles dans toute la Napa Valley et s'approvisionne en raisins auprès de plusieurs appellations de la vallée, plutôt que d'une seule sous-région.
Cette répartition géographique des vignobles est importante car elle permet un processus de sélection rigoureux. Les raisins sont triés par niveau de qualité avant l'assemblage, et les caractéristiques géographiques de leur origine constituent l'un des facteurs qui distinguent chaque cuvée Beringer les unes des autres.
Les raisins
La catégorie des vins rouges est dominée par les cépages bordelais, tandis que le Chardonnay occupe la première place parmi les vins blancs haut de gamme. Le millésime 2022 du Cabernet Sauvignon Private Reserve illustre parfaitement l’harmonie avec laquelle ce vin rouge phare est élaboré :
- Cabernet Sauvignon, 80 %
- Cabernet Franc, 10 %
- Petit Verdot, 8 %
Le Chardonnay est le cépage principal du vin blanc Private Reserve.
Ces proportions variant selon les millésimes, veuillez les considérer comme des chiffres indicatifs plutôt que comme une formule d'assemblage exacte. La gamme Beringer, plus étendue, propose un assemblage de cépages bien plus varié, comprenant non seulement du Cabernet et du Chardonnay, mais aussi du Merlot, du Pinot Noir, du Sauvignon Blanc et bien d'autres encore.
Vinification
La conception initiale de Jacob Beringer reposait sur un système fonctionnant par gravité, ce qui signifie que, plutôt que d’être acheminé par des pompes, le vin s’écoule naturellement à chaque étape. Il a également creusé un tunnel de vieillissement d’environ 300 mètres de long à flanc de montagne, qui offrait non seulement un espace de stockage frais et stable, mais permettait surtout un contrôle rigoureux de chaque étape menant à la mise en bouteille. Cette approche moderne repose sur une structure hiérarchique claire. Les raisins de la plus haute qualité sont destinés au vin « Private Reserve », tandis que les raisins restants et ceux achetés auprès de fournisseurs extérieurs servent à élaborer le vin « Napa Valley ». Ce système d’une simplicité inhabituelle explique pourquoi les vins rouges de milieu de gamme offrent systématiquement un rapport qualité-prix exceptionnel. L’élevage en fûts de chêne est essentiel. Le Cabernet Sauvignon de la Napa Valley est élevé en barriques (petits fûts de chêne français) pendant environ 20 mois, et le vin rouge « Private Reserve » est un vin corsé et à forte teneur en alcool, conçu pour résister à ce processus de vieillissement. Cependant, le style a évolué. Ed Sbragia, œnologue de longue date chez Beringer, a créé les cabernets et chardonnays audacieux et puissants de la gamme Private Reserve. Sa successeure, Laurie Hook, a orienté le vin vers une direction plus raffinée, privilégiant une personnalité distincte plutôt que la puissance brute. Les deux versions conservent l’identité unique de la Napa Valley ; elles offrent simplement des charmes différents.
Les vins
Deux vins perpétuent cet héritage. Le Beringer Cabernet Sauvignon Private Reserve est le vin rouge phare de la gamme : il est élaboré en assemblant une petite quantité de Cabernet Franc et de Petit Verdot à du Cabernet de la Napa Valley, puis élevé en fûts de chêne français afin de le rendre apte à un long vieillissement. Le Chardonnay Private Reserve est son équivalent en blanc, et la combinaison de ces deux vins, qui constituent le haut de gamme, remonte à plusieurs décennies. Le niveau inférieur, « Beringer », se compose de vins de cépage de la Napa Valley mis en bouteille ; parmi ceux-ci, le Cabernet Sauvignon est le plus connu et est depuis longtemps très bien noté par le jury de dégustation de Decanter. La gamme « California », qui offre un choix encore plus large, comprend à la fois des vins blancs et des vins rouges et est vendue à des prix abordables.
Foire aux questions
Où se trouve le siège social de Beringer?
À Sainte-Hélène, dans la Napa Valley, en Californie, au pied de Spring Mountain. La cave en pierre, les galeries souterraines et la Rhine House se trouvent toutes sur le même site historique.
Quelle est la différence entre la gamme Private Reserve et les cuvées de la Napa Valley?
Sélection. Les meilleurs fruits issus des vignobles de Beringer sont destinés aux vins Private Reserve , tandis que le reste, associé à des raisins achetés, est utilisé pour les cuvées de la Napa Valley.
Qui a élaboré les vins chez Beringer?
Ed Sbragia, œnologue de longue date, a forgé la réputation de la maison grâce à ses Private Reserve Cabernets et ses Chardonnays puissants. Laurie Hook, qui lui a succédé, a réorienté les vins vers un style plus raffiné.
Le domaine viticole Beringer est-il un site historique?
Oui. La Beringer Brothers Winery est classée comme ressource historique de Californie, et la Rhine House de 1884 reste un monument historique de la Napa Valley.
