Beringer
Beringer is het oudste wijnhuis in Napa Valley en is sinds 1876 zonder enige onderbreking actief, waarbij het met trots zijn geschiedenis laat zien. De stenen kelder in St. Helena, waar de wijn via zwaartekracht wordt getransporteerd, staat er nog steeds, net als de tunnel die in de heuvel achter het pand is uitgehouwen en het Victoriaanse herenhuis aan de voorkant, dat door de lokale bevolking als een herkenningspunt wordt beschouwd. Waar Beringer echter echt bekend om staat, is zijn stijl. Onder het Private Reserve-label staan de eikenhoutrijke en vol van smaak zijnde Napa Valley Cabernet Sauvignon en Chardonnay aan de top van het assortiment. Daaronder bevindt zich een breed assortiment wijnen, variërend van de single-varietal-wijnen uit de Napa Valley tot de meer betaalbare lijn die de bredere Californische appellatie vertegenwoordigt.
Geschiedenis
Jacob en Frederick Beringer verlieten Mainz in Duitsland en kwamen in 1869 aan in Napa Valley. Twee broers, twee rollen. Jacob nam de leiding over de wijngaarden en wijnkelders op zich, terwijl Frederick de financiën beheerde en meerdere keren heen en weer reisde naar Duitsland om financiering voor het bedrijf te regelen. Jacobs oorspronkelijke ambitie was om wijn te maken in Duitse stijl, wat illustreert hoe open de identiteit van Napa destijds nog was. Hij bleef bij het wijnhuis tot 1911. Het stenen wijnhuis werd in 1877 voltooid en de bovenste verdieping werd enkele jaren later toegevoegd. Het gebouw van Frederick werd in 1884 een vast onderdeel van de lokale skyline. Dit was Rhine House, een prachtig herenhuis in Victoriaanse stijl dat vandaag de dag nog steeds in het hart van het landgoed staat. Dit herenhuis was niet alleen een woonhuis, maar ook een symbool van de afkomst van de familie, en het is tot op de dag van vandaag een van de meest herkenbare gebouwen in de vallei. Beringer Brothers Winery is aangewezen als historisch monument van Californië.
De uitbreiding van de activiteiten vond pas veel later plaats, in 1999.
Beringer vierde in 2026 zijn 150-jarig jubileum.
Aan de voet van Spring Mountain
De broers begonnen hun bedrijf met een wijngaard van ongeveer 87 hectare ten westen van St. Helena, aan de voet van Spring Mountain. Deze oorspronkelijke wijngaard vormt het historische hart van het landgoed en is de reden waarom de wijnmakerij op de huidige locatie is gebouwd, met een heuvel die direct achter de kelder oprijst.
Beringer produceert niet langer wijn van één enkele wijngaard. Het bedrijf bezit of pacht wijngaarden verspreid over de hele Napa Valley en betrekt druiven uit meerdere appellaties binnen de vallei, in plaats van uit één enkele subregio.
Deze wijdverspreide ligging van de wijngaarden is belangrijk omdat het een rigoureus selectieproces mogelijk maakt. De druiven worden vóór het assembleren gesorteerd op kwaliteitsklasse, en de geografische kenmerken van hun herkomst zijn een van de factoren die elk Beringer-label van elkaar onderscheiden.
De druiven
De categorie rode wijnen wordt gedomineerd door Bordeaux-druivensoorten, terwijl Chardonnay de toon aangeeft in het assortiment premium witte wijnen. De jaargang 2022 van de Private Reserve Cabernet Sauvignon is een perfect voorbeeld van hoe deze vlaggenschip-rode wijn op harmonieuze wijze tot stand is gekomen:
- Cabernet Sauvignon, 80%
- Cabernet Franc, 10%
- Petit Verdot, 8%
Chardonnay is het belangrijkste bestanddeel van de Private Reserve-witte wijn.
Aangezien deze verhoudingen per jaargang variëren, dient u ze te beschouwen als richtcijfers en niet als een exacte mengformule. Het bredere assortiment van Beringer biedt een veel diversere mix van druivensoorten, waaronder niet alleen Cabernet en Chardonnay, maar ook Merlot, Pinot Noir, Sauvignon Blanc en andere.
Wijnbereiding
Het oorspronkelijke ontwerp van Jacob Beringer was gebaseerd op een systeem dat werkt op zwaartekracht, wat betekent dat de wijn niet door pompen wordt vervoerd, maar op natuurlijke wijze door elke fase stroomt. Hij liet ook een rijpingstunnel van ongeveer 300 meter lang in de berghelling uitgraven, die niet alleen een koele en stabiele opslagruimte bood, maar bovenal een strikte controle mogelijk maakte op elk proces in de aanloop naar het bottelen. Deze moderne aanpak handhaaft een duidelijke hiërarchische structuur. De druiven van de hoogste kwaliteit worden gebruikt voor de Private Reserve-wijn, terwijl de overige druiven en de druiven die van externe leveranciers worden ingekocht, worden gebruikt voor de Napa Valley-wijn. Dit is een ongewoon eenvoudig systeem, en het verklaart waarom de rode wijnen uit het middensegment consequent een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding bieden. Rijping op eikenhout is essentieel. De Napa Valley Cabernet Sauvignon rijpt ongeveer 20 maanden in barriques (kleine Franse eikenhouten vaten), en de Private Reserve-rode wijn is een volle wijn met een hoog alcoholgehalte, speciaal ontworpen om dit rijpingsproces te doorstaan. De stijl is echter geëvolueerd. Ed Sbragia, de jarenlang dienstdoende wijnmaker van Beringer, creëerde de gedurfde en krachtige Cabernets en Chardonnays binnen de Private Reserve-lijn. Zijn opvolger, Laurie Hook, stuurde de wijn in een meer verfijnde richting, waarbij de nadruk lag op een uitgesproken persoonlijkheid in plaats van op ruwe kracht. Beide versies behouden de unieke identiteit van Napa; ze bieden simpelweg verschillende charmes.
De wijnen
Er zijn twee wijnen die deze traditie voortzetten. De Beringer Cabernet Sauvignon Private Reserve is de vlaggenschip-rode wijn, gemaakt door een kleine hoeveelheid Cabernet Franc en Petit Verdot te mengen met Cabernet uit de Napa Valley en deze vervolgens te laten rijpen in Franse eikenhouten vaten, zodat hij geschikt is voor langdurige bewaring. Chardonnay Private Reserve is de tegenhanger hiervan als witte wijn, en de combinatie van deze twee topwijnen in het assortiment bestaat al enkele decennia. Het niveau daaronder, Beringer, bestaat uit gebottelde cépagewijnen uit de Napa Valley; hiervan is de Cabernet Sauvignon de bekendste en wordt deze al lange tijd hoog gewaardeerd door het proefpanel van Decanter. De California-appellation-lijn, die een nog bredere selectie biedt, omvat zowel witte als rode wijnen en wordt verkocht tegen alledaagse prijzen.
Veelgestelde vragen
Waar is Beringer gevestigd?
In St. Helena, in de Napa Valley in Californië, aan de voet van Spring Mountain. De stenen wijnmakerij, de tunnels en het Rhine House bevinden zich allemaal op hetzelfde historische terrein.
Wat is het verschil tussen de Private Reserve en de Napa Valley-wijnen?
Selectie. De beste druiven uit de wijngaarden van Beringer worden gebruikt voor de Private Reserve-wijnen, terwijl de rest, samen met aangekochte druiven, wordt verwerkt tot de Napa Valley-wijnen.
Wie heeft de wijnen bij Beringer gemaakt?
Ed Sbragia was de ervaren wijnmaker die aan de basis stond van de reputatie van het huis op het gebied van krachtige Private Reserve Cabernets en Chardonnays. Laurie Hook nam het stokje van hem over en gaf de wijnen een meer verfijnde stijl.
Is de wijnmakerij van Beringer een historisch monument?
Ja. De Beringer Brothers Winery staat geregistreerd als historisch monument in Californië, en het Rhine House uit 1884 is nog steeds een herkenningspunt in de Napa Valley.
