Kongsgaard

Kongsgaard n'est pas un vignoble typique de la Napa Valley. Il s'agit d'une entreprise familiale, chargée d'histoire locale, gérée avec un mélange d'idées anciennes et nouvelles. Les vins sont élaborés avec le souci du détail, à partir de fruits provenant de terres arables difficiles à cultiver.. Si l'on vous offre un verre de Kongsgaard Chardonnay, ou de l'un des autres cépages produits par la cave, veillez à l'apprécier pour ce qu'il est : un vin de la Napa Valley à l'histoire riche et à la bouche tout aussi riche.

L'histoire

Kongsgaard est un domaine viticole de la Napa Valley, et il s'agit en fait d'une exploitation familiale puisque John Kongsgaard et sa femme, Maggy, en sont les vignerons. John, un Napan de la cinquième génération, est revenu au pays, à la fin des années 1970, avec Maggy pour créer Kongsgaard Cellars. Ils n'ont pas sorti de vin sous leur propre étiquette avant 1996, année où ils ont commercialisé le Kongsgaard Chardonnay 1996 ; à ce moment-là, Kongsgaard avait déjà une certaine réputation. John est un fabuleux vigneron. Pourquoi ? Il y a deux raisons à cela : D'une part, il a du talent et, d'autre part, il a travaillé et appris auprès du maître de Newton Vineyards.

L'histoire de Napa est liée à celle de la famille de John. Au milieu des années 1800, Lilburn Boggs, ancien gouverneur et arrière-grand-père de John, s'est installé dans la région de Sonoma. John descend directement du légendaire Daniel Boone. Les terres du Judge Vineyard appartiennent à la famille de John depuis les années 1920. Avant les années 1970, lorsque John et Maggy y ont planté du chardonnay, le terrain servait de pâturage au bétail. L'équipe de viticulteurs, qui comprend aujourd'hui leur fils Alex, perpétue la tradition familiale. Ils injectent également de nouvelles idées dans l'entreprise, notamment en mettant davantage l'accent sur l'élevage des raisins dans des conditions biologiques.

Les vignobles
Le cœur du vignoble de Kongsgaard est le Judge Vineyard, un terrain de dix acres situé sur une colline rocheuse au sud-est de la Napa Valley. Le sol est dur - volcanique, beaucoup de roches et peu de choses pour nourrir les vignes. Mais c'est une bonne chose pour la vinification, car cela signifie que les vignes travaillent dur et que les raisins qu'elles produisent sont petits, concentrés et puissamment aromatisés. Le Judge Vineyard est situé sur le bord est de la Napa Valley, ce qui lui confère un climat et une exposition sans pareils.

Outre le domaine familial, Kongsgaard travaille également avec quelques autres vignobles très réputés de Napa, comme Hudson et Hyde, en particulier pour la syrah et l'über Chardonnay. Tous les vignobles sont cultivés dans un souci de durabilité et, depuis quelques années, selon des pratiques biologiques.

Le terroir
Tout ce qui rend un vignoble unique (le sol, le climat, la pente et les personnes qui travaillent la terre) constitue ce que les Français appellent le "terroir" du vignoble. Au Kongsgaard, le terroir se résume à ces sols rocheux et volcaniques et à l'emplacement escarpé de la colline. Les vignes sont aussi stressées qu'elles peuvent l'être, ne produisant pas beaucoup de fruits, mais produisant une toute petite quantité de fruits intensément aromatiques et magnifiques. La baie de San Pablo envoie des brises fraîches dans cette direction, ce qui permet de conserver la fraîcheur et l'acidité des raisins, même lorsqu'ils mûrissent.

Les vins Kongsgaard sont une représentation presque parfaite de la Napa Valley. Leur combinaison de puissance et de raffinement est la marque des grands vins de cette région ; leur concentration de saveurs et d'arômes est l'expression directe de l'excellence des fruits provenant du vignoble de Kongsgaard.

Méthode de vinification

La technique de vinification de Kongsgaard est incroyablement traditionnelle. Kongsgaard aime à dire que son approche familiale est très européenne du XIXe siècle, ce qui signifie, bien sûr, que la vinification se fait sans électricité (et pensez à tous les additifs modernes que nous prenons pour acquis), et certainement sans aucun des gadgets de haute technologie que nous utilisons aujourd'hui. Ce que cela signifie en pratique :

Tous les vins sont fermentés avec des levures indigènes qui ne sont pas des souches commerciales. Des fûts de chêne français, de petite taille, sont utilisés pour la fermentation et l'élevage des vins, parfois pendant une longue période (jusqu'à deux ans, ce qui n'est pas rare). Le processus de vinification est peu invasif : pas de collage, pas de filtration à la mise en bouteille et pratiquement pas de soufre. Et puis il y a le travail : à la main, entièrement, de la cueillette au soutirage en passant par le pressurage.

Le résultat est que les vins possèdent un caractère qui leur est propre et qu'ils témoignent véritablement de leurs origines. Les chardonnays, en particulier, sont appréciés pour leur opulence, leur personnalité à plusieurs niveaux et leur remarquable longévité.

3 faits amusants
- Les mélodies de cave : John Kongsgaard aime la musique presque autant que le vin. Il travaille souvent dans la cave du domaine en écoutant de la musique classique, car il pense que cela contribue à créer l'ambiance et peut-être même le vin.

- Une production à petite échelle : Kongsgaard ne produit que 4 000 caisses de vin par an. C'est peu, même par rapport aux normes de Napa, où la cave moyenne produit environ 30 000 caisses par an. Il faut dire que la région de Napa n'est pas réputée pour sa petite taille. La région est essentiellement un laboratoire pour des vins gigantesques, avec beaucoup de fruits, beaucoup de chêne et beaucoup d'alcool.

- En 2004, le magazine Food & Wine a nommé John Kongsgaard "Vigneron de l'année", une récompense considérable dans le monde du vin.