Kistler

Histoire

Le domaine viticole a été fondé en 1978 par Steve Kistler et Mark Bixler, unis par la conviction qu’il était possible de produire en Californie un chardonnay doté d’un caractère authentique, reflétant les qualités propres à une parcelle spécifique, une idée qui était loin d’être à la mode à l’époque. Steve supervisait la vinification et l’exploitation du vignoble ; Mark, titulaire d’un doctorat en chimie de l’université de Californie à Berkeley et ayant également étudié au MIT, gérait l’aspect commercial de l’entreprise.

En 2008, Bill Price, propriétaire de longue date de Durell Vineyards, a racheté à Steve une participation dans Kistler. La même année, Jason Kesner a rejoint Steve au chai, marquant ainsi le début d’une transition qui se préparait depuis huit ans et qui s’appuyait sur leur précédente collaboration chez Hudson Vineyards.

Steve a pris sa retraite fin 2017, laissant Jason aux postes de directeur et de vigneron. Mark Bixler est décédé à l’automne 2017.

Vignobles

Kistler exploite actuellement dix-sept vignobles répartis sur un portefeuille de parcelles uniques situées à Carneros, dans la vallée de Sonoma, dans la vallée de la Russian River, sur la côte de Sonoma et sur la montagne de Sonoma. Le vin issu de la plantation d'origine, le vignoble Kistler sur la montagne de Sonoma, est mis en bouteille en tant que vin de vignoble unique depuis 1986. Plutôt que de se contenter d'acheter des raisins, le domaine plante des vignobles en partenariat avec ses viticulteurs, en sélectionnant les porte-greffes et en multipliant les mêmes clones traditionnels que sur ses propres terres.

Le plus récent de ces partenariats avec des viticulteurs remonte à plus de trente ans. Douze vignobles produisent du chardonnay issu d’un seul vignoble ; deux produisent du pinot noir issu d’un seul vignoble.

Le terroir

Les vignobles couvrent un large éventail des conditions côtières de la Californie. Les sols volcaniques rouges profonds de Sonoma Mountain, où des vignes de quarante ans sont cultivées sans irrigation, produisent des vins au caractère minéral prononcé. Les vignobles de la Russian River et de la côte de Sonoma sont façonnés par l'influence constante de l'océan Pacifique qui, pendant la saison de croissance, transporte de l'air frais et du brouillard à l'intérieur des terres, préservant l'acidité et ralentissant la maturation.

La diversité des sols de toutes les parcelles, allant du volcanique à l'alluvial, joue un rôle clé dans le caractère distinct de chaque vin issu d'un même vignoble.

Cépages

Kistler travaille exclusivement avec le chardonnay et le pinot noir.

En ce qui concerne le chardonnay, un seul clone californien traditionnel est planté dans les dix-sept vignobles. Il a été sélectionné et affiné sur plusieurs générations par les viticulteurs californiens afin d'obtenir de faibles rendements, de petites baies, une forte concentration et la capacité de conserver l'acidité naturelle pendant la maturation.

Deux clones traditionnels sont utilisés pour le pinot noir, tous deux caractérisés par de faibles rendements, de petites baies, une belle couleur et la conservation de l'acidité naturelle. Le domaine propage et affine ces deux variétés de pinot noir depuis environ vingt-cinq ans et plante maintenant de nouveaux vignobles avec un mélange des deux variétés.

La vinification

Les raisins sont récoltés la nuit, lorsque les baies sont les plus fraîches et que l'acidité est la plus stable. Tous les chardonnays sont fermentés dans des caves souterraines en utilisant exclusivement des levures indigènes. Les fûts de chêne français sont achetés non traités, séchés à l'air dans le village tonnelier de Saint-Romain, en Bourgogne, et transformés en fûts après trois ans. Le processus de fermentation du pinot noir est surveillé 24 heures sur 24, avec une intervention mécanique minimale. L'ensemble du processus est conçu pour mettre en valeur les caractéristiques de la parcelle de vigne spécifique plutôt que d'imposer un style maison. Les vins ne sont ni clarifiés ni filtrés.

Les vins

La gamme actuelle comprend douze vins de chardonnay à vignoble unique et deux vins de pinot noir à vignoble unique.

Tous sont vendus principalement par l'intermédiaire d'une liste de vente directe par correspondance. Les vins ne sont pas largement disponibles dans les points de vente et ne sont pas produits en grandes quantités.

Le Kistler Vineyard Chardonnay, produit à partir de la parcelle originale située dans les Sonoma Hills, reste le vin phare. Chaque lot d'un seul vignoble est conçu pour refléter les caractéristiques d'une parcelle spécifique, les différences entre eux étant aussi distinctes et cohérentes que celles qui existent entre les villages de Bourgogne.