Heitz Cellar

Heitz Cellar est l'un des pionniers de la Napa Valley, connu entre autres pour son légendaire Martha's vineyard 1974 et pour avoir façonné la viticulture moderne de la région en mettant l'accent sur la qualité et la tradition.

L'histoire de la cave
Heitz Cellar a été fondé en 1961 par Joe et Alice Heitz, à une époque où la Napa Valley se remettait à peine de la Prohibition et comptait moins de 20 établissements vinicoles. Joe Heitz, encadré par le célèbre André Tchelistcheff, a acheté un vignoble de huit acres au sud de St. Helena et a commencé à bâtir la réputation de la cave en produisant des vins de qualité.

En 1965, Joe a conclu un accord exclusif pour l'achat de cabernet sauvignon provenant du désormais célèbre Martha's Vineyard et, en 1966, Heitz Cellar est devenu le tout premier établissement vinicole de Napa à mettre sur le marché un vin désigné par le vignoble. Cela a changé la donne, en établissant une nouvelle norme pour Napa et en inspirant de nombreuses caves qui ont suivi.

Le domaine s'est régulièrement développé grâce à d'autres acquisitions de vignobles, notamment un achat important sur Howell Mountain en 1989 et une nouvelle extension des vignobles à plus de 400 acres. Après le décès de Joe en 2000, l'exploitation viticole est restée familiale, avec ses enfants Kathleen et David Heitz.

Les vignobles
Les vignobles de Heitz Cellar couvrent environ 400 acres répartis sur les meilleurs sites de Napa, comme Martha's Vineyard, qui est leur fleuron, Howell Mountain, St. Helena et Carneros. Martha's Vineyard est connu pour ses sols graveleux et bien drainés. Situé juste au-dessus de St. Helena, il produit certains des cabernets sauvignons les plus riches et les plus structurés de la région de Napa.

Howell Mountain est plus frais et plus sec. C'est dans la région de Carneros, plus fraîche, que Heitz cultive le Chardonnay.

Dans l'ensemble, les vignobles des caves Heitz sont entretenus avec soin, en mettant l'accent sur la durabilité et en honorant les vieilles vignes.

Le terroir
Le terroir des vignobles est très diversifié. Le Martha's vineyard a des sols profonds de gravier et de roches qui incitent les vignes à aller en profondeur et à travailler dur, tandis que les sols volcaniques de Howell Mountain ont une intensité minérale. Les élévations varient beaucoup, il y a de nombreux microclimats et types de sols différents dans les vignobles. Ces facteurs rendent les vins Heitz complexes et de grande qualité.

Helena contribue à maintenir l'équilibre de l'acidité des raisins, même dans le climat chaud de la Napa Valley. Les pentes ombragées équilibrent la maturité, ce qui est la signature de leurs vins.

Méthode de vinification
Chez Heitz Cellar, les raisins sont récoltés et triés à la main, puis fermentés à l'aide de techniques traditionnelles et modernes. Les vins sont élevés en fûts de chêne, le Martha's Vineyard Cabernet passant souvent jusqu'à 20 mois dans des fûts de chêne français, certains neufs et d'autres plus anciens.

Les vins blancs, comme le chardonnay, sont légèrement vieillis sur lies afin d'ajouter de la texture tout en restant frais. La cave embouteille en lots relativement petits afin de contrôler étroitement la qualité et l'homogénéité.

3 faits amusants
Le cabernet Martha's Vineyard de Heitz Cellar a été le tout premier vin désigné par le vignoble dans la vallée de Napa, lançant une tendance qui définit aujourd'hui l'identité de Napa.

Le domaine produisait autrefois du Grignolino, un raisin rouge italien peu connu et rarement cultivé en Californie, ce qui témoigne de sa volonté d'expérimenter en dehors des normes habituelles de la Napa.

Les immenses eucalyptus qui bordent Martha's Vineyard sont célèbres et souvent cités comme étant à l'origine de l'arôme de menthe et d'eucalyptus caractéristique du vin, bien que l'on pense que la véritable source soit le sol et le clone combinés.