Weinkeller Heitz

Heitz Cellar zählt zu den Pionieren des Napa Valley und ist unter anderem für seinen legendären „Martha’s Vineyard“ von 1974 bekannt. Das Weingut hat die moderne Weinherstellung der Region geprägt und dabei stets den Fokus auf Qualität und Tradition gelegt.

Geschichte

Heitz Cellar wurde 1961 von Joe und Alice Heitz gegründet, zu einer Zeit, als sich das Napa Valley noch von der Prohibition erholte und weniger als 20 Weingüter in Betrieb waren. Joe Heitz, der vom berühmten André Tchelistcheff unterrichtet worden war, kaufte einen acht Acre großen Weinberg südlich von St. Helena und begann, den Ruf des Weinguts durch die Herstellung hochwertiger Weine zu festigen.

Im Jahr 1965 schloss Joe einen Exklusivvertrag über den Kauf von Cabernet Sauvignon vom mittlerweile berühmten Martha’s Vineyard ab, und 1966 brachte Heitz Cellar als allererstes Weingut im Napa Valley einen Wein mit Lagebezeichnung auf den Markt. Dies war ein Meilenstein, der neue Maßstäbe für Napa setzte und viele nachfolgende Weingüter inspirierte.

Das Weingut wuchs stetig durch den Erwerb weiterer Weinberge, darunter ein großer Kauf am Howell Mountain im Jahr 1989 und eine weitere Erweiterung der Rebflächen auf über 400 Acres. Nach Joes Tod im Jahr 2000 blieb das Weingut in Familienbesitz und wurde von seinen Kindern Kathleen und David Heitz weitergeführt.

Das Urteil von Paris

Für diejenigen, die die Geschichte des „Urteils von Paris“ nicht kennen: Vor fünfzig Jahren (Mitte der 1970er Jahre) verkostete eine Jury aus französischen Weinexperten im Blindversuch eine Auswahl amerikanischer und französischer Weine. Bis dahin galt die Qualität französischer Weine als unangefochten. Zur großen Überraschung der Weinwelt wählte die ausschließlich aus Franzosen bestehende Jury – darunter Aubert de Villaine (Eigentümer der Domaine de la Romanée-Conti) – sowohl in der Kategorie Weißwein als auch in der Kategorie Rotwein einen amerikanischen Wein auf den ersten Platz.

Man sollte sich nichts vormachen: Auf französischer Seite waren bei den Rotweinen Größen wie Mouton Rothschild, Haut-Brion, Montrose und Léoville Barton vertreten, während bei den Weißweinen Namen wie Drouhin, Leflaive und Roulot zu finden waren. Die Tatsache, dass diese Ikonen in puncto Qualität geschlagen werden konnten, schlug in der internationalen Weinwelt hohe Wellen.

Eine Flasche „Martha’s Vineyard“ von Heitz Cellars gehörte zu den am höchsten bewerteten Weinen dieser Verkostung. Dies markierte einen grundlegenden Wandel: Amerikanische Weine wurden auf der Weltbühne ernst genommen, und in der Folge entstanden weitere bedeutende nicht-französische Ikonen wie die Super-Toskaner, die die heutige Weinlandschaft mitgeprägt haben.

Die Weinberge

Die Weinberge von Heitz Cellars erstrecken sich über rund 400 Acres und liegen in den besten Lagen von Napa, darunter Martha’s Vineyard – ihr Flaggschiff –, Howell Mountain, St. Helena und Carneros. Martha’s Vineyard ist bekannt für seine kiesigen, gut durchlässigen Böden und liegt direkt oberhalb von St. Helena; hier entstehen einige der vollmundigsten und strukturiertesten Cabernet Sauvignons in Napa.

Howell Mountain ist kühler und trockener. In der kühleren Region Carneros baut Heitz Chardonnay an.

Insgesamt werden die Weinberge von Heitz Cellars sorgfältig gepflegt, wobei der Schwerpunkt auf Nachhaltigkeit und der Wertschätzung alter Rebstöcke liegt.

Die Trauben

Cabernet Sauvignon ist die Spezialität des Hauses, insbesondere aus Martha’s Vineyard, aus dem einige der charakteristischen Rotweine im Bordeaux-Stil von Napa gekeltert werden. Neben Cabernet baut das Weingut Merlot, Petite Syrah und Malbec für die Verschnittkomposition verschiedener Weine des Weinguts an. Der Schwerpunkt des Carneros-Weinbergs liegt auf Chardonnay.

Das Terroir

Das Terroir der Weinberge ist sehr vielfältig. Martha’s Vineyard verfügt über tiefe Kies- und Steinböden, die die Reben dazu zwingen, tief zu wurzeln und hart zu arbeiten, während die vulkanischen Böden des Howell Mountain eine mineralbetonte Intensität aufweisen. Die Höhenlagen variieren stark, sodass es in den Weinbergen zahlreiche unterschiedliche Mikroklimata und Bodenarten gibt. Diese Faktoren verleihen den Heitz-Weinen ihre Komplexität und hohe Qualität.

Der kühle Einfluss des Sees in der Nähe von St. Helena trägt dazu bei, die Säure in den Trauben auch im warmen Klima des Napa Valley im Gleichgewicht zu halten. Die schattigen Hänge sorgen für eine ausgewogene Reife, die ein Markenzeichen ihrer Weine ist.​

Weinbereitung

Bei Heitz Cellar werden die Trauben von Hand geerntet, von Hand sortiert und anschließend unter ausgewogener Anwendung traditioneller und moderner Techniken vergoren. Die Weine reifen in Eichenfässern, wobei der Martha’s Vineyard Cabernet oft bis zu 20 Monate in französischen Eichenfässern verbringt, die teils neu, teils älter sind.

Weißweine wie der Chardonnay durchlaufen eine sanfte Hefelagerung, um ihnen Textur zu verleihen, ohne dass sie an Frische einbüßen. Das Weingut füllt in vergleichsweise kleinen Chargen ab, um eine strenge Kontrolle über Qualität und Konsistenz zu gewährleisten.

3 Wissenswertes

Der Martha’s Vineyard Cabernet von Heitz Cellar war der allererste Wein mit Herkunftsbezeichnung aus einem bestimmten Weinberg im Napa Valley und begründete damit einen Trend, der heute die Identität von Napa prägt.

Das Weingut produzierte einst Grignolino, eine wenig bekannte italienische rote Rebsorte, die in Kalifornien nur selten angebaut wird – ein Beweis für die Bereitschaft, über die üblichen Normen im Napa Valley hinaus zu experimentieren.

Die hoch aufragenden Eukalyptusbäume am Rande von Martha’s Vineyard sind berühmt und werden oft als Inspiration für das charakteristische Minz- und Eukalyptusaroma des Weins genannt – obwohl man davon ausgeht, dass die eigentliche Quelle eine Kombination aus Boden und Klon ist.