Domaine Michel Niellon

L'histoire

La famille Niellon cultive la vigne à Chassagne depuis le XIXe siècle, et l'histoire de la famille remonte à Léon Niellon. Né en 1934, Michel Niellon a commencé à travailler aux côtés de son père, Marcel, dans les années 1950. Dans les années 1960, il a commencé à mettre le vin en bouteille sous le nom du domaine, une décision qui a marqué de son empreinte tous les développements ultérieurs.

Michel a dirigé le domaine pendant 50 ans, jusqu’à son décès en 2020 ; durant cette période, il a presque doublé la superficie du domaine, la faisant passer d’environ 4 hectares à sa taille actuelle, celle d’une exploitation familiale. Il était également la première personne à laquelle les visiteurs pensaient lorsqu’ils évoquaient cet endroit. Les dégustations avaient lieu dans une vieille cave en pierre exiguë, située sous la maison, au sommet du village.

Son gendre, Michel Coutoux, a rejoint le domaine en 1991 après avoir épousé Françoise, la fille de Michel, et en assure actuellement la direction. La quatrième génération a déjà fait son entrée au sein du domaine avec Mathieu Bresson (petit-fils de Michel Niellon) et Lucie Coutoux.

Un changement pratique mérite d’être souligné : les installations de production ont été transférées de cette cave exiguë vers un nouveau bâtiment situé dans la zone d’activité située en contrebas du village, où plusieurs autres grands vignerons de Chassagne se sont également installés. Si le charme s’en est trouvé quelque peu atténué, l’effort nécessaire au transport a été considérablement réduit.

Les vignobles

Tous les vignobles relèvent de l'appellation Chassagne-Montrachet, à une petite exception près : le jeune vignoble planté en face du nouveau chai, qui bénéficie uniquement de l'appellation d'origine « Bourgogne Blanc ». La superficie totale s'élève à environ 7,5 hectares.

Plus importante encore que la superficie totale est la répartition des parcelles. Plutôt que quelques grandes parcelles, ce domaine possède de nombreux petits vignobles :

• Chevalier-Montrachet Grand Cru, 0,23 ha, et Bâtard-Montrachet, 0,12 ha
• Six climats de Premier Cru pour le vin blanc : Chaumées, Clos Saint-Jean, La Maltroie, Champs Gain, Les Vergers et Chenevottes
• Pour le vin rouge, on trouve les vignobles de Premier Cru La Maltroie et Clos Saint-Jean, qui font tous deux moins de 0,5 hectare.
• Le vin de village, qui couvre environ 2,21 ha, est issu de 10 vignobles distincts disséminés autour de Chassagne.
• Le vin de village est issu de vignobles tels que les Battaudes et le Concis des Champs, qui s’accordent bien avec le pinot noir.

Le désherbage s’effectue par labour plutôt que par herbicides, et la lutte contre les ravageurs n’est menée que lorsque les vignes en ont réellement besoin, conformément aux principes de la lutte raisonnée. Les vendanges sont effectuées à la main.

Deux variétés, des parts inégales

À Chassagne-Montrachet, on cultive le chardonnay et le pinot noir, et le Domaine Michel Niellon cultive ces deux cépages, mais le cépage blanc représente une part nettement plus importante de la superficie totale cultivée.

• Chardonnay : le cépage qui constitue la base de tous les vins, du Bourgogne Blanc au Grand Cru Chevalier-Montrachet
• Pinot Noir : utilisé dans les vins rouges de village et les deux vins rouges de Premier Cru

Comme tous les autres vins blancs de Grand Cru et de Premier Cru, le Chevalier-Montrachet est élaboré à partir de 100 % de Chardonnay, sans aucun assemblage avec d'autres cépages.

La vinification

Le pressurage en grappes entières constitue la première étape ; les raisins sont introduits dans le pressoir tels quels, avec leurs rafles. La fermentation s'effectue à l'aide des enzymes naturellement présentes dans les raisins du vignoble.

La proportion de fûts de chêne neufs est maintenue entre 20 et 25 %, et ce ratio s'applique de manière uniforme à l'ensemble de la gamme, qu'il s'agisse d'un Village Chassagne ou d'un Grand Cru. Les fûts sont français. Le processus de vieillissement est mené en veillant à minimiser les interventions. Le vin n'est pas soutiré du tout pendant la période de vieillissement ; il n'est déplacé que lorsque le vin des fûts est transféré dans des cuves en vue de l'assemblage, avant la mise en bouteille précédant la prochaine récolte.

De plus, des essais ont été menés à l'aide de cuves de fermentation en béton de forme ovoïde, conçues pour maintenir les sédiments en mouvement constant sans qu'il soit nécessaire de les remuer. Lors d'une année de récolte exceptionnelle, la production totale du domaine atteint environ 50 000 bouteilles. Ce volume étant réparti entre une douzaine de produits embouteillés différents, il n'y a pratiquement aucun excédent pour un produit en particulier.

Les vins

Les vins du Domaine Michel Niellon couvrent tous les niveaux de la classification de la Bourgogne et comprennent environ 12 cuvées de Chassagne-Montrachet, le Bourgogne Blanc, qui occupe le rang le plus bas, ainsi que les deux grands crus, qui occupent les rangs les plus élevés.

Au niveau « Village », le Chassagne-Montrachet Blanc est issu d’un assemblage de raisins provenant de 10 parcelles dispersées, tandis que le Chassagne-Montrachet Rouge provient de vignobles tels que Battaudes et Concis du Champs.

Parmi les vins de Premier Cru, le Chassagne-Montrachet Clos Saint-Jean est disponible en blanc et en rouge. Le Chassagne-Montrachet La Maltroie est également vinifié en blanc et en rouge. Parmi les autres climats de Premier Cru conservés dans la cave, on trouve Les Chaumées, Champsgains, Les Vergers et Chenevottes.

Au sommet de la hiérarchie se trouve le Chevalier-Montrachet, un Grand Cru ; ce vignoble est si petit que même une seule rangée de vignes revêt une importance particulière. Le Bâtard-Montrachet est un autre Grand Cru, mais cette parcelle a été replantée et la production de vin a été temporairement suspendue le temps que les jeunes vignes arrivent à maturité.