Domaine Michel Niellon
Hoewel Chassagne-Montrachet de thuisbasis is van vele uitstekende wittewijnproducenten, is Domaine Michel Niellon in vergelijking met de anderen relatief klein. Alle wijngaarden die door deze familie worden bewerkt, liggen in één enkel dorp in de Côte de Beaune, en de Grand Cru-wijngaard is zo klein dat deze slechts een deel van één enkele wijngaard uitmaakt.
Chardonnay is de overheersende druivensoort, terwijl er een kleine hoeveelheid Pinot Noir wordt verbouwd voor rode wijn. Ze bewerken al vier generaties lang dezelfde wijngaarden en hun wijnbereidingsmethoden zijn bewust eenvoudig gehouden: vroeg oogsten, persen met hele trossen, het gebruik van een bescheiden hoeveelheid nieuwe eikenhouten vaten en de wijn ongestoord laten rusten tot het bottelen.
De productievolumes zijn laag, zoals ze altijd al zijn geweest. Voor veel wijnliefhebbers geldt dit domein al lang als de maatstaf voor klassieke witte Bourgogne, die wordt gekenmerkt door spanning in plaats van zwaarte.
De geschiedenis
De familie Niellon verbouwt al sinds de 19e eeuw druiven in Chassagne, en de geschiedenis van de familie gaat terug tot Léon Niellon. Michel Niellon, geboren in 1934, begon in de jaren vijftig samen met zijn vader, Marcel, te werken. In de jaren zestig begon hij wijn onder de eigen naam van het domein te bottelen, een beslissing die bepalend was voor alle verdere ontwikkelingen.
Michel leidde het wijngoed 50 jaar lang, tot aan zijn overlijden in 2020; in die periode verdubbelde hij de omvang van het domein bijna, van ongeveer 4 hectare tot de huidige schaal van een familiebedrijf. Hij was ook de eerste persoon aan wie bezoekers dachten wanneer ze aan deze plek terugdachten. Proeverijen vonden plaats in een krappe, oude stenen kelder onder het huis boven aan het dorp.
Zijn schoonzoon, Michel Coutoux, kwam in 1991 bij het domein werken nadat hij met Françoise, de dochter van Michel, was getrouwd, en leidt het domein momenteel. De vierde generatie is al bij het domein gekomen via Mathieu Bresson (de kleinzoon van Michel Niellon) en Lucie Coutoux.
Eén praktische verandering springt in het oog: de productiefaciliteiten zijn verhuisd van die krappe kelder naar een nieuw gebouw in het lichte industriepark onderaan het dorp, waar ook verschillende andere grote Chassagne-wijnbouwers zich hebben gevestigd. Hoewel de charme wat is afgenomen, is de inspanning die nodig is voor het transport aanzienlijk verminderd.
De wijngaarden
Alle wijngaarden behoren tot Chassagne-Montrachet, maar er is één kleine uitzondering: de jonge wijngaard die voor de nieuwe wijnmakerij is aangeplant en die uitsluitend de oorsprongsbenaming Bourgogne Blanc draagt. De totale oppervlakte bedraagt ongeveer 7,5 hectare.
Belangrijker dan de totale oppervlakte is de verdeling van de percelen. In plaats van enkele grote percelen bezit dit domein talrijke kleine wijngaarden:
- Chevalier-Montrachet Grand Cru, 0,23 ha, en Bâtard-Montrachet, 0,12 ha
- Zes Premier Cru-climats voor witte wijn: Chaumées, Clos Saint-Jean, La Maltroie, Champs Gain, Les Vergers en Chenevottes
- Voor rode wijn zijn er de Premier Cru-wijngaarden La Maltroie en Clos Saint-Jean, die beide minder dan 0,5 hectare beslaan.
- De witte Village-wijn, afkomstig van ongeveer 2,21 ha, wordt geproduceerd uit 10 afzonderlijke wijngaarden verspreid over Chassagne.
- Village-wijn wordt geproduceerd uit wijngaarden zoals Battaudes en Concis des Champs, die goed aansluiten bij de Pinot Noir.
Onkruid wordt verwijderd door de grond te bewerken in plaats van met herbiciden, en ongediertebestrijding vindt alleen plaats wanneer de wijnstokken dat daadwerkelijk nodig hebben, in overeenstemming met de principes van ‘lutte raisonnée’ (doordacht beheer). De oogst gebeurt met de hand.
Twee variëteiten, ongelijke aandelen
In Chassagne-Montrachet worden Chardonnay en Pinot Noir verbouwd, en Domaine Michel Niellon verbouwt beide druivensoorten, maar de witte druivensoort neemt een aanzienlijk groter deel van het totale teeltareaal in beslag.
- Chardonnay: De druivensoort die de basis vormt voor alle wijnen, variërend van Bourgogne Blanc tot de Chevalier-Montrachet Grand Cru
- Pinot Noir: wordt gebruikt in rode Village-wijnen en de twee rode Premier Cru-wijnen
Net als alle andere Grand Cru- en Premier Cru-witte wijnen wordt de Chevalier-Montrachet gemaakt van 100% Chardonnay, zonder enige vermenging met andere druivensoorten.
De wijnbereiding
Het persen van hele trossen is de eerste stap; de druiven worden in hun geheel, inclusief de steeltjes, in de pers gebracht. De gisting verloopt met behulp van enzymen die van nature in de druiven uit de wijngaard aanwezig zijn.
Het aandeel nieuwe eikenhouten vaten wordt op 20-25% gehouden, en deze verhouding geldt uniform voor het gehele assortiment, ongeacht of het om een Village Chassagne of een Grand Cru gaat. De vaten zijn van Franse makelij. Bij het rijpingsproces ligt de nadruk op het tot een minimum beperken van ingrepen. De wijn wordt tijdens de rijpingsperiode helemaal niet overgeheveld; dit gebeurt alleen wanneer de wijn uit de vaten naar tanks wordt overgebracht voor het blenden, voorafgaand aan het bottelen vóór de volgende oogst.
Daarnaast zijn er experimenten uitgevoerd met betonnen, eivormige gistingstanks die zijn ontworpen om het bezinksel constant in beweging te houden zonder dat er geroerd hoeft te worden. In een topoogstjaar bedraagt de totale productie van het domein ongeveer 50.000 flessen. Aangezien dit volume wordt verdeeld over een tiental verschillende gebottelde producten, is er vrijwel geen overschot van één enkel product.
De wijnen
De wijnen van Domaine Michel Niellon bestrijken alle niveaus van het Bourgogne-classificatiesysteem en omvatten ongeveer 12 Chassagne-Montrachet-cuvées, de laagst gerangschikte Bourgogne Blanc en de twee hoogst gerangschikte Grand Crus.
Op het Village-niveau wordt de Chassagne-Montrachet Blanc geproduceerd door druiven van 10 verspreid liggende percelen te mengen, terwijl de Chassagne-Montrachet Rouge afkomstig is van wijngaarden zoals Battaudes en Concis du Champs.
Onder de Premier Cru-wijnen is de Chassagne-Montrachet Clos Saint-Jean zowel in wit als in rood verkrijgbaar. Ook de Chassagne-Montrachet La Maltroie wordt zowel als witte als rode wijn gevinifieerd. Andere Premier Cru-climats die in de kelder worden bewaard, zijn onder meer Les Chaumées, Champsgains, Les Vergers en Chenevottes.
Helemaal aan de top staat de Chevalier-Montrachet Grand Cru; deze wijngaard is zo klein dat zelfs een enkele rij wijnstokken al van belang is. Bâtard-Montrachet is een andere Grand Cru, maar dat perceel is opnieuw aangeplant en de wijnproductie is tijdelijk opgeschort terwijl de jonge wijnstokken rijpen.
Veelgestelde vragen
Waarom zijn de wijnen zo moeilijk te vinden?
De percelen zijn piepklein – een aantal ervan is ruim minder dan een halve hectare – en de totale productie bedraagt in een goed jaar nog steeds zo’n 50.000 flessen, verdeeld over een tiental wijnen.
Maakt Domaine Michel Niellon ook rode wijn?
Ja. Pinot Noir beslaat ongeveer een kwart van de wijngaard en wordt gebotteld als Chassagne-Montrachet rouge (village) en als Premier Cru Clos Saint-Jean en La Maltroie.
