Chateau Pape Clement
Pessac est une banlieue de Bordeaux, et c'est en plein cœur de cette commune que se trouve le Château Pape Clément, un vignoble classé Grand Cru Classé des Graves dont les vignes s'étendent jusqu'aux limites de la ville. Tirant son nom du pape, ce domaine viticole possède une histoire viticole qui s'étend sur environ sept siècles ; c'est l'un des plus anciens domaines encore en activité à Bordeaux et peut-être même le plus connu de son propriétaire actuel, Bernard Magrez. Si le vin rouge représente la majeure partie de la production, le vin blanc sec possède également ses propres adeptes.
Le travail dans les vignes et au chai est délibérément lent et effectué principalement à la main. Les raisins sont récoltés manuellement et placés dans de petites caisses.
Les visiteurs sont les bienvenus toute l’année, une pratique peu courante parmi les domaines classés « Grand Cru ».
C'est un pape qui lui a donné ce nom
Le domaine remonte à sa première récolte en 1252, ce qui signifie que ce vignoble existait bien avant la création de la plupart des adresses prestigieuses de Bordeaux. Le nom est apparu plus tard. L’archevêque de Bordeaux fut élu pape en 1305 sous Philippe le Bel et prit le nom de Clément V ; dès lors, le domaine porta son titre.
Par la suite, le domaine est resté la propriété de l’Église pendant cinq siècles d’affilée, détenu par les archevêques de Bordeaux. Rares sont les domaines bordelais pouvant se prévaloir d’une telle continuité de propriété institutionnelle.
Bernard Magrez a racheté le Château Pape Clément dans les années 1980. Il s’agissait de son premier vignoble, acquis grâce aux bénéfices tirés de ses activités dans les spiritueux et les vins de marque, avant qu’il ne cède ces entreprises pour se lancer dans l’acquisition de domaines viticoles.
Il a poursuivi sur sa lancée. Magrez est aujourd’hui l’unique propriétaire de quatre crus classés bordelais, un dans chacune des quatre appellations : Pape Clément dans les Graves, le Château La Tour Carnet dans le Haut-Médoc, le Château Fombrauge à Saint-Émilion et le Clos Haut-Peyraguey à Sauternes.
Au-delà de Bordeaux, son portefeuille compte 42 vignobles répartis dans dix pays.
Les vignobles
Le Château Pape Clément exploite 75 hectares de vignoble à Pessac, dont 65 hectares sont plantés de cépages rouges et 10 hectares de cépages blancs. Au fur et à mesure que la ville de Bordeaux s'est étendue autour du domaine, le vignoble s'est retrouvé pratiquement enclavé de tous côtés, avec un vaste jardin et le château lui-même situés entre les rangées de vignes.
Tous les travaux sont gérés avec minutie, parcelle par parcelle. L’herbe pousse librement entre les rangs de vignes, et le sol est labouré plutôt que travaillé au cultivateur ; une grande partie de ce labour est effectuée à l’aide d’animaux de trait, tels que des bœufs et des chevaux, plutôt qu’à l’aide de tracteurs.
Le reste des opérations de gestion du vignoble est également effectué à la main : citons notamment l’ébourgeonnage, l’élimination des pousses latérales, l’éclaircissage pour réduire le rendement et la lutte intégrée contre les ravageurs, qui remplace l’application systématique de pesticides. La vigueur des vignes est régulée directement dans le vignoble, plutôt que d’être corrigée ultérieurement à la cave.
Les vendanges sont effectuées à la main ; les raisins sont placés dans de petites caisses et font l’objet d’un premier tri directement au milieu des vignes. Les raisins blancs sont récoltés en deux temps afin de s’assurer que chaque parcelle ne soit vendangée que lorsqu’elle a effectivement atteint sa maturité optimale. Ce domaine viticole détient à la fois la certification Terra Vitis et la certification HVE3, le plus haut niveau du système français de Haute Valeur Environnementale.
Le Cabernet est en tête, mais pas de beaucoup
Le vin rouge est issu d'un assemblage typique de Pessac-Léognan, généralement dominé par le cabernet sauvignon, suivi de près par le merlot. Les proportions d'assemblage habituelles du Château Pape Clément sont les suivantes :
- 56 % de Cabernet Sauvignon
- 40 % de merlot
- 4 % de Cabernet Franc
Ces proportions varient d’une année à l’autre et peuvent parfois changer de manière significative, les deux cépages principaux se rapprochant de la parité lors de certains millésimes. Par ailleurs, le Petit Verdot est également cultivé dans les vignobles destinés à la production de vin rouge.
Pour les vins blancs, trois cépages sont utilisés : le sauvignon, le sémillon et la muscadelle. Les volumes de production sont inférieurs à ceux des vins rouges, et la muscadelle, en particulier, est un cépage rare que l'on retrouve dans les grands vins blancs de Pessac-Léognan.
La vinification
Le processus de tri du Château Pape Clément est extrêmement rigoureux. Après un premier tri dans le vignoble, les raisins sont égrappés à la main, un par un, puis inspectés une nouvelle fois sur la table de tri. Bien que ce processus soit long et coûteux, il constitue également la marque de fabrique de ce domaine.
Les raisins sont transférés dans des cuves en bois d'une capacité de 30 à 70 hectolitres par gravité, sans recourir à des pompes. Après une macération à froid avant le début de la fermentation, le chapeau est foulé à la main et les peaux restent en contact avec le vin pendant 30 à 40 jours.
Le vin est ensuite transféré directement dans des fûts de chêne français, là encore par gravité. La fermentation malolactique, cette seconde fermentation qui adoucit l’acidité malique, s’effectue dans ces mêmes fûts, puis le vin rouge est élevé en fûts de chêne pendant 18 mois.
Le vin blanc suit un processus différent. Les baies entières sont chargées manuellement dans un pressoir pneumatique et pressées lentement avec une pression douce afin de ne pas les écraser ni les abîmer. Cette méthode minimise l’extraction tout en maximisant la précision.
La gamme, rouge et blanc
Il existe deux vins portant le nom de ce château, tous deux considérés comme les produits phares de la propriété :
- Château Pape Clément, vin rouge Grand Cru Classé de Graves
- Château Pape Clément Blanc, vin blanc sec
Outre ces vins, le Château Pape Clément met également en bouteille le Clémentin, produit en deux cuvées, ainsi que Le Prélat.
Tous ces vins portent la marque distinctive apposée sur chaque vin appartenant à Bernard Magrez (du Grand Cru aux classifications inférieures).
Foire aux questions
Le Chateau Pape Clement se trouve-t-il dans les Graves ou à Pessac-Léognan?
Les deux, en fait. Le domaine est un Cru Classé des Graves et se trouve à Pessac, au sein de l'appellation Pessac-Léognan, qui a été créée à partir de la partie nord des Graves.
Que signifient les clés figurant sur l'étiquette?
Ils constituent la marque de fabrique personnelle de Bernard Magrez, présente dans tous ses domaines. Il les présente comme la garantie que les mêmes méthodes de vinification sont appliquées à l'ensemble de ses propriétés, et pas seulement aux crus classés.
Peut-on visiter le domaine?
Oui. Le Chateau Pape Clement organise des visites guidées et des dégustations tout au long de l'année, propose des nuitées et met ses locaux à disposition pour des événements privés.
