Chateau Lagrange
Saint-Julien est la plus petite des quatre appellations communales du Médoc, et le Château Lagrange, situé à l'ouest de celle-ci, s'étend sur un seul et même bloc. Bien que la vigne y soit cultivée depuis le début du XVIe siècle, le vin que l’on déguste aujourd’hui est le fruit d’un important travail de revitalisation mené par ses propriétaires japonais, qui ont acquis la propriété en 1983 et réalisé des investissements considérables dans le château, les chais et les vignobles.
Le cabernet sauvignon domine l’assemblage du Grand Vin, soutenu par le merlot et le petit verdot, et le vin est élevé en fûts de chêne pendant 21 mois. Bien que le vin rouge soit le produit phare, Lagrange produit également du vin blanc sous l’appellation Bordeaux. Grâce aux jardins, aux forêts et au lac qui entourent les vignobles, le domaine dégage autant l’atmosphère d’un parc que celle d’un domaine viticole.
L'histoire
Depuis la plantation des premières vignes à Lagrange au début du XVIe siècle, ce domaine conserve environ quatre siècles d’histoire du Médoc, antérieurs aux changements modernes. Lors du classement de 1855, il a été classé en troisième cru, un classement qui est resté inchangé depuis lors.
Cependant, le destin du domaine a pris un tournant. Au début des années 1960, le domaine a connu des difficultés financières qui ont entraîné l’arrêt de la production de vin blanc. Le Château Lagrange a ainsi complètement cessé de produire du vin blanc pour se consacrer exclusivement aux vins rouges.
Puis, en 1983, Suntory, le groupe japonais spécialisé dans les vins et spiritueux, a racheté le domaine et, selon les informations de l’époque, a investi une somme colossale, environ 40 millions de dollars, pour rénover le château et les installations de vinification. Marcel Ducasse a pris ses fonctions de directeur immédiatement après l’acquisition.
Depuis lors, le domaine est resté entre des mains japonaises. Et le Château Lagrange ne fait pas mystère de cette période : la recherche sans compromis de la qualité a débuté en 1983.
Un seul pâté de maisons et quarante hectares de parc
Le vignoble du Château Lagrange s'étend en un seul bloc à la lisière ouest de Saint-Julien, et non sous la forme d'un patchwork de parcelles éparpillées à travers la commune. Il est entouré de quarante hectares de jardins et de bois, ainsi que d'un lac, ce qui explique pourquoi le domaine ressemble à un parc vu de la route.
Le travail est organisé parcelle par parcelle, et les plus vieilles vignes du domaine sont réservées au grand vin.
Toutes les parcelles du vignoble ne convenaient pas aux cépages rouges. Une parcelle de quatre hectares n'atteignait jamais une maturité suffisante pour ces cépages ; plutôt que de l'arracher, le domaine l'a donc greffée en T avec des cépages blancs. Le greffage en T est une technique de greffage sur pied : le cépage est remplacé sur le tronc existant, ce qui évite les trois ou quatre années de perte de production qu’entraîne un replantage complet.
Une petite appellation qui regorge de crus classés
Bien que Saint-Julien ne représente que 6 % du terroir du Médoc et soit la plus petite des quatre appellations communales, elle présente une concentration étonnamment élevée de vins de l' Grand Cru-level. Cette zone est considérée comme le cœur du Médoc, et l' Château Lagrange est situé en plein cœur de cette petite région.
Ce domaine met l'accent sur la continuité. Le terroir cultivé ici depuis 1855 est resté inchangé. La seule variable est la précision : plutôt que de modifier la structure des vignobles, le domaine s'attache à maximiser le potentiel de chaque parcelle et de chaque millésime.
Trois cépages rouges, trois cépages blancs
Le Cabernet Sauvignon domine le Grand Vin du Château Lagrange, et deux cépages viennent le compléter :
- Cabernet Sauvignon : il représente toujours la plus grande part
- Merlot : il occupe la part intermédiaire
- Petit Verdot : présent en petites quantités
Les proportions exactes varient selon les millésimes. Par exemple, l'assemblage du millésime 2015 se composait de 75 % de Cabernet Sauvignon, 17 % de Merlot et 8 % de Petit Verdot.
Pour les vins blancs, ce domaine utilise les cépages Sauvignon Blanc, Sémillon et Muscadelle. Lorsque la production a repris à la fin des années 1990, l'assemblage se composait de 60 % de Sauvignon Blanc, 30 % de Sémillon et 10 % de Muscadelle.
La vinification
Équilibre, puissance et précision : telle est la vision du Château Lagrange en matière de Grand Vin. Le vin est élevé en fûts de chêne pendant 21 mois, la moitié des fûts étant remplacée par des fûts neufs chaque année. Les raisins proviennent des plus vieilles vignes du domaine.
Côté style, ce vin fait une première impression audacieuse avant de s'adoucir progressivement ; ses arômes nuancés sont destinés à se révéler lentement au fil des années, et non pas seulement au fil des mois.
Les vins blancs sont traités différemment. La fermentation a lieu en fûts de chêne (dont la moitié sont neufs), suivie de 11 mois d’élevage en fûts et de 6 mois de vieillissement en bouteille avant la mise en vente.
Respecter la tradition là où elle fait ses preuves et adopter de nouvelles méthodes lorsqu’elles s’avèrent utiles : c’est en substance ainsi que le domaine décrit son approche depuis sa refonte majeure dans les années 1980.
Les vins
Le Château Lagrange, le grand vin, est un cru classé de troisième classe. Il s'agit d'un vin rouge élaboré à partir d'un assemblage dominé par le Cabernet Sauvignon, issu du plus ancien vignoble du domaine.
Par ailleurs, ce domaine produit un second vin, « Les Fiefs de Lagrange ».
Il existe également un vin blanc, « Les Arums de Lagrange », dont la production a repris après plus de trois décennies. Ce vin porte simplement l’appellation « Bordeaux », qui est la désignation standard pour les vins blancs issus de la région du Médoc. En effet, l’appellation communale de la région ne s’applique qu’aux vins rouges. Son nom est tiré de l’arum (calla) qui pousse autour du château, et fait également référence au mot « arôme », qui désigne le parfum en français.
