Chateau Haut-Brion
Le classement de 1855 comprenait des domaines correspondant au Médoc, à une seule exception près. Le Château Haut-Brion, situé dans la commune de Pessac, se trouve juste au sud-ouest du centre-ville de Bordeaux. Loin d'être entouré de campagne, ce domaine est bordé de maisons et de routes, et c'est le seul cru désigné comme Premier Grand Cru Classé en dehors du Médoc cette année-là. De plus, ce vin est le seul à être classé à la fois First Growth de 1855 et Classified Growth des Graves.
Le gravier caractérise ce terroir. Le vignoble est situé sur une terrasse composée de petits graviers de quartz, que les Romains avaient déjà remarqués, et son nom provient de Pessac-Léognan, situé à l'extrémité nord d' Graves. Actuellement, ce vignoble appartient à Domaine Clarence Dillon et produit du vin rouge ainsi qu'une petite quantité de vin blanc.
L'histoire
La vigne poussait déjà sur ce terrain graveleux bien avant que l’on commence à mettre en bouteille du vin sous ce nom. D’après les archives, Johanna Faure cultivait la vigne en septembre 1426 à Haut-Mont, près de l’emplacement où fut construit par la suite le manoir, et les cépages plantés à cet endroit étaient destinés à produire du vin pour la chapelle de Bordeaux. Le Château Haut-Brion estime que les premières vignes ont été plantées sur cette colline au Ier siècle après J.-C., bien que cette hypothèse relève davantage de la légende que de l'histoire documentée.
Les sources documentaires deviennent fiables à partir de 1521. Il existe des preuves écrites attestant que du vin était produit chaque année sur cette propriété, alors connue sous le nom d’Aubrion, à partir de cette année-là, et Haut-Brion devint le premier vignoble bordelais à porter le nom de son terroir plutôt que celui de son propriétaire ou de sa paroisse. Ce site est ainsi devenu le plus ancien domaine viticole de Bordeaux et reste en activité ininterrompue jusqu’à ce jour.
Quatre ans plus tard, la propriété du domaine changea de mains selon la tradition. Le 23 avril 1525, Jeanne de Bellon, fille du maire de Libourne, épousa Jean de Pontac, et le futur Haut-Brion fit partie de sa dot. Pontac entama la construction du château en 1549.
Des expertises s’ensuivirent. Le 10 avril 1663, Samuel Pepys évoqua ce vin dans son journal ; on considère généralement qu’il s’agit de la première mention écrite du nom d’un vin spécifique. Près de deux siècles plus tard, en 1855, Haut-Brion fut le seul cru hors du Médoc à être classé Premier Grand Cru Classé. De plus, son nom est encore plus ancien que tous ceux-là, ses origines remontant au terme celtique « briga », qui signifie « colline » ou « crête ».
Les vignobles
Il y a environ 2 000 ans, les Romains, qui travaillaient sur une terrasse surplombant deux petits ruisseaux, découvrirent que la région était recouverte de petits galets de quartz. Ils appelèrent cet endroit « Graves ». Ce mot devint par la suite le nom d’une région viticole, et les terrasses ont conservé le toponyme « Haut-Brion » dans les manuscrits médiévaux et les anciennes cartes.
La couche de gravier du Château Haut-Brion ne forme pas une strate uniforme. L’épaisseur de cette couche sédimentaire varie d’environ 20 centimètres à plus de 3 mètres, formant des collines ondulées dont les pentes permettent à l’eau de s’écouler naturellement vers le bas. Un réseau de petits cours d’eau, dont la Peugue, évacue l’eau restante.
Sous cette couche de gravier, on trouve un sol composé d’un mélange d’argile, de sable, de calcaire et de coquillages. Ce sol s’est déposé à la fin du Tertiaire et pendant l’ère glaciaire du Quaternaire. La couche supérieure est constituée d’un sol pauvre, tandis que la couche inférieure possède une excellente capacité de rétention d’eau.
John Locke et Thomas Jefferson ont tous deux visité le site, et tous deux ont posé la question qui s’imposait : comment un vin d’une telle qualité peut-il être produit à partir d’un sol aussi aride ? Pessac-Léognan, une appellation située à l’extrémité nord des Graves, est née précisément de ce mystère.
Le terroir des vignobles
Il y a deux mille ans, un Romain qui cultivait des champs en terrasses nichés entre deux collines basses et deux ruisseaux découvrit de petits galets de quartz que les Français appelaient Graves. Depuis lors, la viticulture de cette région est indissociable de ces pierres, et des manuscrits médiévaux ainsi que d'anciennes cartes mentionnent déjà le nom d'Haut-Brion pour désigner précisément cette parcelle de terre.
La couche de gravier du Château Haut-Brion ne forme pas une couche uniforme. Son épaisseur varie de 20 centimètres à plus de 3 mètres, et en dessous se trouve un sous-sol composé d'argile, de sable, de calcaire et de sable coquillier accumulés au cours du Tertiaire supérieur et de la période glaciaire quaternaire. Des roches en surface, des matériaux retenant l'humidité en profondeur.
C'est précisément cette combinaison qui attire un flux constant de visiteurs. John Locke et Thomas Jefferson ont visité cet endroit, et tous deux se sont retrouvés interpellés par la même question. À savoir : comment un vin d'une telle qualité peut-il être produit à partir d'un sol aussi pauvre ? Personne à Pessac-Léognan n'a jamais apporté de réponse tout à fait convaincante à cette question, et c'est précisément ce qui fait le charme de cet endroit.
Ce qui est planté
L'assemblage rouge du Château Haut-Brion est légèrement dominé par le merlot, tandis que le cabernet sauvignon représente une proportion presque égale :
- Merlot noir 45 %
- Cabernet Sauvignon 44 %
- Cabernet Franc 10 %
- Petit Verdot, les 1 % restants
Quant au vin blanc, les deux cépages sont assemblés dans des proportions presque égales :
- Sémillon 53 %
- Sauvignon Blanc 47 %
Quatre vins, quatre étiquettes
Le Château Haut-Brion est un grand vin, un vin rouge classé « Premier Cru » dans la classification de 1855. Ce vin sert de référence pour évaluer tous les autres vins de ce domaine.
Le Clarence de Haut-Brion est un autre vin rouge de la marque Haut-Brion, issu des mêmes 48 hectares de vignes rouges que le grand vin.
Le Haut-Brion Blanc est le vin blanc de renommée mondiale de Haut-Brion, issu de petites parcelles de Sémillon et de Sauvignon Blanc. Il figure parmi les meilleurs vins du monde, un statut comparable à celui du Montrachet en Bourgogne.
« La Clarté de Haut-Brion » est un autre magnifique vin blanc, plus abordable.
Ainsi, la production viticole du Domaine Clarence Dillon à Pessac ne se limite pas au vin rouge ; la gamme des vins blancs de ce domaine n’est pas une simple activité secondaire, mais fait partie intégrante de son exploitation. Cependant, lorsque l’on évoque Haut-Brion, ce sont ces trois noms qui reviennent le plus souvent.
Les meilleurs millésimes d'Haut-Brion
Haut-Brion propose quatre vins différents, chacun avec ses propres millésimes et ses propres caractéristiques.
Pour le grand vin d’Haut-Brion, les millésimes légendaires sont : 1926, 1928, 1929, 1945, 1953, 1955, 1959, 1961, 1982, 1989, 1990, 1998, 2000, 2005, 2009, 2010, 2016 et 2018.
Foire aux questions
Peut-on visiter le Château Haut-Brion?
Oui, mais uniquement sur rendez-vous. Le domaine se trouve à Pessac, aux portes de Bordeaux.
D'où vient le nom Haut-Brion?
On pense que ce nom provient de l'ancien mot celtique Briga , qui signifie élévation ou butte , ce qui correspond bien aux buttes de gravier sur lesquelles reposent les vignes.
Haut-Brion est-il à Graves, ou à Pessac-Léognan?
Les deux, en pratique. L'appellation figurant sur l'étiquette est Pessac-Léognan , qui se situe à l'extrémité nord du vaste vignoble des Graves.
Quel est le lien avec le Château Les Carmes Haut-Brion?
Ces vignobles faisaient autrefois partie d'Haut-Brion. On raconte que le domaine a été fondé en 1584, lorsque le propriétaire d'Haut-Brion a légué ses terres à des moines carmélites, d'où son nom.
