Cayuse

Un peu d'histoire

Christophe Baron a grandi à Charly-sur-Marne, en Champagne, où sa famille produisait du vin depuis 1677 sous le nom de Baron Albert. Il a étudié la viticulture en Champagne et en Bourgogne, puis a fait ce que tout jeune vigneron ambitieux ferait : il a pris la route. Entre 1994 et 1996, il a acquis de l'expérience en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Roumanie et dans l'Oregon.

Son projet initial était de s'installer dans la vallée de Willamette, dans l'Oregon, et d'y produire du pinot noir. Ce projet s'est évanoui un matin d'avril 1996. Baron roulait près de la frontière entre l'État de Washington et l'Oregon, à l'extérieur de la petite ville de Walla Walla, lorsqu'un ami lui a indiqué un champ ouvert. La terre venait d'être labourée, révélant des hectares et des hectares de pierres de la taille d'une balle de baseball dont personne ne voulait. Les agriculteurs locaux pensaient qu'il s'agissait d'un terrain propice à la culture de vergers.

Baron a eu une réaction très différente. En voyant les pierres, il a immédiatement pensé à Châteauneuf-du-Pape, dans le sud de la vallée du Rhône, en France, où les célèbres galets roulés produisent certains des vins les plus célèbres au monde. Il a acheté le terrain et a planté ses premières vignes en 1997, devenant ainsi le premier Français à établir un domaine viticole dans l'État de Washington.

Les vignobles

Tout a commencé avec cette parcelle de 10 acres, et depuis lors, Cayuse s'est agrandi avec cinq vignobles couvrant un total d'environ 50-60 acres. Chacun porte un nom qui reflète son individualité.

Le vignoble Cailloux a été le premier à être planté en 1997. Son nom signifie "pierres" en français. Et oui, c'est la même racine qui a donné son nom à la cave. On y produit le célèbre vin Syrah et une petite quantité de Viognier.

Le vignoble Coccinelle (nommé d'après le mot français pour "coccinelle") a été planté en 1998 sur 4,5 acres et est à l'origine de l'emblématique vin Syrah Bionic Frog. Le vignoble En Cerise, également planté en 1998 sur 10 acres, est situé sur un terrain qui était autrefois un verger de cerisiers ; cerise signifie "cerise" en français.

Le vignoble En Chamberlin a été créé en 2000, avec des vignes greffées sur des porte-greffes résistants au phylloxéra. Enfin, le vignoble Armada, planté en 2001, est à l'origine de certains vins à base de grenache.

Les cinq vignobles sont situés dans l'AVA de la vallée de Walla Walla, et plusieurs d'entre eux franchissent techniquement la frontière avec l'Oregon, plus précisément avec la sous-région Rocks of Milton-Freewater.

Le terroir

Comprendre Cayuse, c'est comprendre ce qui se trouve sous vos pieds : des roches, des roches et encore des roches. Le sol est constitué d'une couche profonde d'anciens blocs de pierre déposés il y a des milliers d'années par la rivière Walla Walla et les inondations glaciaires de la dernière période glaciaire. Il n'y a pratiquement pas de terre végétale ici.

C'est ce que Baron a compris en 1996, et c'est ce qui rend cet endroit si inhabituel. Les pierres obligent les vignes à travailler dur, à approfondir leurs racines à la recherche d'eau et de nutriments. Cela se traduit par de faibles rendements, c'est-à-dire peu de fruits par pied, mais les fruits qui poussent sont concentrés et riches en minéraux. Les roches absorbent également la chaleur pendant la journée et la restituent lentement pendant la nuit, ce qui permet aux raisins de mûrir uniformément.

Milton-Friwater Rocks, qui possède désormais sa propre AVA, est en grande partie due à Baron. Il a été l'un des premiers à s'intéresser sérieusement à cette région et à la mettre en valeur.

Les raisins

À Cayuse, la syrah est reine. Elle domine les cinq vignobles et la réputation du domaine a été bâtie sur des syrahsprovenant d'un seul vignoble, que les critiques comparent aux grands vins du Rhône septentrional comme l'Hermitage ou la Côte-Rôtie. Ce ne sont pas de jolies syrahs légères. Elles sont sombres, épicées, avec des notes minérales et des soupçons de fruits noirs, de viande, de poivre, de fer et de pierre.

Outre la syrah, le Cayuse produit également du grenache, du tempranillo, du cabernet franc, du cabernet sauvignon, du merlot et une petite quantité de viognier. Le grenache est utilisé dans des vins tels que God Only Knows et le rosé Edith, tandis que le Tempranillo est utilisé pour produire un vin appelé Impulsivo. La gamme est plus large que ce que l'on pourrait attendre d'un domaine aussi axé sur le Rhône, mais tous les cépages bénéficient du même terroir minéral et rocailleux.

Comment les vins sont-ils élaborés ?

La philosophie de Baron est enracinée dans le concept français de terroir : le vin doit exprimer les caractéristiques gustatives de son origine, plutôt que l'empreinte du traitement de la cave. Depuis 2002, le domaine est certifié biodynamique, ce qui fait de Cayuse la première cave de la région de Walla Walla à adopter cette approche.

La philosophie de la vinification dans la cave est également basée sur des principes non interventionnistes. La fermentation fait appel à des levures indigènes (sauvages) plutôt qu'à des souches commerciales, ce qui confère à chaque vin un caractère plus distinctif. Les vignerons utilisent des cuves de fermentation en béton, des pompages doux pour contrôler l'extraction, et traitent les raisins avec soin à l'aide de pressoirs traditionnels à panier. L'utilisation de fûts de chêne est extrêmement limitée et soigneusement étudiée, chaque vin recevant une configuration distincte. L'objectif est de minimiser l'intervention et de permettre à la pierre (la vigne) d'exprimer naturellement son essence.

La production est minime et les vins sont vendus presque exclusivement par l'intermédiaire d'une liste de diffusion à laquelle tous les abonnés sont inscrits depuis des années. Il existe une liste d'attente, mais l'attente est considérable.

Les vins

Cayuse produit au moins une douzaine de vins différents par an. La gamme comprend plusieurs syrahs en monocépage comme Cailloux, Coccinelle (la grenouille bionique), En Cerise, et d'autres.

Elle comprend également des vins rouges d'assemblage, le Wallah Walla Special, un assemblage de syrah au format magnum, le God Only Knows à base de grenache, le rosé Edith et le Viognier de Cailloux.

Les notes attribuées par les principaux critiques se situent régulièrement entre 90 et 100, et les bouteilles sont souvent vendues sur le marché secondaire à des prix très élevés.

Trois faits amusants

1. Le nom est un jeu de mots, en deux langues. Cayuse est le nom d'une tribu amérindienne de la région de Walla Walla. Les trappeurs français leur ont donné le surnom de Les Cailloux, qui signifie "les pierres", en raison de la terre rocheuse où ils vivaient. Le nom de la cave fait donc référence à la fois aux Amérindiens de la région et au mot français désignant les pierres qui définissent son territoire.

2. Les chevaux travaillent toujours les vignes. Parce que les tracteurs sont trop lourds pour le sol fragile et couvert de pierres et parce que la philosophie biodynamique exige un minimum de perturbations mécaniques, Cayuse utilise des chevaux pour labourer entre les rangs. Baron a ensuite poussé cette idée plus loin avec un projet distinct appelé Horsepower Vineyards, où quatre petites parcelles sont travaillées entièrement avec des chevaux et où chaque vigne est piquetée individuellement selon la méthode française traditionnelle sur échalas.

3. La cave ne fait pas vraiment de dégustations. Malgré sa notoriété, Cayuse reste très discret. Il n'y a pas de salle de dégustation sophistiquée, ni d'expérience touristique à réserver. Les vins sont envoyés aux membres de la liste de diffusion en tant que primeurs - vous payez avant même que le vin ne soit mis en bouteille. Si vous voulez une bouteille et que vous ne figurez pas sur la liste, votre meilleure option est le marché secondaire, où les prix reflètent à quel point ces vins sont difficiles à obtenir.