Cayuse
Cayuse zählt zu den begehrtesten amerikanischen Weinen — ein legendärer Kultwein und der erste Rhône Ranger aus Walla Walla. Die Weine werden fast ausschließlich über eine Warteliste verkauft, und es dauert oft mehr als acht Jahre, bevor man überhaupt in Frage kommt; diese Warteliste wird nicht ohne Grund so beschrieben: „There is a waiting list to get on the waiting list."
Cayuse stammt aus Walla Walla (Oregon / Washington State) und ist das Projekt des Franzosen Christophe Baron. Christophe wuchs in der Champagne auf, wo seine Familie seit Generationen Champagner produziert — eine Familiengeschichte, die bis ins Jahr 1677 zurückreicht. Er studierte Weinbau in Avize (Champagne) und in Beaune. Von Beaune aus fuhr er regelmäßig an Wochenenden in die Rhône, um Weingüter zu besuchen und die großen Produzenten der nördlichen Rhône und des Châteauneuf-du-Pape kennenzulernen. Bereits mit etwa 21 Jahren besuchte er Produzenten wie Jamet, Clape und Rayas und verkostete ihre Weine.
Nach seinem Studium in Beaune beschloss Christophe, nach Oregon zu gehen, um mit Pinot Noir zu arbeiten. Da er dort keine Stelle fand, landete er in Washington State, wo er ein achtzehnmonatiges Praktikum bei der Waterbrook Winery in Walla Walla absolvierte. Anschließend fand er eine Stelle bei Adelsheim Vineyard, einem Pinot-Noir-Pionier in Oregon. Um Erfahrungen zu sammeln, bereiste er die Welt und arbeitete Ernten in Australien (unter anderem im Barossa Valley), Neuseeland und Rumänien.
Da er kein Interesse hatte, das Familienunternehmen in der Champagne zu übernehmen, kehrte Christophe in die Vereinigten Staaten zurück — mit dem Plan, Land zu kaufen und in der Willamette Valley Pinot Noir anzupflanzen. Eines Tages kehrte er jedoch nach Walla Walla zurück, um ein Auto abzuholen, das er dort während seines früheren Praktikums zurückgelassen hatte. Er wohnte bei einem Freund in der kleinen Stadt Milton-Freewater, kurz hinter der Grenze in Oregon. Bei diesem Besuch fuhr er durch die Umgebung und entdeckte ein Feld, das vollständig mit großen, runden Steinen von der Größe von Basebällen bedeckt war. Baron erkannte den Boden sofort, da er stark an die Böden der südlichen Rhône erinnerte — insbesondere rund um Châteauneuf-du-Pape —, wo solche galets roulés Wärme speichern und ideal für Rebsorten wie Syrah und Grenache sind. Er entschied nahezu auf der Stelle, dass er hier Wein machen wollte.
Da es in der Gegend keinerlei Weinberge gab und das Land mit Steinen übersät war, konnte er vier Hektar für rund 7.500 Dollar pro Hektar erwerben. Am 21. März 1997 pflanzte er seinen ersten Weinberg: den Cailloux Vineyard, bepflanzt mit Syrah, Cabernet Sauvignon und Viognier — und war damit der allererste Winzer in dieser weitläufigen Landschaft. Das Gebiet nannte er The Stones, das inzwischen offiziell als The Rocks District AVA (2015) anerkannt ist, eine Sub-AVA von Walla Walla. Im Gegensatz zu Walla Walla, das sich über Washington und Oregon erstreckt, liegt The Rocks District vollständig in Oregon. Dieses kleine Gebiet von etwa 15 km² ist die einzige AVA in den Vereinigten Staaten, deren Grenzen durch den Bodentyp bestimmt werden: die markanten, runden, baseballgroßen Steine.
Damals war Milton-Freewater eine eher unscheinbare Stadt, doch dank Christophes Gespür für das Potenzial der Gegend hat sie sich zu einem blühenden Zentrum der Qualitätsweinproduktion entwickelt.
Während seines Studiums in Beaune kaufte Christophe regelmäßig das bekannte Weinmagazin La Revue du Vin de France. Im Jahr 1989 las er einen Artikel über Biodynamie und Nicolas Joly von der Coulée de Serrant — einen der Ersten, die Rudolf Steiners Philosophie in der Praxis anwandten. Später erfuhr er, dass auch Anne-Claude Leflaive und Lalou Bize-Leroy diesen Ansatz verfolgt hatten. Anne-Claude führte einen Versuch auf ihrem Parzelle Clavoillon in Puligny durch: ein Drittel konventionell, ein Drittel biologisch und ein Drittel biodynamisch bewirtschaftet. Der Unterschied bei den biodynamischen Parzellen war eindrucksvoll. Von dem Moment an, als Christophe seinen ersten Weinberg besaß, wusste er, dass er biodynamisch arbeiten wollte.
Sein erster Jahrgang war 1998, doch er kam erst im Jahr 2000 auf den Markt, da er seinen Weinen eine längere Reifezeit gönnt. Die Weine erregten sofort die Aufmerksamkeit von Sommeliers — nicht nur weil sie aus einer völlig neuen Region stammten, sondern vor allem wegen ihrer ausgeprägten Aromatik. Sie verblüfften durch ihren Reichtum, ihre Komplexität und ihren unverwechselbaren Rhône-Charakter. Als Kritiker wie Robert Parker und andere amerikanische Verkoster die Weine begannen zu verkosten, folgten hohe Bewertungen und die Nachfrage nach Cayuse explodierte.
Im Keller setzt Cayuse auf Ganztraubenvinifikation mit minimalem Einsatz von neuem Holz. Jedes Jahr werden etwa 25 bis 30 neue Fässer verwendet — darunter zwei Foudres und einige Demi-Muids (rund 570 Liter) —, für eine Produktion von etwa 8.000 Kisten. Für Tempranillo und Syrah wird etwas neues Holz eingesetzt, niemals jedoch für den Grenache. Das Ziel ist Finesse, Eleganz und Frische. Der Alkoholgehalt liegt in der Regel bei etwa 13 %, wobei nur wenige Weine je nach verwendeten Hefen und Jahrgang die 14 % überschreiten.
Heute gilt Bionic Frog als einer der ikonischsten Syrah-Weine der Vereinigten Staaten. Den Spitznamen erhielt Christophe, als er in Australien eine Ernte arbeitete; seine Kollegen nannten ihn The Bionic Frog wegen seines französischen Akzents und seiner unerschöpflichen Energie. Anstatt sich für ein klassisches Luxusetikett zu entscheiden, wählte er bewusst einen Cartoon-Frosch — eine gezielte Provokation an die Weinwelt.
Ein bisschen Geschichte
Christophe Baron wuchs in Charly-sur-Marne in der Champagne auf, wo seine Familie seit 1677 unter dem Namen Baron Albert Wein herstellte. Er studierte Weinbau sowohl in der Champagne als auch in Burgund und tat dann das, was jeder ehrgeizige junge Winzer tun würde: Er ging auf Reisen. Zwischen 1994 und 1996 sammelte er Erfahrungen in Australien, Neuseeland, Rumänien und Oregon.
Sein ursprünglicher Plan war es, sich im Willamette Valley in Oregon niederzulassen und Pinot Noir zu erzeugen. Dieser Plan zerschlug sich an einem Aprilmorgen im Jahr 1996. Baron fuhr in der Nähe der Grenze zwischen Washington und Oregon, außerhalb der kleinen Stadt Walla Walla, als ein Freund ihn auf ein offenes Feld aufmerksam machte. Das Land war gerade umgepflügt worden und enthielt haufenweise weichballgroße Steine, die niemand haben wollte. Die örtlichen Landwirte dachten, es sei nur für Obstplantagen geeignet.
Baron hatte eine ganz andere Reaktion. Er sah die Steine und dachte sofort an Châteauneuf-du-Pape im südlichen Rhônetal, wo die berühmten galets roulés, die runden Flusssteine, einige der berühmtesten Weine der Welt hervorbringen. Er kaufte das Land und pflanzte 1997 seine ersten Rebstöcke und war damit der erste Franzose, der ein Weingut im Bundesstaat Washington gründete.
Die Weinberge
Angefangen hat alles mit dieser 10-Hektar-Parzelle, und seither ist Cayuse auf fünf Weinberge mit einer Gesamtfläche von etwa 50-60 Hektar angewachsen. Jeder von ihnen hat einen Namen, der seine Individualität widerspiegelt.
Der Weinberg Cailloux war der erste, der 1997 gepflanzt wurde. Der Name bedeutet auf Französisch 'Steine'. Und ja, es ist die gleiche Wurzel, die dem Weingut seinen Namen gab. Hier werden der berühmte Syrah-Wein und eine kleine Menge Viognier produziert.
Der Weinberg Coccinelle (benannt nach dem französischen Wort für 'Marienkäfer') wurde 1998 auf 4,5 Hektar gepflanzt und ist die Quelle des kultigen Syrah-Weins Bionic Frog. Der Weinberg En Cerise, der ebenfalls 1998 auf einer Fläche von 10 Hektar angelegt wurde, befindet sich auf einem ehemaligen Kirschgarten; cerise" bedeutet auf Französisch Kirsche".
Der Weinberg En Chamberlin wurde im Jahr 2000 angelegt, wobei die Reben auf reblausresistente Unterlagen gepfropft wurden. Der Weinberg Armada schließlich, der 2001 angelegt wurde, bildet die Grundlage für einige Weine auf Grenache-Basis.
Alle fünf Weinberge liegen in der AVA Walla Walla Valley, und einige überschreiten technisch gesehen die Grenze nach Oregon, genauer gesagt in die Subregion Rocks of Milton-Freewater.
Das Terroir
Um Cayuse zu verstehen, muss man wissen, was unter den Füßen liegt: Felsen, Felsen und noch mehr Felsen. Der Boden hier besteht aus einer tiefen Schicht alter Flussblöcke, die vor Tausenden von Jahren vom Walla Walla River und von Gletscherfluten während der letzten Eiszeit abgelagert wurden. Es gibt hier praktisch keinen Mutterboden.
Das hat Baron 1996 verstanden, und das macht diesen Ort so ungewöhnlich. Die Steine zwingen die Reben, hart zu arbeiten und ihre Wurzeln auf der Suche nach Wasser und Nährstoffen zu vertiefen. Dies führt zu geringen Erträgen, d. h. nicht viele Früchte pro Rebstock, aber die Früchte, die wachsen, sind konzentriert und reich an Mineralien. Außerdem nehmen die Felsen tagsüber Wärme auf und geben sie nachts langsam wieder ab, was zu einer gleichmäßigen Reifung der Trauben beiträgt.
Milton-Friwater Rocks, das nun ein eigenes AVA besitzt, ist größtenteils das Verdienst von Baron. Er war einer der ersten, der dieses Gebiet ernsthaft wahrnahm und es bekannt machte.
Die Weintrauben
Syrah ist der König in Cayuse. Er dominiert alle fünf Weinberge, und der Ruf des Weinguts beruht auf Syrahsaus einem einzigen Weinberg, die von Kritikern mit den großen Weinen der nördlichen Rhône wie Hermitage und Côte-Rôtie verglichen werden. Dies sind keine leichten, hübschen Syrahs. Sie sind dunkel, würzig, mit mineralischen Noten und Anklängen an schwarze Früchte, Fleisch, Pfeffer, Eisen und Stein.
Neben Syrah baut Cayuse auch Grenache, Tempranillo, Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon, Merlot und eine kleine Menge Viognier an. Grenache wird für Weine wie God Only Knows und den Rosé Edith verwendet, während aus Tempranillo ein Wein namens Impulsivo hergestellt wird. Die Palette ist breiter, als man von einem Weingut mit Schwerpunkt Rhône erwarten würde, aber alle Rebsorten profitieren von demselben steinigen, mineralischen Terroir.
Wie die Weine hergestellt werden
Die Philosophie von Baron ist im französischen Terroir-Konzept des Weins verwurzelt: Er soll die geschmacklichen Eigenschaften seiner Herkunft zum Ausdruck bringen und nicht die Prägung durch die Verarbeitung des Weinguts. Seit 2002 ist das Weingut biodynamisch zertifiziert und war damit das erste Weingut in der Region Walla Walla, das diesen Ansatz verfolgte.
Die Philosophie der Weinherstellung im Keller basiert ebenfalls auf nicht-interventionistischen Prinzipien. Bei der Gärung werden einheimische (wilde) Hefen anstelle kommerzieller Stämme verwendet, was jedem Wein einen unverwechselbaren Charakter verleiht. Die Winzer verwenden Gärtanks aus Beton, sanftes Pumpen, um die Extraktion zu kontrollieren, und behandeln die Trauben sorgfältig mit traditionellen Korbpressen. Der Einsatz von Eichenfässern ist äußerst begrenzt und wird sorgfältig überlegt, wobei jeder Wein eine eigene Konfiguration erhält. Ziel ist es, die Eingriffe so gering wie möglich zu halten und dem Stein (der Rebe) zu erlauben, seine Essenz auf natürliche Weise auszudrücken.
Die Produktion ist minimal, und die Weine werden fast ausschließlich über eine Mailingliste verkauft, die seit Jahren voll ist. Es gibt eine Warteliste, aber die Wartezeit ist beträchtlich.
Die Weine
Cayuse stellt jedes Jahr mindestens ein Dutzend verschiedene Weine her. Das Sortiment umfasst mehrere Einzellagen-Syrahs wie Cailloux, Coccinelle (der Bionic Frog), En Cerise und andere.
Außerdem gibt es gemischte Rotweine, den Wallah Walla Special Syrah-Blend im Magnum-Format, den Grenache-basierten God Only Knows, den Rosé Edith und den Viognier von Cailloux.
Die Bewertungen der wichtigsten Kritiker liegen regelmäßig im mittleren bis hohen 90er-Bereich (sogar 100), und die Flaschen werden auf dem Sekundärmarkt häufig mit erheblichen Aufschlägen gehandelt.
Drei lustige Fakten
1. Der Name ist ein Wortspiel, und zwar in zwei Sprachen. Cayuse ist der Name eines indianischen Stammes aus der Walla Walla Region. Französische Pelztierjäger gaben ihnen den Spitznamen Les Cailloux, was "die Steine" bedeutet, wegen des felsigen Landes, in dem sie lebten. Der Name des Weinguts bezieht sich also sowohl auf die amerikanischen Ureinwohner als auch auf das französische Wort für Steine, die das Land bestimmen.
2. Pferde bearbeiten die Reben noch immer. Da Traktoren für den empfindlichen, steinbedeckten Boden zu schwer sind und die biodynamische Philosophie eine minimale mechanische Störung verlangt, setzt Cayuse Pferde zum Pflügen zwischen den Reihen ein. Baron führte diese Idee später mit einem separaten Projekt namens Horsepower Vineyards weiter, bei dem vier kleine Parzellen ausschließlich mit Pferden bearbeitet werden und jeder Rebstock einzeln nach der traditionellen französischen sur échalas-Methode gepfählt wird.
3. Das Weingut bietet keine Verkostungen an. Trotz seiner Berühmtheit hält sich Cayuse sehr bedeckt. Es gibt keinen ausgefallenen Verkostungsraum, kein touristisches Erlebnis, das man buchen könnte. Die Weine werden an die Mitglieder der Mailing-Liste als "Futures" verkauft - Sie zahlen, bevor der Wein überhaupt abgefüllt ist. Wenn Sie eine Flasche haben möchten und nicht auf der Liste stehen, ist der Sekundärmarkt die beste Option, wo die Preise widerspiegeln, wie schwer diese Weine zu bekommen sind.
