Arista Winery

Une famille qui est passée du cabernet au pinot

Al et Janice McWilliams ont fondé le domaine Arista Winery en 2002. Pendant de nombreuses années, la famille a principalement cultivé du cabernet, mais après avoir obtenu son diplôme universitaire, Janice a passé quelque temps en Bourgogne et a découvert les charmes du pinot noir. Au fil du temps, cet intérêt est devenu l’essence même du domaine. En 2004, ils ont acquis une parcelle de 14,5 hectares le long de Westside Road, près de Healdsburg. Cette parcelle est située entre deux domaines viticoles de la Russian River Valley, « Williams Selyem » et « Rochioli ». En collaboration avec le responsable du vignoble, Ulises Valdez, ils ont planté leurs propres vignes en 2006. En 2012, Al et Janice ont cédé l’entreprise à leurs fils, Mark et Ben McWilliams. Les deux frères ont grandi près du domaine et en ont pris la direction lorsque Al a pris sa retraite à la fin de cette saison de vendanges. Leur première décision majeure a été d’embaucher Matt Courtney début 2013. Courtney avait travaillé comme vigneron chez Marcassin pendant 10 ans et est venu accompagné de son assistant, Gordon Miller, et du maître de chai Cory Stewart. C’est cette équipe qui continue de diriger le domaine viticole à ce jour.

Une liste courte, et c'est volontaire

Lorsque Mark et Ben ont repris l’entreprise, l’une de leurs premières décisions a été non pas d’augmenter, mais de réduire le nombre de viticulteurs partenaires. Ils ont restreint la liste en se concentrant sur les meilleures régions afin d’assurer un contrôle plus rigoureux des pratiques viticoles. Cette philosophie continue aujourd’hui encore de façonner le portefeuille de vignobles de l’entreprise.

Au cœur de ce portefeuille se trouvent les 14,5 hectares de vignobles appartenant à l’entreprise, qui s’étendent le long de Westside Road. De plus, Arista s’approvisionne en raisins dans des régions spécifiques soigneusement sélectionnées :

• U.V. Lucky Well Vineyard et U.V. El Diablo (ces deux vignobles sont exploités par la famille Bacigalupi)
• Le vignoble Ritchie (planté par Kent Ritchie, qui le cultive encore lui-même)
• Le vignoble Bacigalupi à Green Valley (propriété de Mark et Kim Dempster)
• Le vignoble Ferrington dans la vallée d’Anderson
• Le vignoble Perli dans le comté de Mendocino

Tous ces vignobles, à l’exception de Ferrington et de Perli, sont situés dans le comté de Sonoma, et la plupart d’entre eux se trouvent dans la Russian River Valley. Ce sont ces vignobles dont les autres vignerons parlent avec une certaine admiration mêlée de respect. S’approvisionner régulièrement en raisins auprès de tous ces vignobles n’est en aucun cas une tâche aisée.

Pourquoi la vallée de la Russian River est-elle propice à la culture de ces cépages ?

La vallée de la Russian River est réputée pour son climat frais. Presque toutes les nuits, le brouillard venant de l’océan Pacifique par le col de Petaluma enveloppe les vignobles jusqu’en milieu de matinée, après quoi le ciel s’éclaircit. C’est précisément grâce à cette montée en température progressive et prolongée que le pinot noir et le chardonnay mûrissent sur pied sans perdre leur acidité, qui est l’essence même de la saveur que l’ Arista Winery s’efforce d’obtenir.

Mark McWilliams affirme que l’acidité est toujours la priorité absolue dans leur vinification. Cette approche se reflète également dans leur choix de vignobles. Green Valley, où se trouve Bacigalupi, est l’une des sous-régions relativement les plus fraîches de cette zone. Anderson Valley, située encore plus au nord, est encore plus fraîche. Dans chacun de ces vignobles, ces deux mêmes cépages produisent des vins aux caractéristiques légèrement différentes, et Arista les met en bouteille séparément afin de mettre en valeur ces différences.

Laissons les raisins décider

La philosophie de Matt Courtney en matière de vinification chez Arista est la suivante : « le fruit avant tout ». Il évite tout traitement excessif et ne cherche pas à altérer de force les caractéristiques naturelles des raisins. Le style de la cave met l’accent sur la préservation d’une acidité élevée et sur l’expression claire du caractère propre à chaque vignoble. C’est pourquoi le vin de chaque vignoble est produit en petites cuvées, et chacune d’entre elles fait l’objet d’un suivi distinct à chaque étape, de la fermentation au vieillissement. Le chardonnay, en particulier, est souvent comparé aux vins de Meursault et se distingue par des nuances aromatiques rappelant la noisette et le zeste de citron, que les critiques n’ont cessé de mettre en avant. Lors d’une dégustation rétrospective consacrée au 10e anniversaire du domaine, organisée au cours du second semestre 2024, il a été démontré que les premiers millésimes du chardonnay de Courtney possèdent toujours un caractère puissant et ont encore le potentiel de vieillir pendant plusieurs années. Le pinot noir et le chardonnay de la Russian River Valley, qui sont des vins d’appellation, ne sont pas de simples « restes », mais font l’objet d’un assemblage délibéré. L’assemblage de lots provenant de plusieurs parcelles permet d’obtenir une grande complexité aromatique.

Notre gamme et nos produits en stock

« Arista » se consacre aux vins élaborés à partir de cépages Pinot Noir et Chardonnay. Une telle spécialisation est rare, même dans cette région qui s'appuie fortement sur ces deux cépages. À partir du millésime 2021, nous proposons les vins suivants : - Chardonnay « Russian River Valley » (assemblage d'appellations) - Chardonnay « Ritchie Vineyard » - Chardonnay « Banfield Ranch » - Chardonnay « UV-El Diablo » (vignoble unique) - Pinot Noir « Russian River Valley » (assemblage d’appellation) - Pinot Noir « Kanzler » (vignoble) - Pinot Noir (UV-Lucky Well Vineyard) Outre les vins présentés dans notre sélection, Arista met en bouteille du Pinot Noir issu du vignoble Ferrington dans la vallée d’Anderson et travaille également en partenariat avec le vignoble Perli dans le comté de Mendocino.