Arista Winery

Een familie die van Cabernet op Pinot is overgestapt

Al en Janice McWilliams richtten in 2002 de Arista Winery op. Jarenlang verbouwde de familie voornamelijk Cabernet, maar nadat Janice haar studie had afgerond, verbleef ze enige tijd in Bourgondië en ontdekte daar de charmes van Pinot Noir. Gaandeweg groeide deze interesse uit tot de kern van het wijnhuis. In 2004 kochten ze een perceel van 14,5 hectare langs Westside Road, vlakbij Healdsburg. Dit perceel ligt tussen twee wijnhuizen in de Russian River Valley: „Williams Selyem“ en „Rochioli“. In samenwerking met wijngaardbeheerder Ulises Valdez legden ze in 2006 hun eigen wijngaarden aan. In 2012 droegen Al en Janice het bedrijf over aan hun zonen, Mark en Ben McWilliams. De broers groeiden op in de buurt van het wijnhuis en namen het beheer over toen Al aan het einde van dat oogstseizoen met pensioen ging. Hun eerste belangrijke stap was het aannemen van Matt Courtney begin 2013. Courtney had tien jaar als wijnmaker bij Marcassin gewerkt en nam zijn assistent, Gordon Miller, en keldermeester Cory Stewart mee. Dit team staat tot op de dag van vandaag aan het roer van de wijnmakerij.

Een korte lijst, met opzet

Toen Mark en Ben het bedrijf overnamen, was een van de eerste beslissingen die ze namen niet om het aantal partnertelers uit te breiden, maar juist te verminderen. Ze hebben de lijst ingekort en zich gericht op de beste regio’s om zo een zorgvuldiger toezicht op de druiventeelt te waarborgen. Deze filosofie blijft tot op de dag van vandaag bepalend voor de wijngaardportefeuille van het bedrijf.

De kern van de portefeuille wordt gevormd door de eigen wijngaarden van het bedrijf, met een oppervlakte van 14,5 hectare, die zich uitstrekken langs Westside Road. Daarnaast betrekt Arista druiven uit zorgvuldig geselecteerde specifieke regio’s:

• U.V. Lucky Well Vineyard en U.V. El Diablo (beide wijngaarden worden bewerkt door de familie Bacigalupi)
• De Ritchie Vineyard (aangelegd door Kent Ritchie, die deze nog steeds zelf bewerkt)
• Bacigalupi Vineyard in Green Valley (eigendom van Mark en Kim Dempster)
• Ferrington Vineyard in Anderson Valley
• Perli Vineyard in Mendocino County

Alle wijngaarden, met uitzondering van Ferrington en Perli, liggen in Sonoma County, en de meeste bevinden zich in de Russian River Valley. Dit zijn de wijngaarden waarover andere wijnmakers met een zekere eerbiedige ontzag hebben spreken. Het is geenszins een gemakkelijke taak om consequent druiven van al deze wijngaarden te betrekken.

Waarom de Russian River Valley geschikt is voor deze druiven

De Russian River Valley staat bekend om zijn koele klimaat. Bijna elke nacht trekt er mist vanuit de Stille Oceaan over de Petaluma Pass, die de wijngaarden tot halverwege de ochtend in een deken hult, waarna de lucht opklaart. Juist dankzij deze langdurige en geleidelijke temperatuurstijging rijpen de Pinot Noir en Chardonnay aan de wijnstok zonder hun zuurgraad te verliezen, wat de essentie is van de smaak die Arista Winery nastreeft.

Mark McWilliams zegt dat zuurgraad altijd de hoogste prioriteit heeft bij hun wijnbereiding. Deze aanpak komt ook tot uiting in hun keuze van wijngaarden. Green Valley, waar Bacigalupi ligt, is een van de relatief koelere subregio’s van dit gebied. Anderson Valley, dat nog verder naar het noorden ligt, is nog koeler. In elk van deze wijngaarden leveren dezelfde twee druivensoorten wijnen op met licht verschillende kenmerken, en Arista bottelt ze apart om deze verschillen te benadrukken.

Laat de druiven maar beslissen

De wijnbereidingsfilosofie van Matt Courtney bij Arista is dat „het fruit voorop staat“. Hij vermijdt overmatige bewerking en probeert de natuurlijke eigenschappen van de druiven niet met geweld te veranderen. De stijl van het wijnhuis legt de nadruk op het behoud van een hoge zuurgraad en het duidelijk tot uiting brengen van het individuele karakter van elke wijngaard. Daarom wordt de wijn van elke wijngaard in kleine partijen geproduceerd, en wordt elke partij in elke fase – van gisting tot rijping – afzonderlijk gecontroleerd. Met name de Chardonnay wordt vaak vergeleken met wijnen uit Meursault en onderscheidt zich door smaaknuances die doen denken aan hazelnoten en citroenschil, iets wat critici herhaaldelijk hebben benadrukt. Tijdens een retrospectieve proeverij ter ere van het tienjarig jubileum van het wijnhuis, die in de tweede helft van 2024 werd gehouden, bleek dat de vroege jaargangen van Courtney’s Chardonnay nog steeds een krachtig karakter bezitten en het potentieel hebben om nog enkele jaren te rijpen. De Pinot Noir en Chardonnay uit de Russian River Valley, die wijnen op appellatieniveau zijn, zijn niet zomaar „restanten“, maar worden bewust gemengd. Door partijen van meerdere percelen te mengen, ontstaat een complexiteit in de smaak.

Het assortiment en wat we op voorraad hebben

"Arista" richt zich op wijnen gemaakt van Pinot Noir- en Chardonnay-druiven. Een dergelijke specialisatie is zeldzaam, zelfs voor deze regio, die sterk leunt op deze twee druivensoorten. Vanaf het oogstjaar 2021 bieden wij de volgende wijnen aan: - "Russian River Valley" Chardonnay (appellatiemengsel) - "Ritchie Vineyard" Chardonnay - Chardonnay "Banfield Ranch" - Chardonnay "UV-El Diablo" (single vineyard) - "Russian River Valley" Pinot Noir (appellation blend) - “Kanzler” Pinot Noir (enkele wijngaard) - Pinot Noir (UV-Lucky Well Vineyard) Naast de wijnen in ons assortiment bottelt Arista ook Pinot Noir van de Ferrington Vineyard in de Anderson Valley en werkt het samen met Perli Vineyard in Mendocino County.