Alejandro Bulgheroni

Un départ tardif, puis un départ très rapide

Alejandro Bulgheroni n’a pas grandi dans le milieu du vin. Son père a fondé en 1948 la société argentine de pétrole et de gaz « Bridas », et Alejandro, aux côtés de son frère aîné Carlos, a consacré plusieurs décennies au développement de cette entreprise. Son lien avec le vin n’est apparu que bien plus tard. Le tournant s’est produit sur une colline de Garzón (Uruguay), où il avait initialement prévu d’installer des éoliennes. Sur les conseils de Carlos Pulenta et du vigneron toscan Alberto Antonini, il a préféré planter du raisin sur cette parcelle. C’est ainsi qu’est née la « Bodega Garzón ». Après avoir vendu la moitié de ses parts dans la société « Bridas » en 2010, Bulgheroni s’est lancé à la recherche de vins que la plupart des collectionneurs ne parviennent pas à acquérir, même au cours de toute une vie. Il a alors acquis des domaines viticoles les uns après les autres en Argentine, en Italie, en France, en Australie et en Californie. Au cours de la seconde moitié des années 2010, il gérait plusieurs domaines viticoles sur quatre continents, faisant appel à Michel Rolland et Philippe Melka en tant que consultants pour ses projets phares.

En 2016, il a fait son entrée sur le marché de Napa. Bulgheroni a acheté à Bill Harlan une parcelle de 15 acres située au 500 Meadowwood Lane à St. Helena. Ce bâtiment servait auparavant de « Founders’ Room » au sein de « The Napa Valley Reserve ». La propriété elle-même possède une histoire encore plus riche. Elle fait partie de la concession foncière espagnole « Rancho Carne Humana », accordée à Edward Turner Bale en 1841, et une partie de celle-ci, d’une superficie de 13 acres, fut vendue plus tard, en 1860, au forgeron John Howell, qui a donné son nom à Howell Mountain. Jim et Nena Barnett y ont planté leurs premiers ceps en 1975, mais au départ, suivant les conseils de Ric Forman, ils cultivaient du pinot noir. Les Bulgheroni ont restauré l’ancien chai en pierre, replanté le vignoble et reconstruit le domaine, en se concentrant sur une seule et même vision : le Cabernet Sauvignon, cultivé sur ces terres vallonnées par un petit groupe de vignerons de confiance. Le nom de la marque a ensuite été changé pour « Lithology ».

Meadowood Lane et le lien avec Beckstoffer

Les vignobles appartenant au domaine sont situés sur Meadowood Lane, à Sainte-Hélène, au pied de Howell Mountain, dans une zone jouxtant la chaîne de montagnes de Vaca. La propriété, d’une superficie de 15 acres, est divisée en deux parties : les vignobles sont plantés respectivement dans les parties supérieure et inférieure, autour du chai en pierre. La majeure partie du domaine présente un relief escarpé et rocailleux. Lorsque M. Bulgheroni a acquis ce terrain, du cabernet sauvignon était déjà cultivé sur une superficie d’environ 2 acres. De nouvelles parcelles ont ensuite été ajoutées, et il est prévu d’aménager une autre parcelle à l’altitude la plus élevée, ainsi qu’une cave destinée au stockage des fûts.

Outre ses propres vignobles, « Lithology » s’approvisionne en raisins auprès de trois des vignobles les plus réputés de Napa, tous gérés par Andy Beckstoffer, dont le « To Kalon » à Oakville : l’un des pionniers de la production de cabernet à Napa, le « Dr. Crane » à St. Helena, réputé pour ses vins rouges riches à la structure robuste, ainsi que son propre vignoble situé sur Meadowood Lane. C’est précisément grâce à ces vignobles, gérés par M. Beckstoffer, que Lithology est en mesure de produire à la fois du cabernet sauvignon issu de « To Kalon » et du cabernet franc issu de « Dr. Crane » au sein d’un même millésime. Les vignobles sont situés dans différentes parties de la vallée, la géologie varie et, par conséquent, les vins présentent des caractéristiques différentes.

Pourquoi l'ont-ils appelée « lithologie » ?

La lithologie est la science des roches. Ce nom n’est pas qu’une simple appellation. Les vignobles du domaine sont situés sur une couche de terre arable extrêmement mince, d’une profondeur maximale d’un pied, sous laquelle se trouvent des roches ignées et des cendres volcaniques altérées. Le drainage y est excellent et le sol est riche en minéraux. On pourrait dire que ce sont là des conditions idéales pour cultiver un cabernet sauvignon au caractère robuste sur un terrain vallonné.

La chaîne de montagnes de Vaca protège ces vignobles du vent, tandis que l’influence de Howell Mountain confère au vin des tanins fermes et une acidité suffisante pour le vieillissement. Parallèlement, les vignobles « To Kalon » et « Dr. Crane », situés au fond de la vallée, présentent des caractéristiques totalement différentes. Ils se distinguent par des sols alluviaux plus profonds, une exposition plus chaude et une bouche plus ronde. Bien qu’il s’agisse du même cépage, son expression varie considérablement. Ce domaine est certifié biologique par le CCOF.

Ce qui est planté

Deux cépages, tous deux issus de la famille bordelaise, destinés à la production de vin rouge :

• Cabernet Sauvignon : le cépage principal de cette série, le seul à avoir été cultivé sur le domaine d'origine
• Cabernet Franc : issu de la parcelle Beckstoffer Dr. Crane

Melka et Rolland dans la cave

Philippe Melka supervise le processus de vinification, tandis que Michel Rolland intervient en tant que consultant. Ce duo est considéré comme l’un des plus performants au monde et, à Napa, il incarne un style distinctif : mature, raffiné, doté d’une structure solide et conçu pour un long vieillissement. La cave en pierre restaurée de Meadowood Lane a été réaménagée avec des équipements spécialement conçus pour la gamme « Lithology », l’accent étant mis sur la production en petites séries plutôt que sur la production de masse.

Cette approche permet au caractère individuel de chaque vignoble de s’exprimer pleinement. Les raisins provenant de chacune des parcelles de Beckstoffer étant vinifiés et mis en bouteille séparément, le « To Kalon Cabernet Sauvignon », le « Dr. Crane Cabernet Sauvignon » et le « Dr. Crane Cabernet Franc » possèdent chacun un caractère unique. Ces cuvées ne contiennent absolument aucun assemblage de raisins provenant de différents vignobles. Le cabernet sauvignon du domaine est également élaboré à partir de raisins cultivés sur les parcelles vallonnées situées en amont et en aval de la cave, et constitue, là encore, un vin à part entière.

La gamme Lithology

Ces vins sont commercialisés sous la marque « Lithology ». La gamme est volontairement restreinte : elle se compose principalement de vins rouges, mais comprend également un chardonnay et un sauvignon blanc.

• Lithology Cabernet Sauvignon : le vin d'entrée de gamme de cette série
• Lithology Beckstoffer « To Kalon Vineyard » Cabernet Sauvignon
• Lithology Beckstoffer « To Kalon Vineyard » Cabernet Franc
• Lithology Beckstoffer « Dr. Crane Vineyard » Cabernet Sauvignon
• Lithology Beckstoffer « Dr. Crane Vineyard » Cabernet Franc
• Lithology Beckstoffer « Las Piedras Vineyard » Cabernet Sauvignon
• Lithology « Ritchie Vineyard » Chardonnay
• Lithology Sauvignon Blanc
• Alejandro Bulgheroni Cabernet Sauvignon, vin du domaine, production extrêmement limitée, sélection de fûts parmi les meilleurs pour capturer toute l'excellence du millésime. Il incarne toute l'excellence que les vins de la Napa Valley ont à offrir.