Alejandro Bulgheroni

Een late start, en daarna een razendsnelle

Alejandro Bulgheroni is niet opgegroeid in de wijnsector. Zijn vader richtte in 1948 het Argentijnse olie- en gasbedrijf „Bridas“ op, en Alejandro heeft samen met zijn oudere broer Carlos tientallen jaren gewerkt aan de uitbouw van dat bedrijf. Zijn band met wijn ontstond pas veel later. Het keerpunt kwam op een heuvel in Garzón (Uruguay), waar hij oorspronkelijk van plan was windturbines te plaatsen. Op advies van Carlos Pulenta en de Toscaanse wijnmaker Alberto Antonini plantte hij in plaats daarvan druiven op dat perceel. Dit leidde tot de oprichting van „Bodega Garzón“. Nadat hij in 2010 de helft van zijn aandelen in het bedrijf ‘Bridas’ had verkocht, ging Bulgheroni op zoek naar wijnen die de meeste verzamelaars zelfs in hun hele leven niet kunnen bemachtigen. Vervolgens kocht hij de ene na de andere wijnmakerij in Argentinië, Italië, Frankrijk, Australië en Californië. In de tweede helft van de jaren 2010 beheerde hij meer dan 12 wijnhuizen op vier continenten, waarbij hij Michel Rolland en Philippe Melka als adviseurs inschakelde voor zijn belangrijkste projecten.

In 2016 betrad hij de markt in Napa. Bulgheroni kocht een perceel van 15 acre van Bill Harlan, gelegen aan 500 Meadowwood Lane in St. Helena. Dit gebouw werd voorheen gebruikt als de ‘Founders’ Room’ bij ‘The Napa Valley Reserve’. Het landgoed zelf heeft een nog rijkere geschiedenis. Het maakt deel uit van de Spaanse landtoewijzing ‘Rancho Carne Humana’, die in 1841 aan Edward Turner Bale werd toegekend, en een deel ervan van 13 acre werd later, in 1860, verkocht aan smid John Howell, naar wie Howell Mountain is vernoemd. Jim en Nena Barnett plantten hier in 1975 voor het eerst druiven, maar aanvankelijk verbouwden ze, op advies van Ric Forman, pinot noir. De Bulgheroni’s restaureerden de oude stenen wijnmakerij, heraanplantten de wijngaard en bouwden het landgoed opnieuw op, waarbij ze zich concentreerden op één enkele visie: Cabernet Sauvignon, verbouwd op deze heuvelachtige gronden door een kleine groep vertrouwde wijnbouwers. De merknaam werd later veranderd in ‘Lithology’.

Meadowood Lane en de band met Beckstoffer

De wijngaarden die eigendom zijn van het landgoed liggen aan Meadowood Lane in St. Helena, aan de voet van Howell Mountain, in een gebied dat grenst aan de Vaca Range. Het 15 acre grote terrein is verdeeld in twee delen: de wijngaarden zijn respectievelijk aangeplant in het bovenste en onderste deel rondom de stenen wijnmakerij. Het grootste deel van het landgoed is steil hellend en rotsachtig. Toen de heer Bulgheroni het land aankocht, werd er al cabernet sauvignon verbouwd op een oppervlakte van ongeveer 2 acre. Vervolgens werden er nieuwe percelen toegevoegd en er zijn plannen om nog een perceel op het hoogste punt te ontwikkelen, evenals een grot voor de opslag van vaten.

Naast de eigen wijngaarden betrekt „Lithology“ druiven van drie van de populairste wijngaarden van Napa, die allemaal worden beheerd door Andy Beckstoffer, waaronder de „To Kalon“ in Oakville: een van de pioniers van de Cabernet-productie in Napa, de ‘Dr. Crane’ in St. Helena, bekend om zijn rijke rode wijnen met een robuuste structuur, en zijn eigen wijngaard aan Meadowood Lane. Juist dankzij deze wijngaarden, beheerd door de heer Beckstoffer, is Lithology in staat om in hetzelfde oogstjaar zowel Cabernet Sauvignon van ‘To Kalon’ als Cabernet Franc van ‘Dr. Crane’ te produceren. De wijngaarden liggen in verschillende delen van de vallei, de geologie varieert en daardoor komen de wijnen ook verschillend tot uiting.

Waarom ze het ‘Lithology’ hebben genoemd

Lithologie is de wetenschap van gesteenten. Deze naam is niet zomaar gekozen. De wijngaarden van het landgoed liggen op een uiterst dunne laag bovengrond, niet meer dan 30cm diep, met daaronder stollingsgesteente en verweerde vulkanische as. De afwatering is hier uitstekend en de bodem is rijk aan mineralen. Je zou kunnen zeggen dat dit ideale omstandigheden zijn voor het verbouwen van Cabernet Sauvignon met een robuust karakter op heuvelachtig terrein.

De Vaca-bergketen beschermt deze wijngaarden tegen de wind, terwijl de invloed van Howell Mountain de wijn stevige tannines en voldoende zuurgehalte voor rijping geeft. Tegelijkertijd hebben de wijngaarden „To Kalon“ en „Dr. Crane“, gelegen aan de voet van de vallei, totaal andere kenmerken. Ze onderscheiden zich door diepere alluviale bodems, een warmere ligging en een rondere smaak. Hoewel het om dezelfde druivensoort gaat, varieert de uitdrukking ervan aanzienlijk. Dit landgoed is biologisch gecertificeerd door CCOF.

Wat wordt er geplant?

Twee druivensoorten, beide afkomstig uit de Bordeaux-familie, bestemd voor de productie van rode wijn:

• Cabernet Sauvignon: de belangrijkste soort in deze serie, de enige soort die op het oorspronkelijke landgoed werd verbouwd
• Cabernet Franc: afkomstig van het perceel Beckshofer-Doctor-Krane

Melka en Rolland in de kelder

Philippe Melka houdt toezicht op het wijnbereidingsproces, terwijl Michel Rolland als adviseur optreedt. Dit duo wordt beschouwd als een van de sterkste ter wereld en belichaamt in Napa een kenmerkende stijl: volwassen, verfijnd, met een stevige structuur en geschikt voor langdurige rijping. De gerestaureerde stenen wijnmakerij aan Meadowood Lane is herbouwd met apparatuur die speciaal is ontworpen voor de „Rhysology“-lijn, waarbij de nadruk ligt op productie in kleine partijen in plaats van massaproductie.

Door deze aanpak komt het individuele karakter van elke wijngaard volledig tot zijn recht. Aangezien de druiven van elk van Beckstoffers percelen afzonderlijk worden verwerkt en gebotteld, hebben de ‘To Kalon Cabernet Sauvignon’, ‘Dr. Crane Cabernet Sauvignon’ en ‘Dr. Crane Cabernet Franc’ elk hun eigen unieke karakter. Deze cuvées bevatten absoluut geen mengsel van druiven uit verschillende wijngaarden. De Cabernet Sauvignon van het landgoed wordt ook gemaakt van druiven die zijn geteeld op de heuvelachtige percelen boven en onder de wijnmakerij, en is, nogmaals, een wijn op zich.

Het Lithology-assortiment

Deze wijnen worden geproduceerd onder het merk „Lithology“. Het assortiment is bewust beperkt: er worden voornamelijk rode wijnen geproduceerd, maar er is ook een Chardonnay en een Sauvignon Blanc.

• Lithology Cabernet Sauvignon: de instapwijn in deze serie
• Lithology Beckstoffer „To Kalon Vineyard“ Cabernet Sauvignon
• Lithology Beckstoffer „To Kalon Vineyard“ Cabernet Franc
• Lithology Beckstoffer "Dr. Crane Vineyard" Cabernet Sauvignon
• Lithology Beckstoffer "Dr. Crane Vineyard" Cabernet Franc
• Lithology Beckstoffer "Las Piedras Vineyard" Cabernet Sauvignon
• Lithology "Ritchie Vineyard" Chardonnay
• Lithology Sauvignon Blanc
• Alejandro Bulgheroni Cabernet Sauvignon, Estate Wine, uiterst beperkte productie, vatselectie uit de allerbeste vaten om de uitmuntendheid van het oogstjaar te vangen. Een toonbeeld van het allerbeste dat de wijnen uit de Napa Valley te bieden hebben.