Louis Roederer

La plupart des grandes maisons de champagne s'approvisionnent principalement auprès de vignerons de toute la région. La Maison Louis Roederer adopte une approche différente. Depuis près de deux siècles, la maison a discrètement acquis et cultivé ses propres vignobles, et elle possède aujourd’hui plus de vignobles « Grand Cru » et « Premier Cru » que n’importe quelle autre grande maison de champagne. C’est précisément cette indépendance vis-à-vis du marché du raisin qui définit le caractère distinctif de ses vins.

Histoire

La maison a été fondée à Reims en 1776 et opérait à l’origine sous le nom de « Dubois Père et Fils ». Une phase décisive a débuté en 1833, lorsque Louis Roederer a hérité de l’entreprise de son oncle et lui a donné son propre nom. Il a rapidement développé l’activité, et la Russie est devenue son principal marché d’exportation. Dans les années 1870, le tsar Alexandre II était devenu si friand du champagne Louis Roederer qu’il demanda à la maison de créer une cuvée exclusive qui lui serait entièrement réservée. Le résultat, produit pour la première fois en 1876, fut le « Cristal », ainsi nommé d’après la bouteille en cristal transparente à fond plat dans laquelle il était servi. Il est largement reconnu comme la première cuvée de prestige au monde.

La Révolution russe et la prohibition aux États-Unis portèrent un coup sévère à la maison au début du XXe siècle. Après la mort de Louis Roederer en 1932, sa veuve Camille dirigea le domaine avec beaucoup de dynamisme jusqu’à ce que son petit-fils Jean-Claude Roux prenne les rênes et entame à nouveau l’extension du vignoble. Aujourd’hui, la maison est dirigée par Frédéric Roux, représentant de la septième génération de la famille fondatrice.

Vignobles

Le domaine s’étend actuellement sur 250 hectares, répartis sur plus de 420 parcelles individuelles dans les régions de la Montagne de Reims, de la Vallée de la Marne et de la Côte des Blancs. Chacune de ces parcelles est classée Grand Cru ou Premier Cru, et l’âge moyen des vignes sur l’ensemble du domaine est d’environ 30 ans. Environ 70 % des besoins totaux en raisins de la maison sont couverts par ses propres vignobles, et le « Cristal » est produit exclusivement à partir de raisins issus des vignobles du domaine. La maison a commencé à étendre son parc viticole dès 1845, à une époque où posséder des vignobles était considéré comme un investissement risqué et démodé pour une maison de champagne.

Terroir

Ces trois zones offrent à la maison un accès à des types de sols et des expositions de parcelles très variés. La Montagne de Reims produit un Pinot Noir puissant et structuré, notamment à Verzenay, où les coteaux exposés au nord et les sols calcaires permettent d’élaborer des vins d’une fraîcheur prononcée et dotés d’une minéralité salée. La Côte des Blancs fournit l’essentiel du Chardonnay, notamment issu du Grand Cru d’Avize, où les parcelles ont été sélectionnées pour leur intensité, leur richesse et leur minéralité. La Vallée de la Marne apporte du Pinot Meunier et une petite quantité de Pinot Noir, provenant notamment des parcelles chaudes et ensoleillées du village de Cumières.

Cépages

Les vignobles sont composés à 53 % de Pinot Noir, 41 % de Chardonnay et 6 % de Pinot Meunier. Ces trois cépages classiques de la Champagne sont utilisés dans l’ensemble de la gamme. Le Cristal est élaboré exclusivement à partir de Pinot Noir et de Chardonnay, généralement à raison d’environ 60 % de Pinot Noir et 40 % de Chardonnay.

Vinification

Deux caractéristiques distinguent l’approche de Louis Roederer en matière de vinification de celle de la plupart de ses voisins. Tout d’abord, la maison dispose d’une réserve de 800 000 litres de vins de réserve, conservés dans de grands fûts de chêne de 5 000 litres. Il s’agit de la plus grande cave de ce type en Champagne et, selon la maison, la seule en son genre. Ces vins de réserve élevés en fûts de chêne sont ajoutés aux assemblages chaque année, ce qui permet à la maison de produire des vins avec une fermentation malolactique minimale, voire nulle, tout en préservant leur complexité et leur stabilité. Deuxièmement, chacune des 420 parcelles de vignoble est vinifiée séparément avant que les décisions d’assemblage ne soient prises, ce qui permet à l’équipe de cave de suivre chaque lot en détail.

Le Cristal est élevé sur lies dans les caves pendant six ans, puis, après le dégorgement, pendant huit mois supplémentaires avant d’être mis sur le marché.

Les vins

La « Collection 244 » est l’assemblage hors millésime phare, un vin multi-millésimes qui a remplacé l’ancien « Brut Premier », élaboré principalement à partir de Pinot Noir et de Chardonnay, avec l’ajout de vins de réserve. La gamme de vins millésimés comprend des vins blancs, des rosés et des « Blanc de Blancs », chacun n’étant produit que lors d’années désignées.

Au sommet de la gamme se trouve le « Cristal », élaboré pour la première fois en 1876 et commercialisé en 1945 ; il n’est produit que lors des meilleures années, à partir de raisins issus des meilleures parcelles du domaine. Le « Cristal Rosé », lancé pour la première fois en 1974, suit la même philosophie que le vin blanc, en utilisant exclusivement des raisins provenant d’un seul vignoble et uniquement des vignobles du domaine.

La Maison possède également un ensemble d’autres domaines viticoles à travers le monde, notamment les Domaines Ott en Provence et Ramos Pinto au Portugal.