Ridge Vineyards

Die Geschichte von Ridge Vineyards

Auf dem Weingut Monte Bello wurde schon lange vor der Gründung von Ridge Wein produziert. Der erste Jahrgang geht auf das Jahr 1885 zurück, was in etwa der Zeit entspricht, in der der Weinberg in Geyserville angelegt wurde. Es folgte eine lange Pause, in der eine Gruppe von Wissenschaftlern der Stanford-Universität, die edlen Wein liebten und sich mit der Leitung eines Labors auskannten, das Weingut an den Wochenenden betrieb.

Sie bauten das Weingut 1962 wieder auf und produzierten im selben Jahr den ersten modernen Monte-Bello-Wein. Zwei Jahre später entstand der erste Zinfandel. Dies war das Ergebnis eines ausgeprägten Amateurgeistes, und gegen Ende des Jahrzehnts wurde den Eigentümern klar, dass sie jemanden brauchten, der sich voll und ganz diesem Vorhaben widmen würde.

1969 stellten sie Paul Draper ein, der damals 33 Jahre alt war. Ein ehemaliger Philosophie-Student aus Stanford, der nach seinem Dienst in der Armee und im Peace Corps französische und italienische Küche studierte, bevor er beschloss, Wein herstellen zu wollen. Er blieb dort für den Rest seiner beruflichen Laufbahn und fungierte auch nach seinem Rücktritt als CEO und Winzer im Jahr 2016 weiterhin als Vorstandsvorsitzender.

Unter Draper wurde das Weingut modernisiert und es wurden Weinberge erworben; internationale Bekanntheit erlangte es durch eine Verkostungsveranstaltung in Paris, bei der kalifornischer Cabernet erstmals der französischen Jury vorgestellt wurde. Im Gegensatz zu vielen anderen kalifornischen Weingütern hat sich Ridge jedoch nie vollständig in den Mainstream-Markt integriert. Das Weingut ist seinen Weinbergen mit alten Rebstöcken, einzigartigen Rebsorten und seinem fast schon kultartigen Ruf treu geblieben.

Die Weinberge mit sehr alten Reben

Ridge Vineyards erstreckt sich über zwei sehr unterschiedliche Regionen Kaliforniens. Monte Bello liegt in den Santa Cruz Mountains oberhalb von Cupertino auf dem Bergrücken, nach dem das Weingut benannt ist. Die andere Hälfte befindet sich im Sonoma County: Geyserville und Lytton Springs, wobei letzteres im Dry Creek Valley liegt.

Das Alter ist der rote Faden, der sich durch das Ganze zieht. Geyserville wurde um 1885 bepflanzt, während Lytton Springs und die Pagani Ranch, die sich im Dry Creek Valley bzw. im Sonoma Valley befinden, aus Weinbergen bestehen, die in den 1880er Jahren angelegt wurden und heute eine Mischung aus Rebsorten bilden, die aus der Mode gekommen sind. Genau diese knorrigen, alten Reben waren es, die die Winzer früher rodeten, um Platz für trendige Sorten zu schaffen. Ridge hat sie erhalten, da alte Reben die charakteristischsten Trauben hervorbringen.

Zusätzlich zu diesem Weinberg füllt das Weingut Trauben aus anderen alten Weinbergen in den Sierra Foothills und in Paso Robles ab; anstatt sie zu einer regionalen Cuvée zu vermischen, wird der Name des Weinbauers, wie beispielsweise Dusi Ranch, auf dem Etikett angegeben.

Ein bedeutender Teil der Anbaufläche des Weinguts wird biologisch bewirtschaftet. Ridge bezeichnet sich selbst als einen der größten Erzeuger von zertifizierten Bio-Trauben in den Anbaugebieten Sonoma County und Santa Cruz Mountains.

Die Rebsorten

Ridge Vineyards ist insofern einzigartig, als dass die Zusammensetzung seiner Rebsorten teilweise durch Entscheidungen bestimmt wurde, die Menschen trafen, die vor mehr als 100 Jahren bei Ridge arbeiteten. Da alte Feldmischungen aus einer Mischung gemeinsam gepflanzter Sorten bestehen, müssen sie genau so geerntet werden, wie sie wachsen. Das Ergebnis ist ein Rotwein aus einer Kombination von Rebsorten, die die meisten modernen Weingüter nicht bewusst anpflanzen würden.

Sie finden folgende Rebsorten:

• Zinfandel: Die Rebsorte, die am engsten mit Ridge verbunden ist
• Cabernet Sauvignon: Die Hauptsorte in Monte Bello
• Merlot, Cabernet Franc, Petit Verdot: Rebsorten, die in Monte Bello mit Zinfandel verschnitten werden
• Petite Sirah und Carignan: Beide sind in den alten Weinbergen von Sonoma weit verbreitet
• Alicante Bouschet, Grenache, Mourvèdre: In geringen Mengen enthalten
• Chardonnay für Weißwein

Da ein „Field Blend“-Weinberg niemals zwei Jahre hintereinander genau das gleiche Mischungsverhältnis liefert, variiert das Mischungsverhältnis von Jahr zu Jahr.

Die Weinherstellung

Ridge Vineyards bezeichnet seine Herstellungsmethode als vorindustrielle Methode. Der Grund dafür liegt auf der Hand: Da moderne Zusatzstoffe und industrielle Verarbeitungsverfahren die Qualität einschränken, gilt: Je weniger davon verwendet wird, desto besser. Der Ansatz von Paul Draper war schon immer sowohl praxisorientiert als auch auf dem Prinzip des minimalen Eingriffs basiert, und diese Philosophie hat sich bis heute fortgesetzt.

Transparenz ist das, was Ridge von fast allen anderen Weinproduzenten unterscheidet. Seit dem Jahrgang 2011 ist auf dem Rückenetikett jeder Flasche die vollständige Liste der Inhaltsstoffe aufgeführt. Dies ist weder gesetzlich vorgeschrieben, noch handelt es sich um Informationen, die die meisten Produzenten freiwillig offenlegen.

Dies hat eine praktische Bedeutung. Ein Rücketikett, auf dem eher eine kurze als eine lange Liste zu sehen ist, zeigt, wie wenig dem Wein hinzugefügt werden muss, wenn die Trauben von hoher Qualität sind. Darüber hinaus ist es in einer Branche, die in erster Linie auf Vertrauen basiert, selten, dass den Verbrauchern ein Maßstab an die Hand gegeben wird, den sie selbst überprüfen können.

Die Flaschen, für die Ridge bekannt ist

Monte Bello ist ein Rotwein auf Cabernet-Basis vom Weinberg in den Santa Cruz Mountains, jenem Weinberg, mit dem 1962 alles begann, und ist das Flaggschiff dieser Produktreihe.

Geyserville und Lytton Springs bilden zusammen mit Sonoma ein Paar; bei beiden handelt es sich um Zinfandel-dominierte Feldmischungen, die aus in den 1880er Jahren gepflanzten Reben hergestellt werden. Es sind eigenständige Weine, die in verschiedenen Tälern produziert werden, und seit Jahrzehnten füllt Ridge sie unter ihren jeweiligen Weinbergsnamen ab, anstatt sie unter einem einzigen Etikett zusammenzufassen.

In der Kategorie der Weißweine gibt es den Chardonnay, der aus dem Weinberg Monte Bello stammt; dieser Wein wurde unter den Namen Estate Chardonnay und Chardonnay Estate Monte Bello Vineyard abgefüllt, und es gibt außerdem den Grenache Blanc. Weißweine machen zwar nur einen kleinen Teil der Gesamtproduktion aus, sind aber keineswegs zweitrangig.

Darüber hinaus ist Ridge Vineyards ein Rotwein aus einem einzigen Weinberg, der abwechselnd aus den älteren Weinbergen Kaliforniens hergestellt wird und auch Trauben von Erzeugern aus Paso Robles und Sierra Foothills enthält. Welcher Weinberg den Wein liefert, hängt von den Bedingungen des jeweiligen Jahres und der Qualität der Trauben ab, die von den Reben produziert werden.