Château Lafite Rothschild
Am nördlichen Rand der Appellation Pauillac, auf einem Hügel aus tiefem Kies, der sanft zur Mündung der Gironde hin abfällt, liegt das wohl berühmteste Weingut der Welt. Château Lafite Rothschild gilt seit 1855 als der „Erste unter den ersten Grands Crus“ und befindet sich seit über 150 Jahren im Besitz derselben Familie. Eine solche Kombination aus Lage, Geschichte und Kontinuität ist in der Welt des Weins eine echte Seltenheit.
Geschichte
Der Name „Lafite“ leitet sich von „La Hite“ ab, einem gaskonischen Wort für einen kleinen Hügel oder Bergrücken, was die Topografie dieser Gegend perfekt beschreibt. Historischen Aufzeichnungen zufolge gab es hier bereits 1234 ein Weingut, das damals Gombaud de Lafite gehörte. Im 17. Jahrhundert ging das Anwesen in den Besitz der Familie Ségur über, und es war der Marquis de Ségur, der den Namen „Lafite“ zu Beginn des 18. Jahrhunderts in ganz Europa berühmt machte. Zu den Bewunderern dieses Weins zählten sowohl König Ludwig XV. als auch Thomas Jefferson. Nach einer Zeit der Instabilität während und nach der Französischen Revolution ging das Weingut Anfang des 19. Jahrhunderts an die niederländische Familie Van Lerberghe über, unter deren Besitz es 1855 auf der Weltausstellung unter Napoleon III. als Premier Cru eingestuft wurde.
Der entscheidende Moment in der modernen Geschichte des Weinguts ereignete sich am 8. August 1868, als Baron James de Rothschild, Gründer des Pariser Zweigs der Rothschild-Bankendynastie, „Lafite“ bei einer Auktion für 4.140.000 Francs erwarb, zuzüglich weiterer 300.000 für das angrenzende Carruades-Plateau. Baron James starb nur drei Monate nach dem Kauf, und das Weingut ging an seine drei Söhne Alphonse, Gustave und Edmond über. Das 20. Jahrhundert brachte viele Prüfungen mit sich: Die Reblauskrise hatte Ende des 19. Jahrhunderts den Großteil der Weinberge zerstört, und während des Zweiten Weltkriegs wurde das Weingut von deutschen Truppen besetzt, während seine Keller umfassend geplündert wurden. Baron Élie de Rothschild erlangte 1945 den Besitz des Anwesens zurück und machte sich an die langwierige Aufgabe, es wiederherzustellen.
Von 1974 bis 2018 wurde das Weingut von Baron Éric de Rothschild geleitet, dem es vor allem zu verdanken ist, dass „Lafite“ seine Position an der Spitze der Bordeaux-Hierarchie festigte und die Gruppe „Domaines Barons de Rothschild“ zu einem weltweit tätigen Weinunternehmen mit Weingütern in Pomerol, Sauternes, im Languedoc, in Chile, Argentinien und China.
Im April 2018 wurde Baron Érics Tochter, Saskia de Rothschild, als jüngste Person in der Geschichte an die Spitze eines Premier-Cru-Weinguts berufen. Gleichzeitig übernahm Jean-Guillaume Prats die Position des CEO und löste damit Christophe Salin ab. Eric Kohler, der 2016 das Amt des technischen Direktors antrat, und Christophe Congé, der Chef-Winzer, leiten die tägliche Arbeit des Weinbereitungsteams.
Weinberge
Die Weinberge erstrecken sich über eine Fläche von 112 Hektar und sind in drei Zonen unterteilt: die Hänge unmittelbar rund um das Château, das Carruades-Plateau im Westen und eine 4,5 Hektar große Parzelle in der Nachbargemeinde Saint-Estèphe, für die Lafite eine Sondergenehmigung besitzt, die Ernte zur Herstellung seiner Pauillac-Weine zu verwenden.
Einige der Rebstöcke auf dem Weingut sind 140 Jahre alt und wurden nie veredelt, da sie der Reblausplage entgangen sind, die fast alle anderen Weinberge in ihrer Umgebung zerstört hat.
Terroir
Die Böden hier sind die Quintessenz von Bordeaux: feiner, tiefer Kies, vermischt mit vom Wind verwehtem Sand, auf einem gut durchlässigen Kalksteinuntergrund, wobei der Kies in einigen Bereichen bis zu 10 Meter tief reicht. Diese Böden regulieren auf natürliche Weise den Wasserhaushalt: Sie leiten überschüssiges Regenwasser ab und speichern Feuchtigkeit in trockenen Jahren, während sie gleichzeitig die Wurzeln der Reben dazu zwingen, auf der Suche nach Nährstoffen tiefer zu graben, was zu Früchten mit konzentrierterem und komplexerem Geschmack führt.
Das Weingut liegt zudem in einem 126 Hektar großen Feuchtgebiet, das zum Natura-2000-Netzwerk gehört und zum Mikroklima sowie zur Artenvielfalt der Region beiträgt.
Rebsorten
Hier werden vier klassische Médoc-Rebsorten angebaut: Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc und Petit Verdot. Der Cabernet Sauvignon dominiert mit einem Anteil von rund 70 Prozent der gesamten Rebfläche, gefolgt vom Merlot mit etwa 25 Prozent; Cabernet Franc und Petit Verdot machen den Rest aus. Für die Herstellung des Grand Vin werden ausschließlich Rebstöcke verwendet, die älter als zehn Jahre sind.
Weinherstellung
Je nach Herkunft und Reifegrad werden die Trauben in einer Mischung aus Holz-, Edelstahl- und Betonbehältern bei einer kontrollierten Temperatur zwischen 26 und 27 Grad Celsius vergoren. Die Gärung dauert in der Regel etwa 15 Tage.
Nach der malolaktischen Gärung wird jedes Fass einzeln verkostet, woraufhin eine Entscheidung über die endgültige Auswahl und den Verschnitt getroffen wird. Der „Grand Vin“ reift anschließend 18 bis 20 Monate in neuen französischen Eichenfässern, die in der hauseigenen Küferei „Tonnellerie des Domaines“ in Pauillac gefertigt werden.
Das Weingut befindet sich derzeit im Übergang zum ökologischen Landbau, und sein „Phare“-Projekt – ein Programm zur Erhaltung alter Rebstöcke und zur Durchführung von Rebsortenversuchen mit dem Ziel, den Klimawandel zu verstehen und sich daran anzupassen – spiegelt ein langfristiges Engagement für die Gesundheit des Bodens wider.
Weine
Château Lafite Rothschild produziert zwei Weine. Der „Grand Vin“, der den Namen des Château trägt, wird zu einem großen Teil aus Cabernet Sauvignon gekeltert, gemischt mit Merlot, Cabernet Franc und einer kleinen Menge Petit Verdot, wobei die genauen Anteile von Jahrgang zu Jahrgang variieren.
Der Zweitwein, Carruades de Lafite, ist nach dem Plateau Carruades benannt, das im 19. Jahrhundert erworben wurde, und zeichnet sich typischerweise durch einen höheren Merlot-Anteil aus, was ihm im Vergleich zum Grand Vin einen runderen und lebhafteren Charakter verleiht.
Beide Weine werden im Rahmen des traditionellen Bordeaux-„En-Primeur“-Systems über ein Netzwerk von Weinhändlern verkauft, wobei 95 Prozent der Produktion für den Export bestimmt sind. Im Dezember 2023 schloss sich das Weingut der B-Corp-Gemeinschaft an und erhielt ein Nachhaltigkeitszertifikat, eines der renommiertesten Gütesiegel in der Welt des Weins.
Die besten Jahrgänge von Lafite Rothschild
Zu den legendären Jahrgängen der Vergangenheit zählen: 1847, 1848, 1870, 1899, 1900, 1928, 1929, 1945, 1947, 1949, 1959, 1961, 1982, 1990, 1996, 2000, 2005, 2009, 2010, 2015, 2016, 2018, 2019, 2022.
