Chateau Figeac

Geschiedenis

De kwestie van het eigendom is een relatief eenvoudig aspect van de geschiedenis van Figeac. De familie Manoncourt is al meer dan 130 jaar eigenaar van deze wijngaard; vanuit het perspectief van Bordeaux betekent dit een ononderbroken opvolgingslijn in plaats van een reeks bedrijfsfusies en -overnames.

Thierry Manoncourt was de figuur die de manier waarop dit landgoed werd beheerd, ingrijpend veranderde. Hij begon vanaf de oogst van 1945 met het bottelen van een tweede wijn en was een van de eerste wijnbouwers in de Bordeaux die een strikte selectie toepaste, uitsluitend gebaseerd op kwaliteit. In plaats van stilletjes te worden gemengd en weggegooid, werd het druivensap dat niet in de Grand Vin terechtkwam, gebruikt om een tweede wijn te maken.

Die tweede wijn droeg tot en met het oogstjaar 2012 verschillende namen, waarna hij de naam Petit-Figeac kreeg.

Figeac is de Premier Grand Cru Classé van Saint-Emilion. Het bleef lange tijd een Grade B-wijn, maar heeft nu de status van Grade A bereikt. Sinds de jaren zestig, lang voordat bezoeken aan het château een marketinginstrument werden, maakt gastvrijheid deel uit van het dagelijks leven, en bezoekers zijn nog steeds vrij om de wijngaarden en gistingsruimtes rechtstreeks te verkennen, in plaats van beperkt te blijven tot de gangen.

De wijngaarden

De ligging speelt hier een zeer belangrijke rol. Château Figeac ligt ten westen van Saint-Emilion, aan de Route de Libourne, terwijl Pomerol aan de rand van de wijngaard begint.

Dit alles wordt omringd door een 3 kilometer lange haag van kleine eiken en meidoornbomen die 100 jaar geleden zijn aangeplant. Dit is niet louter een decoratief element. Bovendien heerst er niet één enkel klimaat over het gehele domein, maar bestaan er verschillende, afzonderlijke microklimaten naast elkaar. Elk perceel wordt het hele jaar door afzonderlijk beheerd en tijdens het wijnbereidingsproces individueel behandeld.

Het terroir

De geologie van de regio rond Château Figeac wordt gekenmerkt door twee kenmerken: de aan de oppervlakte zichtbare Gunzische grindlaag en de daaronder liggende kleilaag. Deze combinatie is zeldzaam in de regio Saint-Emilion, waar kalksteen en klei de overhand hebben.

Omdat grind snel water afvoert en gemakkelijk opwarmt, kunnen Cabernet Sauvignon-druiven goed rijpen. De onderliggende kleilaag zorgt zelfs tijdens droge zomers voor voldoende vocht. Het wijnhuis schrijft het levendige, verfijnde karakter van de wijn, waarin tonen van pioenroos en grafiet meer naar voren komen dan pure fruitsmaken, toe aan de luchtigheid van de bodem.

Kortom, deze wijngaard levert wijnen op die zowel gestructureerd als fris zijn. Zelfs in hete, zonnige jaren zoals 2015, 2018 en 2020 bleef deze frisheid een kenmerkend aspect van de wijn. In koelere, uitdagendere oogstjaren, zoals die van 2011 tot en met 2014 en 2017, komen de kenmerken van het terroir het duidelijkst naar voren.

De druiven

Er worden drie druivensoorten verbouwd, en de combinatie van deze soorten vormt de basis van Figeac. Cabernet Sauvignon en Cabernet Franc maken samen ongeveer tweederde van de blend uit, terwijl Merlot de rest vormt. In de meeste Saint-Emilion-blends is deze verhouding omgekeerd.

De exacte verhoudingen variëren per jaargang. Hier volgen twee voorbeelden:

• 2016: Cabernet Sauvignon 38%, Merlot 36%, Cabernet Franc 26%
• 2021: Cabernet Sauvignon 40%, Cabernet Franc 31%, Merlot 29%

Cabernet vormt de body van de wijn en zorgt voor een stevige, strakke textuur in de mond vanaf het midden van de smaak, met een lange, robuuste afdronk met minerale tonen. Merlot is verantwoordelijk voor het grootste deel van de rijke smaak en charme in jonge wijnen. Na verloop van tijd vervagen de smaken van de Merlot geleidelijk en komen de kenmerken van de Cabernet meer naar voren; dit is de typische ontwikkeling die Figeac doormaakt tijdens het rijpen in de kelder.

Wijnbereiding

In 2021 opende Château Figeac een nieuwe wijnkelder van 5.000 m², die gedeeltelijk ondergronds is gebouwd om naadloos in het landschap op te gaan. Binnen bevinden zich op maat gemaakte roestvrijstalen en houten gistingstanks. De faciliteit, die is ontworpen om te voldoen aan strenge milieukwaliteitsnormen, beschikt ook over twee proeflokalen.

De reden voor de installatie van al deze kleine gistingstanks is het streven naar precisie. In de tien jaar tussen 2010 en 2020 heeft het team ernaar gestreefd wijnen te creëren die puur de kenmerken weerspiegelen van de specifieke wijngaarden waaruit elke partij afkomstig is; pas nadat elke wijngaard en elk druivenras zijn unieke eigenschappen volledig heeft onthuld, worden ze opgenomen in de uiteindelijke assemblage.

Ook de stijl is geëvolueerd. Sinds het begin van de jaren 2000 is deze wijn in zijn jeugd toegankelijker geworden, met een soepele en ronde smaak, terwijl hij tegelijkertijd de verticale, stevige structuur behoudt die zich in de daaropvolgende decennia ontvouwt. Dit is een ingrijpende verandering en een belangrijk punt om in gedachten te houden voordat u beslist wanneer u de fles opent.

Figeac en Petit-Figeac

Château Figeac is een Grand Vin. Hij heeft een diepe karmozijnrode kleur; als hij jong is, kenmerkt hij zich door uitgesproken bloemige aroma’s en een fris, levendig karakter, dat naarmate hij rijpt, evolueert naar tonen van tabaksbladeren en truffels. Aan de basis hiervan ligt de stevige structuur die kenmerkend is voor Cabernet. Deze wijn kan jong worden gedronken of tientallen jaren worden bewaard, iets wat niet elke wijnmakerij in Saint-Émilion eerlijk kan garanderen.

Petit-Figeac is een tweede wijn. Alle druiven worden geteeld in de wijngaard van Château Figeac zelf en worden zorgvuldig geselecteerd uit hetzelfde oogstjaar. Deze wijn bestaat al sinds 1945, maar wordt pas sinds 2012 onder zijn huidige naam op de markt gebracht.

Beide wijnen worden gemaakt van dezelfde drie druivensoorten die op dezelfde grindachtige bodem groeien en worden geproduceerd in dezelfde wijnmakerij. Het verschil ligt niet in hun herkomst, maar in het selectieproces.