De locatie: Het hart van Toscane

In het hart van Toscane, ongeveer 40 kilometer ten zuiden van de historische stad Siena, ligt het prachtige heuvelstadje Montalcino. Dit is de exclusieve geboorteplaats van de Brunello di Montalcino. Het wijngebied, dat sinds 2004 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, beslaat 24.000 hectare en valt samen met de historische grenzen van de gemeente. Het landschap is een prachtig panorama van glooiende heuvels, zeer oude olijfgaarden en dichte bossen. Slechts 15% van het land is gewijd aan wijngaarden. De heuvels hebben hoogtes variërend van 150 tot 500 meter boven zeeniveau.

Het klimaat van de regio is een van de warmste en droogste van Toscane, met een gemiddelde jaarlijkse neerslag van ongeveer 700 mm, vergeleken met 900 mm in het nabijgelegen Chianti. Beschermd door de Monte Amiata, de hoogste top van Midden-Italië op meer dan 1.700 meter, is Montalcino beschermd tegen extreme zuidenwinden terwijl het profiteert van verkoelende zeebries uit de Tyrreense Zee, ongeveer 30 mijl ten westen. Deze mediterrane invloed matigt de temperaturen, zodat de druiven consistent een week eerder rijp zijn dan in Montepulciano. Het landschap is bedekt met eeuwenoude eiken, wilde zwijnen en truffelrijke bossen, waardoor het een speciale plek is en een echt doel voor enotoerisme.

Een rijke geschiedenis

De wijnbouw in Montalcino gaat meer dan twee millennia terug, tot het Etruskische tijdperk. De wortels van de Brunello gaan terug tot het begin van de 14e eeuw, toen er melding werd gemaakt van een rode wijn met de naam "Brunello" die in Montalcino werd geproduceerd.

Het definitieve hoofdstuk begint met Clemente Santi, een visionaire wijnmaker die halverwege de vorige eeuw begon met het isoleren en vinifiëren van een specifieke kloon van de Sangiovese druif. Deze druif, plaatselijk bekend als "Brunello", werd speciaal verbouwd voor het produceren van wijnen met een buitengewone levensduur. In 1869 werd Santi's wijnjaar 1865 bekroond met een zilveren medaille en dat was het begin van de eerste grote waardering en erkenning voor deze nieuwe wijn. Zijn kleinzoon, Ferruccio Biondi-Santi, bracht de eerste moderne Brunello uit in 1888. Die wijn rijpte meer dan 10 jaar in eiken vaten.

Decennialang waren Brunello wijnen zeldzaam. De productie was beperkt, net als het aantal liefhebbers van deze wijnen. Alleen Biondi-Santi produceerde het commercieel, maar jaargangen zoals 1888, 1891, 1925 en 1945 werden legendes. Omdat men zich steeds meer bewust werd van de kwaliteit van Brunello wijnen, volgde de uitbreiding: 11 producenten in de jaren 1960, 25 in 1970 en 53 in 1980.

Het Consorzio del Vino Brunello di Montalcino, opgericht in 1967, begon de Brunello te promoten. In 1968 kreeg het de DOC-status en in 1980 werd het naast Barolo een van de eerste DOCG-wijnen van Italië.

Tegen de 21e eeuw produceerden meer dan 200 producenten jaarlijks bijna 330.000 dozen. Deze officiële status, samen met het groeiende aantal producenten, bracht Brunello op het internationale toneel: het veranderde van een elite delicatesse in een wereldwijde benchmark voor kwaliteit.

Wijngaarden en bodems: Een complex terroir

Het terroir van Montalcino is erg divers en is een belangrijke factor in de complexiteit van de wijn. De geologie van de regio is een zeldzame mix van bodems uit verschillende geologische tijdperken.

Deze bodems variëren aanzienlijk met de hoogte, die varieert van 120 tot 650 meter boven zeeniveau. Dit creëert verschillende microklimaten: hogere locaties (tot 500 meter) produceren elegante wijnen, terwijl lagere locaties in de valleien langs de Orcia rivier robuustere wijnen produceren. De noordelijke hellingen zijn koeler met minder zonuren en produceren krachtigere en aromatischere profielen. De wijngaarden met zuidelijke en westelijke ligging worden meer beïnvloed door de zeewind en leveren extra kracht en complexiteit.

Er zijn drie belangrijke kenmerken van het bodemtype:

• Galestro - Een brokkelige kleigrond op basis van schist, die vaak voorkomt in de hoger gelegen gebieden en uitstekende drainage biedt.
• Alberese - Een harde, op kalksteen gebaseerde mergel.
• Klei en zand - lager gelegen bodems hebben vaak een hoger aandeel klei en zand uit oude zeebodemafzettingen.

Deze mix van verschillende bodems, gecombineerd met verschillende hoogtes en blootstelling aan de zon en windrichting, creëert talloze verschillende microklimaten. Het klimaat zelf is overwegend mediterraan, droog en mild, met voldoende zonneschijn voor een geleidelijke en volledige rijping van de druiven. Deze unieke combinatie van factoren zorgt ervoor dat Sangiovese op een ongeëvenaarde manier kan groeien, waar ook ter wereld.

Het maken van Brunello

De productie van Brunello wordt beschermd door strenge regels om het rijpingsproces en de rijpbaarheid te garanderen. Na de gisting moet de wijn minimaal twee jaar rijpen in eikenhouten vaten, gevolgd door minimaal vier maanden flesrijping (zes maanden voor Riserva). Een Brunello mag pas op de markt worden gebracht op 1 januari van het vijfde jaar na de oogst (het zesde jaar voor Riserva).

De wijnen moeten worden gebotteld in Montalcino met een minimum ABV van 12,5%. Na de oogst zorgt een lange maceratie (tot 30 dagen) voor kleur en smaak. Daarna volgt de gisting, vaak met malolactische omzetting voor zachtheid.

Er zijn twee hoofdfilosofieën voor het rijpingsproces:

• Traditioneel: Rijping in grote, neutrale Slavonische eiken vaten (botti) die een minimale houtsmaak geven, waardoor het fruit en de terroir van de wijn zich optimaal kunnen ontwikkelen. Deze methode produceert meer sobere, klassiek gestructureerde wijnen.
• Modern: Het gebruik van kleinere Franse eiken vaten (barriques), die meer tonen van vanille en kruiden ontwikkelen, dus meer zoals de rijkere en internationaal gestileerde wijnen.

Ondermaatse wijnen kunnen na 1 jaar gedeclasseerd worden tot Rosso di Montalcino.

Veel topproducenten gebruiken een combinatie van de twee, om een balans te vinden tussen traditie en moderniteit.

De smaak van Brunello

Een goede Brunello di Montalcino kan een hele proefervaring zijn. De typische kleur is diep robijnrood en verandert naar granaat met de jaren. De neus is intens en complex, met een waaier aan aroma's: donkere kersen, pruimen, bramen, gedroogde rozen, viooltjes, leer, tabak en balsamico's. In de mond is de wijn vol, warm en complex. In de mond is de wijn vol, warm en robuust, met een vlezige textuur, stevige tannines en levendige zuren. De afdronk is lang en
aanhoudend.

Brunello kan jong gedronken worden, maar het is beter om de wijn minstens tien jaar te laten rijpen om de tannines te laten verzachten en de complexe tertiaire aroma's naar boven te laten komen.

Brunello en wijnarrangement

De robuuste structuur en het hartige karakter van Brunello maken het een echte partner voor rijke gerechten met veel smaken. De meer dan gemiddelde zuurtegraad van Brunello snijdt door rijke gerechten heen. Succesvolle combinaties zijn steak en andere vleesgerechten.

Het is een uitzonderlijke combinatie met:

• Geroosterd en gegrild vlees: Bistecca alla Fiorentina, gebraden lamsvlees of wild.
• Rijke stoofpotten: Gerechten zoals stoofpot van wild zwijn (cinghiale in umido) of gestoofd rundvlees.
• Gerijpte kazen: Harde, hartige kazen zoals gerijpte Pecorino Toscano of Parmigiano-Reggiano.
• Aardse smaken: Gerechten met paddenstoelen of truffels, die de complexe aroma's van de wijn aanvullen .

Beroemde Brunello producenten

Er zijn veel Brunello wijnproducenten, die bijna allemaal uitstekende Brunello wijnen produceren. Er zijn er echter een paar die als de absolute top worden beschouwd. Hieronder vind je enkele voorbeelden; deze lijst is natuurlijk niet volledig.

• Soldera
• Casanova di Neri
• Poggio di Sotto
• Biondi Santi
• Il Marroneto
• Canalicchio di Sopra
• Cerbaiona
• Il Poggione
• Col D'Orcia
• De Ragnaie

Rijping en rijping

Brunello di Montalcino is een van de meest leeftijdsgeschikte wijnen ter wereld. De structuur van de wijn, gebouwd op hoge zuren en tannine, zorgt ervoor dat hij zich tientallen jaren kan ontwikkelen en verbeteren. Topwijnen van eliteproducenten kunnen zich 30, 40 of zelfs 50 jaar blijven ontwikkelen.

Goed bewaren in een koele en donkere omgeving met een goede vochtigheidsgraad is essentieel om de wijn zijn volledige potentieel te laten bereiken.

Investeren in Brunello

De combinatie van hoge kwaliteit, beperkte productie en een uitzonderlijke lange levensduur maakt van Brunello een zeer populaire troef voor wijninvesteerders. s Werelds meest gerenommeerde critici geven consequent hoge scores aan top Brunello, waardoor de vraag stijgt. Goede Brunello di Montalcino van kwaliteitsproducenten zijn blue-chip verzamelobjecten, vooral van topwijnen.

En: investeren in Brunello is niet alleen een financiële beslissing, het geeft ook jarenlang plezier.