Weingut Meyer-Nakel
La région allemande de l'Ahr est la troisième plus petite région viticole du pays, mais elle abrite également la plus grande étendue contiguë de vignobles de vin rouge. Meyer-Näkel, dont le siège se trouve à Dernau, est l'un des domaines viticoles les plus connus de la région. Le domaine cultive des coteaux escarpés de schiste et de grauwacke, où il produit principalement du Spätburgunder (Pinot Noir) et du Frühburgunder, un cépage à maturation précoce, qui sont mis en bouteille dans un style sec et élevés en barriques.
Le domaine est actuellement dirigé par les sœurs Meike et Dörte Näkel, qui représentent la cinquième génération de la famille. Leur père, Werner Näkel, a réorienté le domaine vers les vins secs de Pinot Noir à la fin des années 1980, en faisant l'une des références des vins rouges allemands modernes. Les sœurs décrivent leurs vins comme tendus et nettement minéraux ; elles accordent la priorité au terroir et s’efforcent de restituer au mieux les caractéristiques du vignoble dans la bouteille.
L'histoire
Ce nom, qui comporte un trait d'union, trouve son origine dans un mariage. En 1950, Paula Meyer a épousé Willibald Näkel, et le petit domaine viticole, qui comprenait une auberge et un vignoble d’environ 1,5 hectare exploité par le couple, est devenu Meyer-Näkel. Même si les vins doux étaient plus populaires à l’époque, ils allaient déjà à contre-courant en produisant du vin rouge sec.
Le tournant s'est produit en 1982, lorsque Werner Näkel a repris l'entreprise. Formé pour être professeur de mathématiques et d'éducation physique plutôt que vigneron, il a d'abord considéré le vignoble comme une activité secondaire. Peu à peu, il s’est mis à expérimenter diverses techniques, telles que la macération prolongée et l’élevage en barrique. À partir du millésime 1987, il s’est consacré à la production de vins secs élevés en fûts de chêne.
À la fin des années 1980, sa réputation s’étendait bien au-delà de l’Ahr et il travaillait comme consultant à l’étranger, notamment au Portugal, en Afrique du Sud et à Grande Canarie. En 1996, il a cofondé le projet Stellenbosch avec Neil Ellis, puis, en 2000, il a créé la Quinta da Carvalhosa dans le Douro aux côtés de Bernd Philippi et Bernhard Breuer.
Meike a rejoint l’entreprise familiale en 2005, et Dörte en 2008. Toutes deux ont suivi une formation de vigneronne à Geisenheim ; Meike a effectué des stages à Baden auprès de Joachim Heger et en Franconie auprès de Paul Fürst afin d’acquérir une expérience pratique. Werner Näkel est décédé en septembre 2025 à l’âge de 72 ans.
Un événement ne peut être passé sous silence. Les inondations de l’Ahr qui ont frappé la région en juillet 2021 ont coûté la vie à 117 personnes dans la vallée et détruit les bâtiments bordant le fleuve, y compris ceux de Meyer-Näkel. Des vignerons d’autres régions sont venus prêter main-forte aux efforts de reconstruction, et Johannes Hasselbach, du domaine Weingut Gunderloch, a coordonné l’une des équipes. Du millésime 2020, seuls neuf fûts, que l’on croyait perdus après avoir été emportés par les eaux, ont survécu, et le domaine les a mis en bouteille sous le nom de « Lost Barrels ».
Les vignobles
Meyer-Näkel est implanté à Bundesstraße, dans la commune de Dernau, et la plupart des vignobles de ce domaine sont situés aux alentours de ce village. Les autres vignobles se trouvent à Bad Neuenahr, Ahrweiler et Walporzheim, sur les pentes les plus escarpées de schiste et de grauwacke qui bordent la rivière.
Actuellement, le domaine cultive environ 20 hectares de vignes. Parmi les vignobles de renom, on trouve le Pfarrwingert et le Hardtberg à Dernau, le Kräuterberg à Walporzheim, le Sonnenberg à Bad Neuenahr et le Silberberg.
Kräuterberg en est un exemple extrême : il s’agit d’un ancien vignoble en terrasses entièrement entretenu à la main, sans aucune intervention mécanique à aucun stade. Dörte Näkel considère ce vignoble comme sa plus grande fierté, et les Pinots qui y sont produits sont tout à fait uniques.
La culture est pratiquée selon des méthodes biologiques et durables, dans le but d’obtenir la certification biologique. Les rendements sont volontairement maintenus à un niveau bas. La pratique de la culture associée avec des plantes de couverture entre les rangs de vignes répond à deux objectifs simultanés : favoriser la biodiversité et prévenir l’érosion des sols sur les pentes qui y sont sujettes.
Le terroir
La vallée de l’Ahr s’étend sur environ 85 km, et ses versants sont constitués d’ardoise et de grauwacke, ce qui donne un sol pauvre et caillouteux. Dörte Näkel explique clairement ce lien. Le sol aride et rocheux en ardoise des pentes escarpées produit des vins minéraux, élégants et tendus, des qualités qui ressortent clairement dans le verre.
L'ensoleillement est l'autre facteur déterminant de cette équation. Cette vallée bénéficie d'un ensoleillement plus important que de nombreuses régions allemandes, et les températures estivales peuvent atteindre des niveaux quasi méditerranéens. C'est précisément cela qui permet au cépage Pinot Noir de mûrir correctement, même dans une région aussi septentrionale.
80 % de pinot, sous deux formes
Le cépage Pinot présente un avantage écrasant sur le cépage Meyer-Näkel, tant chez les variétés à maturation tardive que chez celles à maturation précoce. La superficie cultivée se répartit approximativement comme suit :
- Spätburgunder (Pinot Noir), 75 %
- Frühburgunder (Pinot Noir Précoce), 12 %
- Weissburgunder (Pinot Blanc), 5 %
- Riesling, 5 %
- Les 3 % restants sont constitués de divers autres cépages
À elles deux, les variétés de Pinot Noir représentent environ 80 % de la superficie viticole, et près de 90 % des vins mis en bouteille par ce domaine sont des vins rouges.
La vinification
Les expériences menées au domaine de Werner Näkel dans les années 1980 ont permis de mettre au point une méthode encore utilisée aujourd’hui : une macération prolongée avec les peaux, suivie d’un élevage dans de petits fûts de chêne appelés « barriques ». Le domaine reste fidèle à un style résolument sec.
Les raisins sont récoltés à la main et font l’objet d’un tri minutieux. Il s’agit là d’une nécessité pratique dans les vignobles en terrasses, où les machines ne peuvent pas accéder aux pentes.
Les sœurs décrivent leur objectif comme étant davantage l'authenticité que l'effet. Leur but est de créer des vins qui reflètent les caractéristiques du vignoble, des vins élégants, dotés d'une minéralité vive et de tanins délicats. Pour reprendre les mots de Meike Näkel, il s'agit de mettre en bouteille autant de terroir que possible. Meyer-Näkel distille également des eaux-de-vie de fruits.
La gamme, du vin de village à la Grosse Lage
La gamme Meyer-Näkel suit la classification du VDP (Verband Deutscher Prädikatsweingüter) : Elle comprend les vins du domaine (Gutsweine), les vins de village (Ortsweine) et les Grosse Lagen, des vins issus de vignobles d’exception ; les vins secs produits ici sont mis en bouteille sous l’appellation Grosses Gewächs ou GG. Il existe également une sélection « Steillagen » issue de coteaux escarpés, ainsi qu’une gamme baptisée « Apollinaris Meyer ».
Au sein de la gamme des GG, le « Silberberg Spätburgunder GG » et le « Kräuterberg Spätburgunder GG » sont les vins rouges de vignoble unique de ce domaine, issus du vignoble « Grosse Lage ». Le Kräuterberg est produit sur les terrasses entretenues à la main de Walporzheim, et le Pfarrwingert Spätburgunder de Dernau appartient également à ce groupe.
L’« Illusion » fait figure d’exception : il s’agit d’un vin blanc légèrement pressé, élaboré à partir de Pinot Noir, qui peut être considéré comme une spécialité propre à ce domaine. Le « Blauschiefer Dernauer Spätburgunder », également connu sous le nom d’« Ortswein », est un vin de village qui reflète pleinement les caractéristiques du sol schisteux.
Si le vin rouge constitue le cœur de la production du domaine, il n’en est pas pour autant le seul centre d’intérêt. Outre les vignobles de Weissburgunder et de Riesling, Meyer-Näkel produit également du vin blanc, et les projets du domaine au Portugal et en Afrique du Sud figurent aux côtés des vins de l’Ahr sur sa propre carte des vins.
Foire aux questions
Qui dirige désormais Weingut Meyer-Näkel?
Sisters Meike ainsi qu'Dörte Näkel, qui représentent la cinquième génération de la famille. Meike a rejoint l'entreprise en 2005, Dörte en 2008.
Meyer-Näkel est-il membre du VDP?
Oui, depuis 1994. Le domaine exploite plusieurs parcelles classées VDP.Grosse Lage et en tire des Grosses Gewächs .
Où se trouve exactement ce domaine?
À Dernau, un village viticole de la vallée de l'Ahr, où se trouve la cave, située sur la Bundesstraße. On y trouve également une vinothèque et l'auberge du domaine Hofgarten, qui appartient à la famille depuis 200 ans.
Qu'est-ce que les Lost Barrels?
Neuf fûts du millésime 2020, que l'on croyait perdus lors des inondations de l'Ahr en juillet 2021, ont été retrouvés intacts. Ils constituent tout ce qui reste de ce millésime.
