Où se trouve le domaine viticole de Kongsgaard ?

Rien qu'avec le nom, on pourrait penser que Kongsgaard se trouve quelque part en Scandinavie, mais c'est une erreur ! John Kongsgaard a fondé sa cave en Californie. En fait, sa famille vit dans le Golden State depuis cinq générations. C'est l'arrière-arrière-grand-père de John, le gouverneur Lilburn Boggs, qui s'est installé à Sonoma.

La famille Kongsgaard est établie dans la Napa Valley depuis les années 1920, où elle possède des terres, notamment le légendaire Judge Vineyard, dont le Chardonnay a tant séduit Robert Parker. John Kongsgaard et sa femme Maggy ont planté ce vignoble dans les années 1970, bien avant qu'il ne réalise son rêve de posséder sa propre cave.

Qui est John Kongsgaard ?

John Kongsgaard a gagné son succès par ses propres moyens. Étudiant de haut niveau en œnologie à l'UC Davis, il rêvait de créer sa propre cave.

De 1976 à 1996, Kongsgaard a travaillé comme vigneron dans divers domaines - pas tous agréables, comme il l'a admis plus tard - mais aussi dans quelques bonnes adresses. Il a notamment passé de nombreuses années chez Newton Vineyards, où il s'est spécialisé dans la micro-vinification, ce qui lui a valu le surnom de "Yoda de la fermentation en petits lots", a formé d'autres vignerons et a enseigné la viticulture en tant que conférencier invité très demandé.

Comment John Kongsgaard a-t-il fini par créer son propre vignoble ?

Il n'a jamais perdu de vue son rêve d'indépendance, mais il a refusé de s'endetter ou de faire appel à des investisseurs. Au milieu des années 1990, il a pu louer sa première cave à St. Helena, où il a vinifié les raisins de son propre vignoble Judge Vineyard ainsi que des fruits achetés.

Son premier vin a été commercialisé en 1996. Le rêve d'une véritable cave familiale s'est réalisé dix ans plus tard, en 2006, lorsqu'il a construit sa propre cave au cœur de la roche volcanique, au sommet de l'Atlas Peak, en s'autofinançant entièrement, avec l'aide de toute sa famille. C'est la naissance officielle de Kongsgaard Wine. À cette époque, les vins étaient déjà des icônes, ce qui a permis à John de s'offrir le luxe de ne jamais avoir à les vendre directement - ils sont distribués exclusivement par l'intermédiaire de sa liste de diffusion privée.

Kongsgaard n'utilise-t-il plus que ses propres raisins ?

John Kongsgaard est connu pour être intransigeant en matière de qualité et d'expression du terroir. Il continue néanmoins à acheter des fruits, mais dans des conditions très strictes. Il a dit un jour qu'il ne voyait pas l'intérêt d'acheter huit tonnes de raisin si seulement deux valaient la peine d'être utilisées.

Ses producteurs sous contrat savent exactement quand et comment travailler leurs vignobles pour répondre à ses exigences. Nombre d'entre eux sont eux-mêmes des viticulteurs d'élite, comme Hudson et Hyde, mais un seul vin est élaboré exclusivement à partir de raisins cultivés au domaine : le Chardonnay "The Judge", le même vin qui a tant impressionné Robert Parker. Les raisins proviennent entièrement du vignoble familial et sont vinifiés d'une manière très particulière, ce qui nous amène à la question suivante.

Comment John Kongsgaard élabore-t-il ses vins ?

Vous avez probablement déjà entendu le dicton "Il faut connaître les règles pour pouvoir les enfreindre", qui résume parfaitement la philosophie de M. Kongsgaard.
Il a été l'un des meilleurs étudiants de l'UC Davis et a appris tous les aspects de la viticulture moderne. Pourtant, il a délibérément tourné le dos aux méthodes modernes et travaille presque entièrement comme le faisaient les viticulteurs il y a des siècles, en appliquant ses propres normes élevées.

Ses vignobles sont cultivés de manière biologique et entièrement à la main. La sélection minutieuse des raisins, les vendanges manuelles et les multiples passages de tri sont la norme. Il fermente avec les rafles, ne les égrappe jamais, même pour les raisins blancs. Il n'utilise qu'un minimum de soufre, et uniquement lorsqu'il s'agit d'empêcher la fermentation malolactique. Les fermentations se déroulent spontanément dans des fûts de chêne, avec des levures indigènes - les levures commerciales n'ont jamais pénétré dans sa cave. Il n'y a pas de pompage ni de contrôle de la température, car il travaille sans électricité pendant la vinification.

Ses vins ne sont ni collés ni filtrés - une véritable vinification à faible intervention. Ils vieillissent dans de petits fûts de chêne, souvent utilisés à plusieurs reprises, et subissent un élevage très long afin de développer pleinement leur caractère. Cependant, une forme d'électricité joue un rôle : John Kongsgaard aime la musique classique qui, selon lui, influence l'atmosphère de la cave et donc le vin. Ses tonneaux aussi sont régulièrement "sérénadés" par des compositions classiques.

Kongsgaard ne produit-il que du Chardonnay ?

Le chardonnay est peut-être le cépage emblématique de Kongsgaard, mais le domaine produit bien d'autres choses :

• Le célèbre "The Judge" et le Chardonnay de la Napa Valley.
• Un Syrah exceptionnel
• Un cabernet sauvignon complexe et de garde
• Le "Kings Farm Red", un assemblage unique de cabernet franc et de cabernet sauvignon.
• Et même un petit Albariño !

John Kongsgaard est peut-être "Monsieur Chardonnay", mais il est avant tout le "Maître du Goût et du Terroir", et le terroir est toujours au centre de tout ce qu'il fait.

Qu'est-ce qui rend le terroir de Kongsgaard si particulier ?

Pour comprendre ses vins, il faut considérer que le terroir ne se limite pas à la terre, mais qu'il englobe également le climat, la topographie, la flore, la faune et les hommes.
Cela dit, la base est le sol : un substrat volcanique dur et rocheux, souvent très peu profond et pauvre. Même les raisins qu'il achète proviennent de conditions similaires. Tous les vignobles sont situés sur des pentes abruptes, ce qui ajoute au stress naturel et à la concentration.

Le climat est tout aussi important : les brises fraîches du matin provenant de la baie de San Pablo tempèrent la chaleur du soleil de midi, et les nuits sont froides.
Ces fortes variations de température ralentissent la maturation et préservent l'acidité, créant ainsi des raisins aux arômes intenses et à l'équilibre naturel - la clé de la tension et de la vivacité qui caractérisent le Kongsgaard.

Qu'est-ce que le style Kongsgaard ?

Si vous aimez les notes minérales et fumées, l'acidité vive mais précise, l'élégance subtile et l'expression pure du fruit sans lourdeur, les vins Kongsgaard sont faits pour vous. Cet équilibre entre richesse et retenue définit chaque vin et chaque millésime - bien que les millésimes puissent varier de façon spectaculaire, de très bon à vraiment phénoménal.

Contrairement à la plupart des producteurs californiens, Kongsgaard ne recherche pas l'uniformité. Au lieu de supprimer les différences, il les met en valeur, permettant ainsi à chaque millésime et à chaque parcelle d'exprimer son individualité.

Quel est le goût de "The Judge" ?

Une grâce qui donne envie de s'agenouiller - telle est l'essence de The Judge. Ce chardonnay séduit chaque année par son onctuosité soyeuse et sa profondeur, presque spirituelle. Cela peut sembler contradictoire, mais c'est ce qui le rend si spécial : Kongsgaard atteint l'équilibre impossible entre richesse, fraîcheur et précision. Chaque millésime porte en lui un côté pierreux et minéral qui donne au vin de la vivacité et de l'élan.

En outre, chaque année est différente. Le 2018 est plus maigre et moins gras que d'habitude, tandis que le 2022 fait preuve d'une fraîcheur presque vibrante et d'une froide précision. Pourtant, tous partagent une chose : ce moment de calme révérencieux après la première gorgée, lorsque le temps semble s'arrêter et que l'on a envie d'en explorer toutes les nuances pendant des heures.

Pourquoi les vins Kongsgaard sont-ils de véritables raretés ?

La réponse est simple : Kongsgaard produit trop peu de vin - et la demande est énorme : Kongsgaard produit trop peu de vin - et la demande est énorme. Mais en réalité, il produit exactement ce qu'il veut, en conservant un contrôle et une qualité totaux. Il produit environ 4 000 caisses par an - contre 30 000 pour un vignoble moyen de Napa ou 10 000 pour un petit producteur de boutique. Kongsgaard est une boutique parmi les boutiques.

John Kongsgaard lui-même est une icône, et tous ses vins sont des légendes. Naturellement, tous les amateurs de vin sérieux du monde entier veulent les goûter. Résultat : sa liste d'adresses est légendaire - certains attendent dix ans ou plus pour obtenir une allocation, quand ils en obtiennent une. Et même dans ce cas, "The Judge" est presque impossible à obtenir en raison de sa production minuscule.

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