Waar is de Kongsgaard wijnmakerij eigenlijk gevestigd?

Alleen al uit de naam zou je kunnen afleiden dat Kongsgaard ergens in Scandinavië ligt - maar dat is misleidend! John Kongsgaard stichtte zijn wijnmakerij in Californië. Zijn familie woont al vijf generaties lang in de Golden State. Het was John's betovergrootvader, gouverneur Lilburn Boggs, die zich in Sonoma vestigde.

De familie Kongsgaard woont al sinds de jaren 1920 in Napa Valley, waar ze land bezitten - waaronder de legendarische Judge Vineyard, waarvan de Chardonnay Robert Parker zo in verrukking bracht. John Kongsgaard en zijn vrouw Maggy plantten deze wijngaard in de jaren 1970, lang voordat hij zijn droom vervulde om zijn eigen wijnmakerij te hebben.

Wie is John Kongsgaard?

John Kongsgaard heeft zijn succes helemaal zelf verdiend. Als topstudent oenologie aan UC Davis droomde hij ervan zijn eigen wijnmakerij op te richten.

Van 1976 tot 1996 werkte Kongsgaard als wijnmaker op verschillende landgoederen - niet allemaal even leuk, zoals hij later toegaf - maar ook op enkele topadressen. Met name Newton Vineyards, waar hij vele jaren doorbracht en zich specialiseerde in micro-vinificatie, wat hem de bijnaam "Yoda van de small-batch fermentatie" opleverde. Hij leidde ook andere wijnmakers op en doceerde wijnbouw als veelgevraagd gastdocent.

Hoe heeft John Kongsgaard uiteindelijk zijn eigen wijnmakerij gevonden?

Hij verloor zijn droom van onafhankelijkheid nooit uit het oog, maar hij weigerde schulden te maken of investeerders aan boord te halen. In plaats daarvan deed hij iets heel ongebruikelijks voor Californië: hij spaarde geld. Halverwege de jaren 90 kon hij zijn eerste kelder huren in St. Helena, waar hij druiven van zijn eigen Judge Vineyard en gekocht fruit tot wijn maakte.

Zijn eerste wijn kwam in 1996 op de markt. De droom van een echt familiebedrijf werd tien jaar later werkelijkheid, in 2006, toen hij zijn eigen cave-wijnmakerij diep in het vulkanische gesteente op de top van Atlas Peak bouwde - volledig zelf gefinancierd, met hulp van zijn hele familie. Dat was de officiële geboorte van Kongsgaard Wine. Tegen die tijd waren de wijnen al iconen, waardoor John de luxe had om ze nooit direct te hoeven verkopen - ze worden uitsluitend toegewezen via zijn privé-mailinglijst.

Gebruikt Kongsgaard nu alleen zijn eigen druiven?

John Kongsgaard staat bekend als compromisloos als het gaat om kwaliteit en het tot uitdrukking brengen van terroir. Toch blijft hij fruit kopen, maar onder zeer strikte voorwaarden. Hij heeft eens gezegd dat hij er niets in zag om acht ton druiven te kopen als er maar twee de moeite waard waren om te gebruiken.

Zijn contracttelers weten precies wanneer en hoe ze hun wijngaarden moeten bewerken om aan zijn normen te voldoen. Velen van hen zijn zelf elitetelers, zoals Hudson en Hyde. Eén wijn wordt echter uitsluitend gemaakt van druiven van het domein: "The Judge" Chardonnay, dezelfde wijn die zo'n indruk maakte op Robert Parker. De druiven komen volledig van de familiewijngaard en worden op een heel speciale manier gevinifieerd - wat ons bij de volgende vraag brengt.

Hoe maakt John Kongsgaard zijn wijnen?

Je hebt vast wel eens het gezegde gehoord: "Je moet de regels kennen om ze te kunnen breken." Dat vat de filosofie van Kongsgaard perfect samen.
Hij was een van de topstudenten van UC Davis en leerde elk aspect van het moderne wijnmaken - toch heeft hij zich bewust afgekeerd van moderne methoden en werkt hij bijna volledig zoals wijnmakers eeuwen geleden deden, gecombineerd met zijn eigen hoge normen.

Zijn wijngaarden worden biologisch en volledig met de hand bewerkt. Zorgvuldige druivenselectie, oogsten met de hand en meerdere sorteergangen zijn standaard. Hij vergist met stengels en ontsteelt nooit - zelfs niet bij witte druiven. Er wordt slechts minimale zwavel gebruikt, en alleen wanneer malolactische gisting moet worden voorkomen. De gisting gebeurt spontaan in eikenhouten vaten, met inheemse gisten - commerciële gisten hebben zijn kelder nooit betreden. Er wordt niet gepompt en de temperatuur wordt niet gecontroleerd, omdat hij tijdens het wijnmaken volledig zonder elektriciteit werkt.

Zijn wijnen worden niet gevinifieerd of gefilterd - echte low-intervention wijnbereiding. Ze rijpen in kleine eiken vaten, die vaak meerdere keren worden gebruikt, en ondergaan een zeer lange élevage zodat ze hun karakter volledig kunnen ontwikkelen. Eén vorm van elektriciteit speelt echter wel een rol: John Kongsgaard houdt van klassieke muziek, die volgens hem de sfeer in de kelder beïnvloedt - en dus ook de wijn. Ook zijn vaten worden regelmatig "geserenaded" met klassieke composities.

Produceert Kongsgaard alleen Chardonnay?

Chardonnay mag dan wel Kongsgaard's signatuurdruif zijn, maar het landgoed produceert nog veel meer:

• De wereldberoemde "The Judge" en Napa Valley Chardonnay.
• Een uitstekende Syrah
• Een complexe, rijpe Cabernet Sauvignon
• De "Kings Farm Red", een unieke blend van Cabernet Franc en Cabernet Sauvignon
• En zelfs een beetje Albariño!

John Kongsgaard mag dan wel "Mister Chardonnay" zijn, maar bovenal is hij de "Meester van Smaak en Terroir". En terroir staat altijd centraal in alles wat hij doet.

Wat maakt het terroir van Kongsgaard zo speciaal?

Om zijn wijnen te begrijpen, moet je terroir zien als meer dan alleen grond - het betekent ook klimaat, topografie, flora, fauna en mensen.
Dat gezegd hebbende, de basis is de bodem: hard, rotsachtig vulkanisch gesteente, vaak erg ondiep en arm. Zelfs zijn aangekochte druiven komen uit gelijkaardige omstandigheden. Alle wijngaarden liggen op steile hellingen, wat natuurlijke stress en concentratie toevoegt.

Het klimaat is net zo belangrijk: koele ochtendbriesjes van San Pablo Bay temperen de hitte van de middagzon en de nachten zijn koud.
Deze scherpe temperatuurschommelingen vertragen de rijping en behouden de zuurgraad, waardoor druiven ontstaan met intense aroma's en een natuurlijke balans - de sleutel tot Kongsgaard's kenmerkende spanning en levendigheid.

Wat is de stijl van Kongsgaard?

Als je houdt van minerale, rokerige tonen, levendige maar precieze zuren, subtiele elegantie en pure fruitexpressie zonder zwaarwichtigheid, dan zijn Kongsgaard wijnen voor jou. Die balans van rijkdom en terughoudendheid definieert elke wijn en elke jaargang - hoewel jaargangen dramatisch kunnen verschillen, van heel goed tot echt fenomenaal.

In tegenstelling tot de meeste Californische producenten, jaagt Kongsgaard geen consistentie na. In plaats van verschillen te onderdrukken, benadrukt hij ze juist - waardoor elk oogstjaar en perceel zijn individualiteit kan uitdrukken.

Hoe smaakt "The Judge"?

Genade die je doet knielen - dat is de essentie van The Judge. Deze Chardonnay bekoort elk jaar opnieuw met zijdeachtige romigheid en diepe, bijna spirituele diepgang. Dit klinkt misschien als tegenstrijdigheden, maar dat maakt hem zo speciaal: Kongsgaard bereikt de onmogelijke balans van rijkdom, frisheid en precisie. Elke jaargang heeft een kenmerkende steenachtige, minerale rand die de wijn levendigheid en lift geeft.

Bovendien is elk jaar anders. De 2018 is magerder en minder vettig dan gewoonlijk, terwijl de 2022 een bijna vibrerende frisheid en koele precisie toont. Toch hebben ze allemaal één ding gemeen: dat moment van eerbiedige stilte na de eerste slok, wanneer de tijd lijkt stil te staan en je urenlang elke nuance wilt verkennen.

Waarom zijn Kongsgaard wijnen echte zeldzaamheden?

Het eenvoudige antwoord: Kongsgaard produceert te weinig wijn - en de vraag is enorm. Maar in werkelijkheid produceert hij precies zoveel als hij wil, met behoud van totale controle en kwaliteit. Hij maakt ongeveer 4.000 kisten per jaar - vergeleken met 30.000 bij een gemiddeld wijnhuis in Napa, of 10.000 bij een kleine boetiekproducent. Kongsgaard is een boetiek onder de boetieks.

John Kongsgaard zelf is een icoon en al zijn wijnen zijn legendes. Natuurlijk wil elke serieuze wijnliefhebber ter wereld ze proeven. Het resultaat: zijn mailinglijst is legendarisch - sommige mensen wachten tien jaar of langer op een toewijzing, als ze er al een krijgen. En zelfs dan is "The Judge" bijna onmogelijk te krijgen vanwege de minuscule productie.

Gelukkig voor jou is Best of Wines een van de weinige plekken waar je deze schatten nog kunt vinden. Ontdek onze selectie Kongsgaard wijnen en ervaar deze Californische legende zelf.