Wo befindet sich eigentlich das Weingut Kongsgaard?

Allein der Name lässt vermuten, dass Kongsgaard irgendwo in Skandinavien liegt - aber das ist irreführend! John Kongsgaard gründete sein Weingut in Kalifornien. Seine Familie lebt tatsächlich seit fünf Generationen im Golden State. Es war Johns Ur-Ur-Großvater, Gouverneur Lilburn Boggs, der sich in Sonoma niederließ.

Seit den 1920er Jahren ist die Familie Kongsgaard im Napa Valley ansässig, wo sie Land besitzt - unter anderem den legendären Judge Vineyard, dessen Chardonnay Robert Parker so verzaubert hat. John Kongsgaard und seine Frau Maggy pflanzten diesen Weinberg in den 1970er Jahren, lange bevor er sich seinen Traum vom eigenen Weingut erfüllte.

Wer ist John Kongsgaard?

John Kongsgaard hat sich seinen Erfolg ganz allein erarbeitet. Als Spitzenstudent der Önologie an der UC Davis träumte er davon, sein eigenes Weingut zu gründen.

Von 1976 bis 1996 arbeitete Kongsgaard als Winzer auf verschiedenen Weingütern - nicht alle davon waren angenehm, wie er später zugab - aber auch bei einigen Top-Adressen. Vor allem bei Newton Vineyards, wo er viele Jahre verbrachte und sich auf die Mikro-Vinifikation spezialisierte, was ihm den Spitznamen "Yoda der Small-Batch-Gärung" einbrachte, bildete er auch andere Winzer aus und unterrichtete als gefragter Gastdozent Weinbau.

Wie hat John Kongsgaard schließlich sein eigenes Weingut gegründet?

Seinen Traum von der Unabhängigkeit verlor er nie aus den Augen - aber er weigerte sich, Schulden zu machen oder Investoren ins Boot zu holen. Stattdessen tat er etwas für Kalifornien recht Untypisches: Er sparte Geld. Mitte der 1990er Jahre konnte er seinen ersten Weinkeller in St. Helena pachten, in dem er sowohl Trauben von seinem eigenen Judge Vineyard als auch zugekauftes Obst vinifizierte.

Sein erster Wein kam 1996 auf den Markt. Der Traum von einem echten Familienweingut erfüllte sich ein Jahrzehnt später, im Jahr 2006, als er sein eigenes Höhlenweingut tief in das Vulkangestein auf dem Gipfel des Atlas Peak baute - komplett selbst finanziert, mit Hilfe seiner gesamten Familie. Dies war die offizielle Geburtsstunde von Kongsgaard Wine. Zu diesem Zeitpunkt waren die Weine bereits Ikonen, was John den Luxus ermöglichte, sie nie direkt verkaufen zu müssen - sie werden ausschließlich über seine private Mailingliste vertrieben.

Verwendet Kongsgaard nur noch seine eigenen Trauben?

John Kongsgaard ist dafür bekannt, dass er keine Kompromisse eingeht, wenn es um die Qualität und den Ausdruck des Terroirs geht. Dennoch kauft er auch weiterhin Obst ein - allerdings unter sehr strengen Bedingungen. Er sagte einmal, er sehe keinen Sinn darin, acht Tonnen Trauben zu kaufen, wenn nur zwei davon verwertbar seien.

Seine Vertragswinzer wissen genau, wann und wie sie ihre Weinberge bearbeiten müssen, um seine Standards zu erfüllen. Viele von ihnen sind selbst Elite-Winzer - wie Hudson und Hyde. Ein Wein wird jedoch ausschließlich aus Trauben des Weinguts hergestellt: "The Judge" Chardonnay, derselbe Wein, der Robert Parker so beeindruckt hat. Die Trauben stammen ausschließlich aus dem Weinberg der Familie und werden auf ganz besondere Weise vinifiziert - was uns zur nächsten Frage führt.

Wie stellt John Kongsgaard seine Weine her?

Sie kennen sicher das Sprichwort: "Man muss die Regeln kennen, um sie zu brechen", das die Philosophie von Kongsgaard perfekt beschreibt.
Er war einer der besten Studenten der UC Davis und lernte jeden Aspekt der modernen Weinherstellung kennen - und doch wandte er sich bewusst von modernen Methoden ab und arbeitet fast ausschließlich so, wie es Winzer vor Jahrhunderten taten, kombiniert mit seinen eigenen hohen Standards.

Seine Weinberge werden biologisch und vollständig von Hand bewirtschaftet. Sorgfältige Traubenselektion, Handlese und mehrfache Sortiervorgänge sind Standard. Er vergärt mit den Stielen und entrappt niemals - auch nicht bei weißen Trauben. Er verwendet nur minimalen Schwefel und nur dann, wenn eine malolaktische Gärung verhindert werden muss. Die Gärung findet spontan in Eichenfässern mit einheimischen Hefen statt - kommerzielle Hefen haben seinen Keller nie betreten. Es gibt keine Pumpen und keine Temperaturkontrolle, da er bei der Weinherstellung völlig ohne Strom arbeitet.

Seine Weine werden weder geschönt noch gefiltert - ein echter Low-Intervention-Weinbau. Sie reifen in kleinen Eichenfässern, die oft mehrfach verwendet werden, und werden sehr lange gelagert, damit sie ihren Charakter voll entfalten können. Eine Form der Elektrizität spielt jedoch eine Rolle: John Kongsgaard liebt klassische Musik, von der er glaubt, dass sie die Atmosphäre im Keller - und damit den Wein - beeinflusst. Auch seine Fässer werden regelmäßig mit klassischen Kompositionen "bespielt".

Produziert Kongsgaard nur Chardonnay?

Chardonnay ist zwar das Markenzeichen von Kongsgaard, aber das Weingut produziert noch viel mehr:

• Der weltberühmte "The Judge" und Napa Valley Chardonnay
• Ein hervorragender Syrah
• Ein komplexer, alterungsfähiger Cabernet Sauvignon
• Der "Kings Farm Red", eine einzigartige Mischung aus Cabernet Franc und Cabernet Sauvignon
• Und sogar ein kleiner Albariño!

John Kongsgaard mag "Mister Chardonnay" sein, aber vor allem ist er der "Meister des Geschmacks und des Terroirs", und das Terroir steht bei allem, was er tut, immer im Mittelpunkt.

Was macht das Terroir von Kongsgaard so besonders?

Um seine Weine zu verstehen, muss man unter Terroir mehr verstehen als nur den Boden - es bedeutet auch Klima, Topografie, Flora, Fauna und Menschen.
Die Grundlage ist jedoch der Boden: hartes, felsiges vulkanisches Grundgestein, oft sehr flach und arm. Auch die von ihm gekauften Trauben stammen aus ähnlichen Verhältnissen. Alle Weinberge liegen an steilen Hängen, was zu einer natürlichen Belastung und Konzentration führt.

Das Klima ist ebenso entscheidend: Kühle Morgenbrisen aus der San Pablo Bay mildern die Hitze der Mittagssonne, und die Nächte sind kalt.
Diese starken Temperaturschwankungen verlangsamen die Reifung und bewahren den Säuregehalt, so dass Trauben mit intensiven Aromen und natürlichem Gleichgewicht entstehen - der Schlüssel zu Kongsgaards charakteristischer Spannung und Lebendigkeit.

Was ist der Kongsgaard-Stil?

Wenn Sie mineralische, rauchige Noten, eine lebendige, aber präzise Säure, subtile Eleganz und einen reinen Fruchtausdruck ohne Schwere lieben, dann sind die Weine von Kongsgaard genau das Richtige für Sie. Dieses Gleichgewicht von Reichtum und Zurückhaltung zeichnet jeden Wein und jeden Jahrgang aus - obwohl die Jahrgänge dramatisch variieren können, von sehr gut bis wirklich phänomenal.

Anders als die meisten kalifornischen Erzeuger strebt Kongsgaard nicht nach Konsistenz. Statt die Unterschiede zu unterdrücken, hebt er sie hervor und erlaubt jedem Jahrgang und jeder Parzelle, seine Individualität zum Ausdruck zu bringen.

Wie schmeckt "The Judge"?

Anmut, die zum Niederknien einlädt - das ist die Essenz von The Judge. Dieser Chardonnay besticht jedes Jahr durch seine seidige Cremigkeit und seine tiefe, fast spirituelle Tiefe. Das mag wie ein Widerspruch klingen, aber genau das ist es, was ihn so besonders macht: Kongsgaard schafft das unmögliche Gleichgewicht zwischen Reichtum, Frische und Präzision. Jeder Jahrgang trägt eine charakteristische steinige, mineralische Note, die dem Wein Lebendigkeit und Schwung verleiht.

Darüber hinaus ist jedes Jahr anders. Der 2018er ist schlanker und weniger ölig als sonst, während der 2022er eine fast vibrierende Frische und kühle Präzision aufweist. Doch eines haben alle gemeinsam: den Moment der ehrfürchtigen Stille nach dem ersten Schluck, wenn die Zeit stillzustehen scheint und man stundenlang jede Nuance erkunden möchte.

Warum sind Kongsgaard-Weine echte Raritäten?

Die Antwort ist einfach: Kongsgaard produziert zu wenig Wein - und die Nachfrage ist enorm. Aber in Wahrheit produziert er genau so viel, wie er will, und behält dabei die totale Kontrolle und Qualität. Er produziert etwa 4.000 Kisten pro Jahr - im Vergleich zu 30.000 bei einem durchschnittlichen Weingut in Napa oder 10.000 bei einem kleinen Boutique-Produzenten. Kongsgaard ist eine Boutique unter den Boutiquen.

John Kongsgaard selbst ist eine Ikone, und alle seine Weine sind Legenden. Natürlich will jeder ernsthafte Weinliebhaber auf der Welt sie probieren. Das Ergebnis: Seine Mailingliste ist legendär - manche Leute warten zehn Jahre und länger auf eine Zuteilung, wenn sie überhaupt eine bekommen. Und selbst dann ist "The Judge" wegen seiner winzigen Produktion fast unmöglich zu bekommen.

Zum Glück für Sie ist Best of Wines einer der wenigen Orte, an denen Sie diese Schätze noch finden können. Erkunden Sie unsere Auswahl an Kongsgaard-Weinen und erleben Sie diese kalifornische Legende selbst.