„Old Sparky“ ist eine Abfüllung aus einer Auswahl der besten Fässer des Jahrgangs des „Beckstoffer To Kalon“ von Schrader Cellars, wobei der Jahrgang 2023 ausschließlich aus im Napa Valley angebautem Cabernet Sauvignon besteht. Die Trauben stammen aus dem ursprünglichen N2S-Heritage-Klon-Parzelle, die das Rückgrat der Cuvée bildet, ergänzt durch die südliche To-Kalon-Parzelle, Weinberge in der Nähe des Mondavi-Weinguts sowie Trauben aus der Monastery-Parzelle 14, die mit dem Klon 685 bepflanzt ist. Der Wein wurde ausschließlich in Magnumflaschen abgefüllt, und es wurden nur 2.124 Magnumflaschen produziert.
Die Vegetationsperiode 2023 war lang und kühl. Die Durchschnittstemperatur lag deutlich unter den Werten der letzten Jahre. Dank der milden und konstanten Temperaturen war dies die längste Vegetationsperiode seit über einem Jahrzehnt; dadurch war eine verlängerte Reifezeit an der Rebe möglich, und unter diesen idealen Bedingungen sorgte ein großzügiger Ertrag für einen großartigen Jahrgang.
Thomas Rivers Brown hat diesen Wein gekeltert, der vollständig in neuen Eichenfässern gereift ist. Er besticht durch seine tiefen, konzentrierten Aromen und seine Intensität, wobei reife, dunkle Fruchtnoten mit Mineralität und einer an Bleistiftmine erinnernden Note harmonieren. Am Gaumen entfaltet sich ein vielschichtiges und reichhaltiges Geschmacksprofil, wobei sich kräftige Tannine geschmeidig einfügen und einen langen, harmonischen Abgang hinterlassen. Obwohl er bereits jetzt beeindruckend ist, wird er mit der Reifung noch mehr glänzen; beim frühen Genuss wird das Dekantieren empfohlen. Am besten genießt man ihn zwischen 2030 und 2050.
James Suckling (100)
Super generous and suave, with melted tannins, almost-sweet fruit, chocolate, mint, cherry cream, oodles of indulgent spices and ripe fruit, and then the tannins tighten up to give great structure. So concentrated and layered, showing finesse and subtlety with power. It’s intricate, complex, age-worthy and harmonious. Drinkable now if you must, but best from 2035.
Jeb Dunnuck (99)
The first release of this cuvée from the new Mondavi parcels, the 2023 Cabernet Sauvignon Old Sparky is released only in magnum and raised all in new oak. It's a powerful, structured effort with an inky hue and ripe black fruits, graphite, crushed stone, lead pencil, and tobacco leaf that define the aromatics. It's incredibly concentrated, has a great mid-palate, a layered, building sense of structure, huge tannins, and a great finish. Hats off to Thomas Rivers Brown for continuing the incredible quality of this cuvée. Hide bottles for a decade if you can and it will keep for 30+ years. There are 2,124 bottles produced.
Decanter (100)
This is the first 'Old Sparky' from the Mondavi To Kalon site in its new iteration for Thomas Rivers Brown, who had previously sourced fruit from Beckstoffer To Kalon. Always bottled in Magnum, here's the breakdown of fruit: the original N2S heritage clone block serves as the anchor, with blended parcels from To Kalon's southern blocks, including those that contribute to Schrader's new TKS and HMS bottlings, along with parcels from near the Mondavi winery and the Monastery Block 14, planted to Clone 685. Though Brown assured me this was all 'trial-and-error,' the wine is exceptional, if not accidentally so. It was Brown's richest, plushest, and most structured wine of the set I tasted, delivering the greatest aromatic intensity and palate impression, and it's a clear cellar-worthy candidate. For all its power, it retains a mark of freshness because of the long, cool growing season. In the glass, floral and rose petal lead, followed by savoury sagebrush, black olive and hints of liquorice. The fruit profile spans blue to black to red. Tasted over the course of an entire week, a glass or two at a time, it consistently improved with air, leaning into a more loamy earth and black-fruited character. Above all, it continued to offer immense drinking pleasure.
