Harlan Estate

Die Geschichte

Bill Harlan gelangte auf Umwegen in die Weinbranche. In seiner Jugend spielte er drei Jahre lang Poker in einem Casino in Lake Tahoe und gründete später eines der erfolgreichsten Immobilienentwicklungsunternehmen Kaliforniens. Er sagt, dass ein Besuch im Weingut Robert Mondavi während dessen Eröffnungswoche im Jahr 1966 der Auslöser dafür war, dass er ins Weingeschäft einstieg.

Das Geld kam zuerst, der Weinberg folgte. 1978 erwarben Harlan und seine Partner den Napa Valley Country Club, bekannt als Meadowood, und verwandelten ihn in das erste Luxusresort des Tals. Drei Jahre später stellte er die Immobilie freiwillig für die erste „Auction Napa Valley“-Veranstaltung zur Verfügung, was zu regelmäßigen Kontakten mit den Weinbauern des Tals führte. Merryvale, das er mitbegründete, wurde 1986 eröffnet.

Das Harlan Estate selbst wurde laut Aufzeichnungen 1984 an einem Standort am westlichen Hang von Oakville gegründet.

Seine weitere Karriere spielte sich im selben Tal ab. Bond, Napa Valley Reserve und Promontory entstanden alle aus derselben Grundlage im Napa Valley, und Harlans Politik der begrenzten Produktion und hohen Preise trug maßgeblich dazu bei, die Kategorie der Kult-Cabernet-Weine in Kalifornien zu definieren.

Die Weinberge

Das Weingut Harlan Estate erstreckt sich über 97 Hektar auf den Hügeln oberhalb des Oakville Benchland, von denen lediglich 17 Hektar mit Weinreben bepflanzt sind. Der Rest des Anwesens besteht aus Waldgebieten, Olivenhainen und offenen Hängen. Hier gibt es keinen einzigen ebenen Abschnitt.

Die Höhenlage auf dem gesamten Grundstück reicht von 68 Metern bis 374 Metern, wobei jede Parzelle in eine andere Richtung ausgerichtet ist. Das Harlan Estate beschreibt dies als 360-Grad-Ausrichtung, was durchaus zutreffend ist. Der Grund dafür ist, dass die Reben nicht in Reihen in eine einzige Richtung gepflanzt sind, sondern so, dass sie sich um die Hänge winden.

Zwei Anbaumethoden existieren nebeneinander. Einige Parzellen wurden durch den Bau von Terrassenstufen in den Hang angelegt, während andere durch dicht gepflanzte Reben auf offenen Flächen gekennzeichnet sind; auf allen Parzellen werden die Reben an vertikalen Spalieren geführt, und die Triebe werden sorgfältig angeordnet, um die Dichte des Laubwerks zu regulieren.

Das Terroir

Viele Weingüter in Napa liegen auf einer einzigen Art von Grundgestein. Im Gegensatz dazu weist das Weingut Harlan Estate eine ungewöhnliche Topografie auf, bei der zwei Arten von Grundgestein – magmatisches und sedimentäres Gestein – unter ein und demselben Hang nebeneinander vorkommen, was die Eigentümer dieses Weinguts dazu veranlasste, einen schriftlichen Bericht über dessen geologische Eigenschaften in Auftrag zu geben.

Die Bodenschicht ist dünn und liegt auf zerklüftetem Grundgestein. Die Reben haben in diesem Gelände nur begrenzten Zugang zu Nährstoffen, und aufgrund des steilen Hanges erfolgt die Entwässerung schnell; folglich müssen die Reben hart arbeiten, was sich in hochwertigen Weinen niederschlägt.

Das charakteristische Merkmal dieses Weinbergs ist eher Konzentration als Quantität. Zwar ist das für Oakville typische warme Klima deutlich spürbar, doch aufgrund der unterschiedlichen Höhenlagen und Expositionen variieren die Reifegeschwindigkeiten von Parzelle zu Parzelle, sodass die Lese schrittweise, Parzelle für Parzelle, erfolgt.

Vier Rebsorten aus dem Bordeaux, eine Cuvée

Harlan Estate ist eine Abwandlung der klassischen Kombination der Rive Gauche, wobei Cabernet Sauvignon den größten Teil der Produktion ausmacht:

• Cabernet Sauvignon, 70 %
• Merlot, 20 %
• Cabernet Franc, 8 %
• Petit Verdot, die restlichen 2 %

Auf dem Weingut in Oakville werden keine weißen Rebsorten angebaut.

Die Weinherstellung

Bob Levy hat die Rolle eines Winzers bei Harlan Estate damit beschrieben, auf das Potenzial zu hören, das das Land bietet, und danach zu streben, dieses einzufangen. Auch wenn diese Aussage recht einfach erscheinen mag, verdeutlicht sie doch treffend die Prioritäten des Weinguts. Mit anderen Worten: Die Arbeit im Weinberg legt den Grundstein für den Wein, und das Weingut existiert einzig und allein, um sicherzustellen, dass es diesen Prozess nicht beeinträchtigt.

Die Trauben werden parzellenweise geerntet, und der Gärkeller des Weinguts wurde eigens dafür gebaut und nicht aus einem bestehenden Raum umfunktioniert. Bill Harlan hat Architektur als eine Frage von Zeit, Ort und Funktion beschrieben, und die Gebäude des Weinguts wurden nach diesen Prinzipien entworfen, wobei den Arbeitsräumen dieselbe Sorgfalt gewidmet wurde wie den Außenbereichen.

Die Produktionsmengen werden bewusst gering gehalten. Harlan Estate gehörte zu den mit California verbundenen Weingütern, die die Produktion in kleinem Maßstab nicht als Endziel, sondern als Ausgangspunkt betrachteten; die Auswahlkriterien sind so streng, dass es sogar einen separaten Zweitwein gibt, der aus Trauben hergestellt wird, die den Standards nicht genügen.

Was kommt aus dem Keller?

Harlan Estate ist eine rote Cuvée auf Basis von Cabernet Sauvignon, die aus Trauben vom Oakville Hill gekeltert wird und den Namen des Weinguts trägt. Dieser Wein ist der eigentliche Grund für die Existenz des Weinguts und der einzige Wein, der ausschließlich aus den besten, sorgfältig aus dem Weinberg ausgewählten Trauben hergestellt wird.

Als Nächstes folgt The Maiden, der Zweitwein des Weinguts. Harlan Estate beschreibt diesen Wein als zart und zugleich vollmundig und erklärt, dass sein Charakter eng mit dem des Hauptweins verbunden ist. Dies ist eine Eigenschaft, die man natürlich von einem Wein erwarten würde, der aus Trauben gekeltert wird, die aus demselben 17 Hektar großen Weinberg stammen und von demselben Team bewirtschaftet werden.

Beide Weine sind Rotweine, stammen aus Napa Valley und stammen aus demselben Weinberg. Bill Harlans andere Projekte, insbesondere Bond und Promontory, fallen nicht unter das Label Harlan Estate; jedes hat seinen eigenen, unverwechselbaren Weinberg und Wein.