López de Heredia is een fraai voorbeeld van een wijnhuis dat er al bijna 150 jaar in slaagt om trouw te blijven aan zijn oorspronkelijke doelstellingen en werkwijze. Ze geloven in traditie en het idee dat goede wijn niet overhaast kan worden gemaakt. En ja, soms kost het veel tijd. Hun verhaal bewijst dat de oude manier van doen soms de beste manier is.

Geschiedenis

López de Heredia is een van de oudste en meest bekende figuren in de wereld van de Spaanse wijnen, met een nalatenschap die teruggaat tot 1877. De oprichter, Don Rafael López de Heredia y Landeta, werd aangetrokken tot de Rioja Alta in een tijd waarin Franse wijnmakers wanhopig op zoek waren naar nieuwe bronnen van druiven nadat de druifluis hun wijngaarden had weggevaagd. Hij zag kansen in de buurt van Haro, door de ongewone combinatie van bodem en klimaat, en begon met de bouw van wat de López de Heredia wijnmakerij zou worden, de oudste in Haro en een van de eerste drie in heel Rioja.

De familie heeft het landgoed vanaf het begin in bezit gehad. Vier generaties hebben toegezien op de nalatenschap van Don Rafael, die de deugden van geduld, respect voor de natuur en de beoefening van de enologie belichaamde op een manier die goed is. Vandaag de dag wordt het landgoed geleid door María José López de Heredia, die ervoor zorgt dat de familietradities worden voortgezet, terwijl ze toeziet op het maken van wijnen die, net als de familie, de tand des tijds hebben doorstaan.

De wijngaarden

López de Heredia heeft ongeveer 170 hectare wijngaarden, allemaal in de Rioja Alta. De wijnmakerij onderscheidt zich van veel andere Rioja-bedrijven die druiven betrekken van talloze kleine telers. López de Heredia gebruikt geen druiven van buiten de eigen wijngaarden. Door alleen druiven van eigen land te gebruiken, heeft het wijnhuis volledige controle over de kwaliteit van de wijnen - van de wijngaard tot aan de fles.

Viña Tondonia, de bekendste wijngaard, staat aangeplant langs de rivier de Ebro. Hij beslaat ongeveer 100 hectare en staat bekend om zijn productie van zowel rode als witte wijnen. Andere belangrijke wijngaarden zijn Viña Bosconia, Viña Cubillo en Viña Gravonia. Elke wijngaard heeft een uniek karakter en krijgt zijn naam op de fles, een praktijk die het belang van plaats in hun wijnen onderstreept.

De verzorging van de wijngaarden combineert traditie met duurzaamheid. Het meeste werk wordt met de hand gedaan en het team van het domein gelooft dat goede wijn begint in de wijngaard en niet in de kelder.

Het terroir

De gevarieerde bodem en het milde klimaat van de Rioja Alta regio zijn beide cruciaal voor de wijnen van López de Heredia. Hun wijngaarden bestaan uit een mix van klei, kalksteen en grind die, samen met de zachte geologie en topografie van de regio, een vreemde stortvloed van microklimaten creëren in de wijngaarden die López de Heredia bewerkt. Elk van deze klimaten heeft een groot effect op de druiven die in elk deel van de wijngaard groeien.

Het klimaat brengt invloeden van zowel de Atlantische Oceaan als de Middellandse Zee samen, en er is genoeg regen om de wijnstokken niet alleen gezond maar ook bloeiend te houden, en genoeg zon om ervoor te zorgen dat de druiven langzaam en gelijkmatig rijpen. Het Spaanse woord voor balans is "equilibrio" en het is geen wonder dat de wijnmakers hier dit woord zo vaak gebruiken. De wijnen zijn fris, complex en duurzaam. Elke wijngaard op het landgoed heeft zijn eigen omstandigheden, zijn eigen microklimaat, wat bijna garandeert dat de wijnen van Tondonia, Bosconia, Cubillo en Gravonia allemaal een beetje anders smaken.

De gebruikte druiven

López de Heredia houdt vast aan de klassieke Rioja-druivenrassen. Voor rode wijnen is de belangrijkste druif Tempranillo, meestal gemengd met Garnacha (Grenache), Graciano en Mazuelo (Carignan). De witte wijnen zijn voornamelijk afkomstig van Viura (ook bekend als Macabeo), met wat Malvasía en een beetje Garnacha Blanca.

Het domein legt de nadruk op het creëren van wijnen die de specifieke oogst en wijngaard in kwestie weerspiegelen. Als het gaat om het produceren van een rode, witte of rosé wijn, draait hun altijd doordachte blend om balans en, net zo belangrijk, traditie.

Manier van wijnmaken

Bij López de Heredia is de kunst van het wijnmaken een standvastig traditionele aangelegenheid. Methodes die misschien wel waren opgegeven ten gunste van nieuwere technologieën worden hier zorgvuldig en met liefde bewaard, en met reden, zoals iedereen die de wijnen heeft geproefd zal beamen. Druiven worden nog steeds met de hand geplukt en, nadat ze de kelder hebben bereikt, onderworpen aan de meest nauwgezette sortering die je je maar kunt voorstellen. Pas dan beginnen de gisting en de andere wijnarbeid. En net als vroeger wordt er hier weinig mechanisatie toegepast; alles gebeurt met de hand, met het oog en door instinct.

Wat López de Heredia onderscheidt van de rest is dat ze reusachtige Amerikaanse eiken vaten gebruiken voor de rijping en vaak veel langer dan de regels van Rioja voorschrijven. Hun rode wijnen kunnen zes tot acht jaar in vaten liggen, de witte wijnen zitten daar niet ver achter en het wijnhuis maakt zelfs zijn eigen vaten in huis, wat tegenwoordig een zeldzame praktijk lijkt te zijn.

Na de rijping op vat worden de wijnen nog een aantal jaar in de fles bewaard voordat ze op de markt worden gebracht. Hierdoor krijgt de wijn ruim de tijd om complexiteit en een gelaagd karakter te ontwikkelen. Ze worden niet gefilterd en er wordt heel weinig dag en nacht ingegrepen in de kelder. Het idee is om de wijn zo dicht mogelijk bij zijn natuurlijke staat te laten bestaan en hem zichzelf op een directe en onvervalste manier te laten uitdrukken.

3 leuke feiten

- Een familiebedrijf: López de Heredia is al meer dan 140 jaar een familiebedrijf. En totdat de volgende eeuw aanbreekt, zal het ook 100 procent familiebedrijf zijn - een opeenvolging van generaties die dezelfde koers blijven volgen, niet variërend van het ene deel van de geschiedenis naar het volgende.

- Kuipers: Er zijn nog maar weinig wijnhuizen die hun eigen vaten maken. Dit is een van de weinige die dat wel doet, omdat ze zo totale controle hebben over hoe hun wijnen rijpen.

- Perfect gerijpt: De meeste producenten brengen hun wijnen veel eerder uit dan dit gerespecteerde Rioja-domein, maar López de Heredia niet. Hun rode en witte wijnen komen vaak een decennium na de oogst op de markt, niet alleen op hun hoogtepunt, maar ook voor een prijs die je niet bepaald een koopje zou kunnen noemen, ware het niet dat de wijnen van hoge kwaliteit zijn.