Dominio del Aguila

De geschiedenis

Als jonge wijnstudent vertrok Jorge Monzón naar Bourgogne zonder connecties, ervaring of kennis van het Frans, en wist hij na veel overredingskracht een stageplaats te bemachtigen bij Domaine de la Romanée-Conti. Daar bracht hij zijn stage door als assistent van de maître de chai, Bernard Noblet, en observeerde hij hoe wijn wordt gemaakt.

Na zijn terugkeer naar Ribera del Duero werkte hij een paar jaar bij Vega Sicilia, waar hij meewerkte aan de ontwikkeling van een witte wijn die de rode wijnen van het wijnhuis kon evenaren. Vervolgens was hij technisch directeur bij Arzuaga-Navarro.

In die periode kocht hij wijngaarden op rondom zijn geboorteplaats La Aguilera. Dit waren oude percelen die dreigden te worden gerooid en herbeplant met de meer opbrengstrijke Tempranillo-kloon of met destijds populaire geïmporteerde druivensoorten, zoals Cabernet Sauvignon, Merlot, Petit Verdot en Malbec.

Dominio del Águila werd in 2010 opgericht. De naam betekent ‘Het domein van de adelaar’.

Isabel Rodero (de vrouw van Monzón) studeerde architectuur en is medebeheerder van het project. Ze hadden moderne faciliteiten kunnen bouwen op een gunstigere locatie. In plaats daarvan hebben ze echter drie oude kelders onder het dorp gerenoveerd en werken ze daar nog steeds, waarbij ze de druiven met hun voeten stampen.

Zesenzestig hectare grond waar niemand iets mee wilde

De totale oppervlakte van de wijngaarden van Dominio del Aguila is uitgebreid tot 66 hectare, verspreid over het gebied La Aguilera in de Ribera del Duero. Deze wijngaarden zijn niet in een systematisch raster aangelegd met het oog op efficiëntie. Omdat ze verloren zouden zijn gegaan als er geen andere opties beschikbaar waren geweest, liggen de oudere percelen, die één voor één zijn aangekocht, hier en daar verspreid.

De wijnstokken variëren in leeftijd van ongeveer 60 tot meer dan 150 jaar. Sommige percelen werden aangeplant vóór de phylloxera-epidemie, terwijl andere kort daarna werden aangeplant, en ze liggen nog precies zoals ze al eeuwenlang hebben gelegen. Met andere woorden: de veldmix, die voornamelijk bestaat uit de Tempranillo-druif, bevat een gevarieerde mix van genetische combinaties, waaronder witte druivensoorten.

In deze regio, waar decennialang de nadruk uitsluitend op extractie en opbrengst lag, werden deze wijnstokken aangemerkt als laagproductief. Juist om deze reden waren ze nog steeds te koop.

De teelt in deze hele wijngaard is biologisch gecertificeerd.

Het terroir

Het karakter van de Dominio del Aguila-wijn ontstaat boven de grond en wordt onder de grond tot volmaaktheid gebracht. La Aguilera: de eeuwenoude wijngaarden in de omgeving zijn beplant met wijnstokken van de laagproductieve Masale-variëteit, die ondanks hun bescheiden opbrengsten een rijke, geconcentreerde smaak bieden.

Dan zijn er nog de wijnkelders. De drie kelders, diep uitgegraven in de rotsbodem onder het dorp, dateren uit de 15e eeuw en zijn gerestaureerd in plaats van nieuw gebouwd.

Omdat ze ondergronds liggen, blijven ze het hele jaar door koel en op een stabiele temperatuur. De wijn rijpt langzaam in deze omgeving, en dat is de sleutel. Dit langzame rijpingsproces zorgt voor complexiteit en subtiele smaken.

Een field-blend

Dominio del Aguila maakt gebruik van de druivenrassen die daadwerkelijk worden verbouwd in de oude wijngaarden van La Aguilera, die veel diverser zijn dan die van Tempranillo. De verbouwde druivenrassen zijn als volgt:

• Tempranillo: de belangrijkste druivensoort, die wordt verbouwd volgens verschillende Masale-selectiemethoden in plaats van één enkele kloon
• Albillo: een inheemse witte druivensoort uit de regio, die een aanzienlijk deel van de wijngaard beslaat
• Tempranillo Gris
• Garnacha
• Cariñena
• Bobal
• Bruñal
• En diverse variëteiten die nog niet officieel zijn geïdentificeerd

Dit laatste punt is geen overdrijving. De wijnstokken die vóór en direct na de uitbraak van de phylloxera in de Ribera del Duero waren aangeplant, bezaten een genetische mix die in de moderne wijnbouw ongekend is, en sommige daarvan zijn nog steeds in deze wijngaard te vinden.

Omdat de wijnstokken in gemengde percelen zijn aangeplant, wordt de blend voornamelijk in de wijnmakerij bepaald; deze wordt niet pas later in de wijnkelder samengesteld.

Het wijnbereidingsproces

Het wijnbereidingsproces van Dominio del Aguila is bewust vereenvoudigd. Hele trossen druiven worden samen gefermenteerd met behulp van de natuurlijke gist van de druiven zelf. De pigeage (het proces waarbij de schillen met de voeten worden gestampt om ze weer in suspensie te brengen) wordt rechtstreeks met de voeten uitgevoerd.

Isabel Rodero legde uit dat deze aanpak erop gericht is te luisteren naar wat de wijn nodig heeft, in plaats van er een plan aan op te leggen. Ingrijpen wordt tot een minimum beperkt, maar het minimale ingrijpen waar hier sprake van is, vervangt niet de opleiding in de Bordeaux- en Bourgogne-stijlen van Monzón; het loopt er veeleer parallel aan.

Nadat de primaire gisting is voltooid, wordt de wijn overgebracht naar eikenhouten vaten om de malolactische gisting en rijping te ondergaan. De koele ondergrondse kelder onder La Aguilera zorgt ervoor dat de resterende processen zich langzaam kunnen ontvouwen.

De methode waarbij hele trossen rode en witte druiven samen worden gefermenteerd, sluit beter aan bij de wijnbereidingspraktijken die hier enkele generaties geleden werden toegepast dan bij de standaardmethoden van de moderne Ribera del Duero-regio. Dat is precies de essentie van deze aanpak.

Het assortiment, van Albillo tot Clarete

Dominio del Aguila produceert rode wijn, witte wijn en claret; dit assortiment weerspiegelt de kenmerken van de verschillende oude wijngaarden die als grondstof dienen, in plaats van een eenvoudige hiërarchie te volgen zoals Crianza, Reserva en Gran Reserva.

Albillo Viñas Viejas is een witte wijn gemaakt van Albillo, geoogst van oude wijnstokken van traditionele witte druivensoorten in de wijngaard La Aguilera.

Pens Alades Clarete behoort tot de categorie oude clarete van de Ribera del Duero, een lichtrode wijn die wordt gemaakt door rode en witte druiven samen te laten gisten.

Daarnaast bottelt het wijnhuis Dominio del Aguila, een klassieke rode wijn in de Reserva-stijl van de Ribera del Duero, evenals cuvées van één enkele wijngaard, zoals Canta la Perdiz. De productievolumes zijn over het algemeen laag omdat de wijnkelder de grootte heeft van een studioappartement en de wijnstokken oud en weinig productief zijn.