Domaine William Fèvre
Decennialang heeft William Fevre gestreden voor het recht om de naam ‘Chablis’ te gebruiken, in een tijd waarin het woord ‘Chablis’ werd afgedrukt op de etiketten van eenvoudige witte wijnen uit Californië en Spanje die geen enkele band met de regio hadden. Achter deze campagne staat een van de grootste wijnproducerende landgoederen van de appellatie, dat de grootste portefeuille aan ‘Grand Cru’-wijngaarden in Chablis bezit, evenals percelen in diverse ‘Premier Cru’-wijngaarden.
Didier Séguier leidt dit wijnhuis al meer dan 20 jaar, en zijn kenmerk is terughoudendheid. Alle druiven worden met de hand geoogst, er worden nooit nieuwe eikenhouten vaten gebruikt en de botteling vindt plaats vóór het einde van het oogstjaar. Sinds de oprichter is teruggetreden, is het bedrijf meer dan eens van eigenaar veranderd; het is recentelijk overgenomen door Domaines Barons de Rothschild Lafite.
Van zeven hectare tot de Rothschilds
William Fèvre begon met zeven hectare en breidde zijn bezit gedurende vier decennia steeds verder uit. Hij begon eind jaren vijftig en tegen de tijd dat hij met pensioen ging, had hij het domein uitgebouwd tot 48 hectare, waarvan een groot deel bestond uit premier- en Grand Cru-percelen die in verval waren geraakt en die niemand anders haastig wilde herbeplanten.
Fèvre hield ook van nieuwe eikenhouten vaten, en dat viel niet bij iedereen in de smaak. Het is het enige onderdeel van zijn nalatenschap waarvan het domein later afstapte.
In 1998, toen zijn twee dochters geen interesse toonden in de wijnbusiness, verkocht Fèvre het domein aan Joseph Henriot voor naar verluidt acht miljoen dollar. Henriot haalde Didier Séguier binnen, die deel had uitgemaakt van het Bouchard-team in Beaune, en de huisstijl veranderde.
Daarna volgden een paar turbulente jaren. Artémis Domaines, het bedrijf van de familie Pinault achter Château Latour, kocht een meerderheidsbelang in Maisons & Domaines Henriot en begon delen ervan af te splitsen, waaronder Domaine William Fèvre. In juli 2023 werd de verkoop aan Domaines Barons de Rothschild Lafite aangekondigd, het eerste landgoed van de Lafite-groep in Bourgogne en pas het tweede Franse wijnhuis buiten Bordeaux.
Verwacht werd dat Séguier in functie zou blijven. Antoine Granger, die bij William Fèvre verantwoordelijk was voor de commerciële kant, maakte de omgekeerde stap en trad eind 2023 in dienst bij het moederbedrijf DBR als internationaal commercieel directeur van de domeinen en châteaux.
Negentig percelen op de rechterhellingen
Domaine William Fèvre bewerkt ongeveer 70 hectare wijngaarden in de Chablis-regio, die zijn verdeeld over zo'n 90 afzonderlijke percelen. Hiervan zijn ongeveer 12 hectare Premier Cru en ongeveer 16 hectare Grand Cru, wat een aanzienlijk aantal geclassificeerde wijngaarden vertegenwoordigt voor één enkel wijnhuis binnen deze appellatie.
De wijngaarden op de Grand Cru-hellingen zijn als volgt:
- Bougros: 4,12 hectare, plus nog eens 2,11 hectare in het deel Côte des Bougerots
- Les Clos: 4,11 hectare
- Preuses: iets meer dan 2,5 hectare
- Valmur en Vaudésir, elk iets meer dan 1 hectare
De lijst met Premier Cru-wijngaarden is uitgebreider en meer verspreid: 3,63 hectare in Fourchaume (waaronder het perceel Vaulorent), 3,50 hectare in Montmains en 3,16 hectare in Vaillons; Montée de Tonnerre beslaat 2,24 hectare, en er zijn nog andere kleinere percelen zoals Beauroy, Les Lys en Mont de Milieu, waarvan Mont de Milieu iets meer dan 0,5 hectare beslaat.
Het wijnhuis is in 2006 geleidelijk overgestapt op biologische landbouwmethoden en heeft sindsdien ook enkele biodynamische praktijken geïntegreerd. Pas recentelijk is er een certificering aangevraagd, die naar verwachting in 2024 zal zijn afgerond. Veel wijnhuizen volgen precies de omgekeerde volgorde.
Eén druivensoort
Chablis bestaat uitsluitend uit Chardonnay, en dit is de enige druivensoort die wordt aangeplant in alle wijngaarden van Domaine William Fèvre, van de village wijngaarden tot de Grand Cru-hellingen. De verschillen tussen de afzonderlijke wijnen zijn niet te wijten aan de assemblage, maar aan de ligging van de wijngaard, de leeftijd van de wijnstokken en het wijnbereidingsproces.
Eikenhout, maar niets daarvan is nieuw
Grand Cru-druiven worden aangevoerd in kleine caisses (ondiepe kratten die zijn ontworpen om te voorkomen dat de druiven door hun eigen gewicht worden geplet), en op de sorteertafel van het wijnhuis worden druiven verwijderd die niet in de pers thuishoren.
Het gebruik van eikenhouten vaten is zorgvuldig en terughoudend. Tussen de 40% en 50% van de Premier Cru-wijnen en 70% tot 80% van de Grand Cru-wijnen rijpen in eikenhouten vaten, die geen van alle nieuw zijn. Het domein maakt consequent gebruik van één jaar oude eikenhouten vaten afkomstig van Maison Bouchard, en de gemiddelde leeftijd van de vaten die in de kelder worden bewaard, bedraagt ongeveer vijf jaar.
Wijnen die in eikenhouten vaten en tanks zijn gerijpt, worden na 4 tot 6 maanden opnieuw gemengd, en de botteling vindt plaats vóór het einde van het jaar. De korte rijpingsperiode, het vermijden van nieuw eikenhout en de weigering om Chablis op Beaune te laten lijken, gezien de stijl waarvoor de oprichter bekend stond, vormen een opmerkelijke verschuiving.
De wijnen
Grand Cru is de categorie waarin Domaine William Fèvre zich echt onderscheidt: hiertoe behoren Bougros, evenals Bougros Côte Bouguerots, Les Preuses, Vaudésir, Valmur en Les Clos, allemaal geproduceerd op de steile grand cru-hellingen en afzonderlijk gebotteld.
Premier Cru-wijnen bestrijken een groot gebied. Vaillons en Montée de Tonnerre zijn bekende namen; Vaulorent en Fourchaume worden op dezelfde helling geproduceerd, en er worden ook wijnen gebotteld uit Montmains, Beauroy, Les Lys en Mont de Milieu.
De basis voor al deze wijnen vormt de Chablis op village niveau, die, net als alle andere wijnen, met de hand wordt geoogst. Naast de wijnen van het domein is er een assortiment van de négociant, gemaakt van druiven die bij externe leveranciers zijn ingekocht, waaronder de Petit Chablis, de Premier Crus Mont de Milieu en Côte de Léchet, en de Grand Crus Grenouilles en Blanchots. Welke specifieke cuvées er precies op de markt worden gebracht, varieert van jaar tot jaar.
Veelgestelde vragen
Van wie is Domaine William Fèvre?
Domaines Barons de Rothschild Lafite, de groep achter Château Lafite Rothschild, die het Chablis-huis van Artémis Domaines heeft overgenomen in het kader van een transactie die in juli 2023 werd aangekondigd.
Zijn alle wijnen afkomstig van de eigen wijngaarden van het landgoed?
Nee. De domeinwijnen zijn afkomstig van eigen percelen, en er wordt een apart assortiment van de négociant geproduceerd op basis van ingekochte druiven, waaronder Petit Chablis en de grands crus Grenouilles en Blanchots.
Gebruikt Domaine William Fèvre nieuwe eikenhouten vaten?
Dat is nu niet meer het geval. Een deel van elke Premier Cru en Grand Cru rijpt in vaten, maar het hout is minstens een jaar oud en ligt gemiddeld zo'n vijf jaar in de kelder.
Wie maakt de wijn?
Didier Séguier, die na de verkoop aan Joseph Henriot in 1998 in dienst trad en ook tijdens de latere eigendomswisselingen bij het bedrijf bleef.
