De Toren

Op de zuidelijke hellingen van de Polkadry Hills in Stellenbosch heeft De Toren Private Cellar in stilte een van de meest gespecialiseerde wijndomeinen van Zuid-Afrika gevestigd. Hier worden uitsluitend rode blends in Bordeaux-stijl geproduceerd; het was de eerste wijnmakerij in het land die met een zwaartekrachtsysteem werkte en het niveau van bodem- en wijngaardanalyse is hier zo hoog dat de meeste producenten er niet eens moeite voor zouden doen.

Geschiedenis

Emile en Sonette den Dulk richtten De Toren op in de vroege jaren 1990 nadat ze Johannesburg hadden verlaten op zoek naar iets nieuws. In plaats van te planten wat het makkelijkst was, begon Emil met uitgebreid onderzoek. Hij werkte samen met wetenschappers van de Universiteit van Stellenbosch aan een bodemanalyse waarbij twaalf monsterputten per hectare werden gegraven, drie keer de standaard in de sector. Er werden vijftien verschillende bodemsoorten geïdentificeerd op het 25 hectare grote terrein. Managing partner Albie Koch, een inwoner van Stellenbosch die zich vanaf het begin bij het project aansloot, hielp bij het vertalen van deze wetenschappelijke gegevens naar de wijnen.

In 2020 kreeg het wijnhuis de officiële biologische certificering. De Toren werd vervolgens overgenomen door de Zwitserse holding De Toren Holding AG, waarbij Koch aanbleef als managing partner.

Wijngaarden en terroir

De 25 hectare wijngaarden, gelegen op de hellingen, liggen op een gemiddelde hoogte van 200 meter op de Polkadraai heuvels en bieden uitzicht op de Tafelberg en False Bay.

De granietbodems hier zijn meer dan 500 miljoen jaar oud en behoren tot de oudste ter wereld. Er zijn vijftien verschillende bodemtypes geïdentificeerd op het landgoed, variërend van verweerd graniet en zandsteen tot klei en leem met een hoog grindgehalte. De hogere, zanderige granietbodems zijn gunstig voor cabernet sauvignon; de lagere, door klei gedomineerde percelen zijn geschikt voor merlot.

Middagbriesjes van de oceaan verlengen de rijpingsperiode op sommige percelen met wel twee weken. Koele zeelucht van Falls Bay matigt de zomerhitte op het hele landgoed.

Druiven

De hele wijngaard is beplant met vijf klassieke Bordeaux variëteiten: Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc, Malbec en Petit Verdot. Er zijn in totaal 25 verschillende klonen van deze vijf variëteiten geselecteerd, elk afgestemd op specifieke bodemtypes op het landgoed, en elk gecombineerd met een van de tien onderstammen die zijn gekozen vanwege hun geschiktheid voor het specifieke perceel.

Wijnmaken

De Toren was het eerste wijnhuis in Zuid-Afrika dat gebruik maakte van een zwaartekrachtsysteem. De witte toren die boven het wijnmakerijgebouw uittorent is niet alleen decoratief: hij herbergt een wijntransportsysteem dat het sap en de wijn uitsluitend door de zwaartekracht verplaatst, zonder het gebruik van pompen.

De druiven worden met de hand geoogst door een team vrouwen in de koele ochtenduren, met een strikte tijdslimiet van twee tot drie uur per oogst. Na verschillende stappen van handmatig sorteren, vindt de gisting plaats in speciaal ontworpen kleine, brede tanks die zorgen voor maximaal contact met de schillen. Elk perceel wijngaard wordt apart vergist en gerijpt.

De wijnen rijpen twaalf maanden in Franse eiken vaten, een mix van eerste, tweede en derde vulling. Gedurende deze periode wordt elke partij maandelijks geproefd en worden er proefmengsels naar internationale proeverijen gestuurd om feedback te verzamelen voor de uiteindelijke assemblage.

Wijnen

Het assortiment bestaat uit vijf wijnen.

Fusion V, voor het eerst uitgebracht in 1999, is een Left Bank-stijl blend gedomineerd door cabernet sauvignon van alle vijf Bordeaux-variëteiten en is het vlaggenschip van het domein.

De Toren Z, toegevoegd in 2004, is een 'rechteroever'-blend gedomineerd door Merlot, genoemd naar de Zephyr-wind die door de koelere westelijke percelen waait.

Boek XVII is een blend van Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc en Malbec, geproduceerd in beperkte hoeveelheden (slechts zes vaten per jaar), genoemd naar Plinius de Oudere's verhandeling over wijnbouw, geschreven in de 1e eeuw.

De Zwarte Leeuw is een pure Shiraz.

Délicate is een niet-vintage blend gedomineerd door Malbec, bedoeld om vroeg op dronk te zijn.