Barbera d'Alba
LePiémont est célèbre pour ses vins Barolo et Barbaresco. Mais en y regardant de plus près, on découvre une autre région viticole extraordinaire, qui mérite qu'on s'y intéresse de plus près. Le Barbera d'Alba provient de la même région et est souvent produit par les mêmes caves ; à son meilleur, il se classe facilement parmi les meilleurs vins rouges d'Italie. À son apogée, il se classe facilement parmi les meilleurs vins rouges d'Italie et il est beaucoup plus abordable.
Barbera d'Alba
Le cépage Barbera est cultivé dans le Piémont depuis au moins le XIIIe siècle ; les premières traces apparaissent dans des documents de la cathédrale de Casale Monferrato, datant d'entre 1246 et 1277.
La première référence officielle au Barbera en tant que cépage distinct remonte à 1798, lorsque le comte Giuseppe Nuvolone-Pergamo de Scardaluzo, alors vice-président de la société agricole de Turin, a publié le premier catalogue définitif des cépages piémontais.
Tout au long de sa longue histoire, le Barbera a été largement considéré comme un "cheval de trait", apprécié pour ses rendements élevés et sa maturation précoce, et généralement consommé jeune localement. Le Barbera d'Alba DOC a été officiellement reconnu en 1970. La qualité a connu un tournant dans les années 1980, lorsque les producteurs ont commencé à adopter des techniques appropriées de gestion des vignobles et de vieillissement en fûts de chêne, et ont montré que le Barbera pouvait apporter une profondeur comparable à celle de nombreux vins plus célèbres et plus chers.
Vignobles et terroirs
Le Barbera d'Alba DOC est situé dans les collines des Langhe, près de la ville d'Alba. L'appellation chevauche presque entièrement les régions de Barolo et de Barbaresco, avec des vignobles situés à des altitudes allant de 200 à 550 mètres environ. Les sols sont principalement calcaires, argileux et crayeux, et sont bien drainés - précisément les mêmes conditions de sol qui donnent au Barolo sa structure et son potentiel de vieillissement. En fait, comme le Nebbiolo est plus cher et exige les parcelles de colline les plus ensoleillées, le Barbera a historiquement été planté sur des pentes légèrement plus fraîches et moins favorables ; néanmoins, de nombreuses caves ont commencé à lui accorder une grande importance, quelle que soit son origine.
Les raisins dans les vins de Barbera d'Alba
Le cépage Barbera cultivé ici représente au moins 85 % de l'assemblage de tout vin de niveau DOC. Il est possible d'utiliser jusqu'à 15 % de Nebbiolo, mais pas de Dolcetto. Les vins issus du cépage Barbera ont une couleur profonde, peu de tanins et une acidité naturelle élevée, ce qui les rend aptes à être consommés jeunes avec des plats. Dans leur jeunesse, les arômes sont dominés par les cerises fraîches, les framboises et les myrtilles ; avec l'âge, ils développent des notes plus complexes de cuir et d'épices.
Vinification
Il existe deux styles principaux. La version la plus minimaliste est fermentée dans des cuves en acier inoxydable ou en béton et mise en bouteille tôt, ce qui lui permet d'être consommée jeune. Le style plus rigoureux (qui peut être étiqueté "Superiore") exige un vieillissement d'au moins 12 mois, dont un minimum de 4 mois en fûts de chêne, et un taux d'alcool minimum de 12,5 %. De nombreux grands domaines adhèrent encore au style piémontais traditionnel, en utilisant de grands fûts de chêne slovène ; toutefois, depuis les années 1980, les petits fûts de chêne français se sont progressivement imposés.
Vignobles célèbres de Barbera d'Alba
Certains des plus grands producteurs de la région élaborent des Barbera d'Alba exceptionnels. Giacomo Conterno fait vieillir son Barbera dans de grands fûts de chêne traditionnels pendant deux ans ; Vietti, Bartolo Mascarello, Luciano Sandrone, G.D. Vaira, Roberto Volzio et Poderi Aldo Conterno jouissent tous d'une excellente réputation pour ce vin. Angelo Gaia a contribué de manière significative à l'amélioration du profil international du Piémont ; il produit une version très appréciée, vieillie en fût, appelée "Vignale".
Les différents vins
Le Barbera d'Alba a deux styles officiels : le DOC standard et le Superiore, qui exige un vieillissement plus long. Il existe en outre la sous-région de Castellinaldo, qui est soumise à des règles plus strictes. Les vins d'entrée de gamme se dégustent jeunes, tandis que les versions Superiore de haut niveau peuvent vieillir en bouteille pendant plus d'une décennie. Les prix varient entre les options abordables de tous les jours et les prix nettement plus élevés des vins de vignobles uniques des plus grands domaines.
