Barbera d'Alba
Piemonte is beroemd vanwege zijn Barolo en Barbaresco wijnen. Maar als je iets beter kijkt, vind je een ander buitengewoon wijngebied dat veel meer aandacht verdient. Barbera d'Alba wijnen komen uit hetzelfde gebied en worden vaak geproduceerd door dezelfde wijnhuizen; op zijn best behoort het gemakkelijk tot de beste rode wijnen van Italië. En hij is veel betaalbaarder.
Barbera d'Alba
De Barbera druif wordt in Piemonte geteeld sinds ten minste de 13e eeuw; de vroegste vermeldingen komen voor in documenten van de kathedraal van Casale Monferrato, die dateren van tussen 1246 en 1277.
De eerste officiële verwijzing naar Barbera als een aparte druivensoort verscheen in 1798, toen graaf Giuseppe Nuvolone-Pergamo van Scardaluzo, toen vice-president van de Turijnse landbouwvereniging, de eerste definitieve catalogus van Piemontese druivensoorten publiceerde.
Doorheen zijn lange geschiedenis werd Barbera vooral beschouwd als een 'werkpaard'-variëteit, gewaardeerd voor zijn hoge opbrengsten en vroege rijping, en meestal lokaal jong geconsumeerd. Barbera d'Alba DOC kreeg officiële erkenning in 1970. In de jaren '80 kwam er een keerpunt in de kwaliteit, toen de producenten de juiste technieken begonnen toe te passen voor het beheer van de wijngaard en de rijping op eikenhout, en lieten zien dat Barbera een diepte kan brengen die vergelijkbaar is met veel bekendere en duurdere wijnen.
Wijngaarden en Terroir
De DOC 'Barbera d'Alba' ligt in de Langhe heuvels vlakbij de stad Alba. De appellation overlapt bijna volledig met de Barolo en Barbaresco regio's, met wijngaarden op hoogtes variërend van ongeveer 200 tot 550 meter. De bodem bestaat voornamelijk uit kalksteen, klei en krijt en is goed gedraineerd - precies dezelfde bodemomstandigheden die Barolo zijn structuur en rijpingspotentieel geven. Omdat Nebbiolo duurder is en de zonnigste percelen op de heuvels vereist, werd Barbera historisch gezien aangeplant op iets koelere en minder gunstige hellingen; niettemin zijn veel wijnhuizen er nu veel belang aan gaan hechten, ongeacht de herkomst.
Druiven in wijnen van Barbera d'Alba
De Barbera variëteit die hier verbouwd wordt maakt minstens 85% uit van de blend in elke DOC-wijn. Tot 15% Nebbiolo mag worden gebruikt, maar geen Dolcetto. De wijnen van Barbera hebben een diepe kleur, lage tannines en een hoog natuurlijk zuurgehalte, een combinatie die hen geschikt maakt om jong met eten te drinken. Als ze jong zijn, worden de aroma's gedomineerd door verse kersen, frambozen en bosbessen; met de jaren ontwikkelen ze complexere toetsen van leer en kruiden.
Wijnmaken
Er zijn twee hoofdstijlen. De meer minimalistische versie wordt gefermenteerd in roestvrij staal of betonnen tanks en vroeg gebotteld, waardoor het geschikt is om jong te drinken. De meer rigoureuze stijl (die het label 'Superiore' kan krijgen) vereist een rijping van minstens 12 maanden, met een minimum van 4 maanden in eiken vaten, en een minimum alcoholpercentage van 12,5%. Veel topdomeinen houden nog steeds vast aan de traditionele Piemontese stijl en gebruiken grote Sloveense eiken vaten, maar sinds de jaren '80 zijn kleine Franse eiken vaten geleidelijk de trend geworden.
Beroemde wijnhuizen in Barbera d'Alba
Enkele van de grootste producenten uit de regio maken uitzonderlijke Barbera d'Alba. Giacomo Conterno laat zijn Barbera twee jaar rijpen in grote traditionele eiken vaten; Vietti, Bartolo Mascarello, Luciano Sandrone, G.D. Vaira, Roberto Volzio en Poderi Aldo Conterno genieten allemaal een goede reputatie voor deze wijn. Angelo Gaia heeft aanzienlijk bijgedragen aan de internationale bekendheid van Piemonte; hij produceert een veelgeprezen vatgerijpte versie genaamd 'Vignale'.
De verschillende wijnen
Barbera d'Alba heeft twee officiële stijlen: de standaard DOC en de Superiore, die een langere rijping vereist. Daarnaast is er de Castellinaldo subregio, die strengere regels heeft. Instapwijnen kunnen het best jong gedronken worden, terwijl de superiore versies meer dan tien jaar kunnen rijpen. De prijzen variëren van betaalbare alledaagse opties tot de aanzienlijk hogere prijzen van single-vineyard wijnen van top estates.
