Schrader Cellars
Bien que les experts en cabernet ne manquent pas dans la Napa Valley, rares sont ceux qui ont autant restreint leur champ d’action que Schrader Cellars. Un seul cépage, une seule vallée et une poignée de rangées au sein d’un seul vignoble d’Oakville : To Kalon. Schrader ne possède en effet aucun pied de vigne. Les raisins proviennent de contrats à long terme, et ceux de chaque parcelle sont traités séparément dans la cave. C’est pourquoi une même récolte peut donner non pas un seul assemblage, mais six ou sept vins To Kalon distincts mis en bouteille.
Fred Schrader, dont la profession principale est celle de marchand d’art et d’antiquités, a fondé cette marque, et Thomas Rivers Brown élabore les vins depuis le millésime 2000. Constellation Brands a racheté la marque en 2017, mais a conservé le même vigneron et les mêmes méthodes de vinification.
L'histoire
Cette histoire commence par autre chose que le vin. En 1988, Fred Schrader était un marchand d’art et d’antiquités prospère lorsque son ami Brian Cole, commissaire-priseur chez Christie’s, l’invita à la vente aux enchères de vins de la Napa Valley. Il s’y rendit, dégusta de délicieux vins et passa du temps avec les pionniers qui avaient cultivé cette vallée.
En 1998, Schrader Cellars a été fondée, et son premier vin provenait de ce même millésime. Puis vint un échantillon en fût que la cave considère comme ayant tout changé : un cabernet. Les arômes fruités de ce vin, qui possédait une profondeur exceptionnelle, provenaient du vignoble Beckstoffer To Kalon, à Oakville. Fred Schrader s’est rendu directement au bureau du viticulteur Andy Beckstoffer pour sélectionner un petit nombre de pieds de vigne.
Thomas Rivers Brown a rejoint l’équipe en 2000 et a élaboré les vins de cette année-là, notamment la première cuvée de Beckstoffer To Kalon. Il occupe depuis lors le poste de maître de chai.
En 2017, Constellation Brands a racheté la marque et ses contrats viticoles à long terme. Les Schrader n’ayant ni enfants ni héritiers, Fred a décrit cette vente comme faisant partie de son héritage. Selon les termes de l’accord, les nouveaux propriétaires se sont engagés à ne pas s’immiscer dans la gestion de l’exploitation. Fred et Carol Schrader sont restés les figures de proue de l'entreprise, et Brown a continué à travailler au domaine ; le couple a exclu de cette transaction ses deux cuvées de pinot noir, Boars' View et Aston Estate.
Récemment, Schrader Cellars a emménagé dans une nouvelle cave et a changé les vignobles d'origine pour le To Kalon.
Un domaine viticole sans vignes
Schrader Cellars ne possède pas de vignes en propre. Tout repose sur des contrats de fourniture de raisin à long terme, une approche plus risquée pour développer la marque « Napa » que l’achat pur et simple de terres, mais c’était précisément le but recherché. En effet, ce que Fred Schrader souhaitait, ce n’était pas la terre en soi, mais des parcelles spécifiques au sein de vignobles bien précis.
To Kalon, situé à Oakville, est au cœur de cette stratégie. La propriété de ce vignoble est divisée, et Schrader a bâti sa réputation sur la partie appartenant à Beckstoffer, en mettant en bouteille des vins sous sa propre marque sans assembler les raisins sélectionnés dans les parcelles et les rangées individuelles. « Monastery Block » est l’un des noms de parcelles figurant sur la bouteille.
Au-delà d’Oakville, ce domaine a également collaboré avec Beckstoffer Georges III, situé à Rutherford, et le vignoble Las Piedras à Sainte-Hélène. Bien que les sols diffèrent et que leurs emplacements au fond de la vallée varient, le concept des vins monovariétaux reste le même.
Les dégustations ont actuellement lieu au To Kalon Collective, situé au sein de la Robert Mondavi Winery à Oakville, ce qui permet aux visiteurs de se trouver en plein cœur du vignoble mentionné sur l’étiquette.
Cabernet Sauvignon
Il n'y a ni vin blanc, ni rosé, ni deuxième cépage. Schrader Cellars est une maison spécialisée dans le cabernet sauvignon de la Napa Valley, et ce depuis sa toute première mise en bouteille.
Bien que Fred et Carol Schrader produisent du pinot noir sous les appellations « Boars' View » et « Aston Estate », ces cuvées relèvent de leur production personnelle et n'ont aucun lien avec la cave Schrader Cellars ni avec ses propriétaires.
La vinification
Ce qui fait en grande partie la particularité de Schrader Cellars se décide avant même que le processus de fermentation ne commence. Il s’agit du choix de ne pas assembler les cuvées. Les raisins récoltés dans chaque rangée du vignoble sont cueilis séparément, vinifiés séparément et conservés séparément jusqu’à la mise en bouteille. Selon le millésime, une seule récolte peut donner naissance à pas moins de 6 à 7 vins Beckstoffer To Kalon différents.
Les volumes de production sont maintenus à un niveau restreint. La production annuelle de cabernet varie entre 2 500 et 4 000 caisses, tandis que certaines cuvées sont produites en quantités bien plus modestes, pouvant descendre jusqu’à 80 caisses, et sont mises en bouteille exclusivement en magnums.
En tant que vigneron à la tête de Thomas Rivers Brown’s, il est resté aux commandes malgré les changements de propriétaire, le déménagement de la cave et les modifications concernant l’origine des raisins. Après la vente en 2017, la production s’est poursuivie à Outpost, situé à Howell Mountain. Le déménagement vers la nouvelle cave a eu lieu plus tard et a coïncidé avec un changement de la parcelle spécifique de To Kalon d’où proviennent les raisins.
Les vins : comment lire les étiquettes
La gamme Schrader devient beaucoup plus facile à comprendre dès lors que l'on saisit que son nom fait référence à un vignoble plutôt qu'à un style de vin. Plusieurs cuvées issues du vignoble Beckstoffer To Kalon sont proposées au sein de la gamme Oakville : le Cabernet Sauvignon Beckstoffer To Kalon Vineyard et le T6, la RBS Selection, ainsi que l’Old Sparky.
Le deuxième groupe utilise le nom « To Kalon Vineyard » sans le préfixe « Beckstoffer », reflétant ainsi la nouvelle provenance des raisins au sein de ce vignoble. Ce groupe comprend le Cabernet Sauvignon To Kalon Vineyard, le vin mis en bouteille « Heritage Clone » et le MB Monastery Block.
Schrader Cellars met également en bouteille depuis de nombreuses années des vins sous d’autres appellations, notamment le CCS, un vin disponible uniquement en magnum qui porte le nom de Carol Colesworthy Schrader, ainsi que des cabernets provenant de Rutherford et de Sainte-Hélène. Les vins commercialisés chaque année dépendent de la qualité des raisins récoltés dans chaque vignoble.
Foire aux questions
À qui appartient Schrader Cellars?
Constellation Brands, qui a racheté la marque et ses contrats viticoles en 2017. Fred et Carol Schrader ont continué par la suite à incarner la marque auprès du public.
Pourquoi l'un de ces vins s'appelle-t-il Old Sparky?
Old Sparky était le surnom de Fred Schrader. C'est Carol Colesworthy Schrader qui a conçu l'étiquette, et ce vin est produit en très petites quantités, uniquement en magnum.
Schrader Cellars est-il propriétaire de ses vignobles?
Non. La maison travaille exclusivement dans le cadre de contrats à long terme avec des viticulteurs, notamment avec Andy Beckstoffer pour des rangées du vignoble To Kalon à Oakville.
Peut-on visiter le domaine?
Oui, au To Kalon Collective, situé au sein du domaine viticole Robert Mondavi, au 7801 St Helena Hwy à Oakville, sur réservation. Les membres en règle bénéficient d'une dégustation gratuite par an, à laquelle ils peuvent inviter jusqu'à trois personnes.
