Schrader Cellars
Hoewel er in Napa Valley geen tekort is aan Cabernet-experts, zijn er maar heel weinig die hun focus zo hebben versmald als Schrader Cellars. Eén druivensoort, één vallei en een handvol rijen binnen één wijngaard in Oakville: To Kalon. Schrader bezit zelf helemaal geen wijnstokken. De druiven worden ingekocht via langlopende contracten en de druiven van elk perceel worden in de kelder apart verwerkt. Daarom kan één oogst niet resulteren in één enkele blend, maar in zes of zeven verschillende gebottelde To Kalon-wijnen.
Fred Schrader, die van beroep kunst- en antiekhandelaar is, richtte dit merk op, en Thomas Rivers Brown maakt de wijnen sinds de oogst van 2000. Constellation Brands nam het merk in 2017 over, maar behield dezelfde wijnmaker en wijnbereidingsmethoden.
De geschiedenis
Dit verhaal begint met iets anders dan wijn. In 1988 was Fred Schrader een succesvolle kunst- en antiekhandelaar toen zijn vriend, de veilingmeester van Christie’s, Brian Cole, hem uitnodigde voor de Napa Valley Wine Auction. Hij ging erheen, genoot van heerlijke wijn en bracht tijd door met de pioniers die die vallei hadden ontgonnen.
In 1998 werd Schrader Cellars opgericht en de eerste wijn kwam uit datzelfde oogstjaar. Toen kwam er een vatmonster dat volgens het wijnhuis alles heeft veranderd: Cabernet. De fruitaroma’s van deze wijn, die een uitzonderlijke diepte bezat, bleken afkomstig te zijn van de Beckstoffer To Kalon-wijngaard in Oakville. Fred Schrader ging direct naar het kantoor van wijnbouwer Andy Beckstoffer om een klein aantal wijnstokken uit te kiezen.
Thomas Rivers Brown kwam in 2000 in dienst en produceerde de wijnen van dat jaar, waaronder de eerste uitgave van Beckstoffer To Kalon. Sindsdien is hij werkzaam als wijnmaker.
In 2017 nam Constellation Brands het merk en de langlopende wijngaardcontracten over. Schraders hadden geen kinderen of erfgenamen, en Fred beschreef deze verkoop als onderdeel van zijn nalatenschap. Volgens de voorwaarden van de overeenkomst stemden de nieuwe eigenaren ermee in zich niet te mengen in de bedrijfsvoering. Fred en Carol Schrader bleven het publieke gezicht van het bedrijf en Brown bleef bij de wijnmakerij werken; het echtpaar sloot hun twee Pinot Noir-labels, Boars’ View en Aston Estate, uit van deze transactie.
Onlangs is Schrader Cellars verhuisd naar een nieuwe wijnkelder en zijn de leverancierswijngaarden voor To Kalon gewijzigd.
Een wijnmakerij zonder wijnstokken
Schrader Cellars bezit geen eigen wijngaarden. Alles is gebaseerd op langlopende druivencontracten, een riskantere aanpak voor het opbouwen van het Napa-merk dan het rechtstreeks aankopen van grond, maar dat was nu juist de bedoeling. Fred Schrader was namelijk niet op zoek naar de grond zelf, maar naar specifieke percelen binnen bepaalde wijngaarden.
To Kalon, gelegen in Oakville, vormt hiervan het hart. Het eigendom van deze wijngaard is verdeeld, en Schrader heeft zijn reputatie opgebouwd op basis van het Beckstoffer-gedeelte, door wijnen onder eigen label te bottelen zonder druiven uit afzonderlijke percelen en rijen te mengen. Monastery Block is een van de perceelnamen die op de fles staan vermeld.
Naast Oakville heeft dit wijnhuis ook samengewerkt met Beckstoffer Georges III, gelegen in Rutherford, en Las Piedras Vineyard in St. Helena. Hoewel de bodems verschillen en hun ligging in de vallei varieert, blijft het concept van wijnen van één druivensoort hetzelfde.
Proeverijen vinden momenteel plaats bij To Kalon Collective, gelegen op het terrein van Robert Mondavi Winery in Oakville, waardoor bezoekers midden in de wijngaard kunnen staan die op het etiket wordt vermeld.
Cabernet Sauvignon
Er is geen witte wijn, geen rosé en geen tweede druivensoort. Schrader Cellars is een Cabernet Sauvignon -wijnmakerij in de Napa Valley, en dat is al zo sinds de allereerste botteling.
Hoewel Fred en Carol Schrader Pinot Noir produceren onder de namen Boars' View en Aston Estate, zijn die labels hun persoonlijke producten en hebben ze geen enkele band met de wijnmakerij Schrader Cellars of de eigenaren daarvan.
De wijnbereiding
Wat Schrader Cellars zo bijzonder maakt, wordt grotendeels bepaald nog voordat het gistingsproces begint. Het is de keuze om niet te blenden. De druiven die uit elke rij in de wijngaard worden geoogst, worden apart geplukt, apart gevinifieerd en tot aan het bottelen gescheiden gehouden. Afhankelijk van het oogstjaar kan één enkele oogst wel 6 tot 7 verschillende Beckstoffer To Kalon-wijnen opleveren.
De productievolumes worden klein gehouden. De jaarlijkse productie van Cabernet varieert van 2.500 tot 4.000 kisten, terwijl sommige labels in veel kleinere hoeveelheden worden geproduceerd, soms slechts 80 kisten, en uitsluitend in magnumflessen worden gebotteld.
Als de wijnmaker die aan het roer heeft gestaan bij Thomas Rivers Brown’s, is hij aan het roer gebleven tijdens eigendomsoverdrachten, de verhuizing van het wijnhuis en verschuivingen in de herkomst van de druiven. Na de verkoop in 2017 werd de productie voortgezet bij Outpost, gelegen in Howell Mountain. De verhuizing naar de nieuwe wijnkelder vond later plaats en viel samen met een verandering in het specifieke deel van To Kalon waar de druiven vandaan komen.
De wijnen: de etiketten lezen
De Schrader-productlijn wordt een stuk begrijpelijker zodra je beseft dat de naam verwijst naar een wijngaardgebied en niet naar een wijnstijl. Binnen het Oakville-assortiment worden verschillende cuvées geproduceerd uit de Beckstoffer To Kalon-wijngaard: de Cabernet Sauvignon Beckstoffer To Kalon Vineyard en T6, de RBS Selection en de Old Sparky.
De tweede groep gebruikt de naam To Kalon Vineyard zonder het voorvoegsel Beckstoffer, wat verwijst naar de nieuwe fruitbron binnen die wijngaard. Deze groep omvat de To Kalon Vineyard Cabernet Sauvignon, de gebottelde Heritage Clone-wijn en de MB Monastery Block.
Schrader Cellars bottelt al vele jaren ook wijnen onder andere labels, waaronder CCS – de wijn die uitsluitend in magnumflessen verkrijgbaar is en vernoemd is naar Carol Colesworthy Schrader – en Cabernets uit Rutherford en St. Helena. Welke wijnen elk jaar op de markt worden gebracht, hangt af van de kwaliteit van de druiven die in elke wijngaard worden geoogst.
Veelgestelde vragen
Van wie is Schrader Cellars?
Constellation Brands, dat het merk en de wijngaardcontracten in 2017 overnam. Fred en Carol Schrader bleven daarna het gezicht van het merk.
Waarom heet een van de wijnen 'Old Sparky'?
'Old Sparky' was de bijnaam van Fred Schrader. Carol Colesworthy Schrader ontwierp het etiket, en de wijn wordt in zeer kleine hoeveelheden geproduceerd, uitsluitend in magnumflessen.
Is Schrader Cellars eigenaar van zijn wijngaarden?
Nee. Het bedrijf werkt uitsluitend op basis van langetermijncontracten met wijnbouwers, met als bekendste voorbeeld Andy Beckstoffer voor de wijnstokken in de To Kalon-wijngaard in Oakville.
Kun je langskomen?
Ja, bij het To Kalon Collective in de Robert Mondavi Winery, 7801 St Helena Hwy in Oakville, op reservering. Leden die aan de voorwaarden voldoen, krijgen één gratis proeverij per jaar, samen met maximaal drie gasten.
