Pisoni Family Vineyards

Pisoni Family Vineyards produit certains des pinots noirs les plus recherchés de Californie à partir de vignobles situés dans les Santa Lucia Highlands. La famille exploite le domaine, cultivant 40 acres de vignes et vendant les fruits à de grands noms tels que Peter Michael et Siduri. Elle produit également ses propres vins sous l'étiquette Pisoni Estate, ainsi que les marques sœurs Lucia et Lucy, avec une petite production.

L'histoire
Les Pisoni se sont lancés dans l'agriculture dans la vallée de Salinas dans les années 1940, en cultivant des légumes comme la laitue et le brocoli sur des terres plates. En 1979, ils ont acheté 280 acres dans les montagnes de Santa Lucia pour y faire paître du bétail, car les pentes rocheuses semblaient inutiles pour les cultures. Gary Pisoni, tout juste sorti de l'université et amateur de vins français, a vu le potentiel de la vigne en 1982. Son père n'était pas enthousiaste, et la culture de raisins sur du granit sec semblait risquée, mais Gary est allé de l'avant avec cinq acres de pinot noir, de chardonnay et de cabernet enracinés.

L'eau était le premier grand obstacle. Gary l'a donc fait venir par camion de la vallée pendant neuf ans. Il a arrosé des sorciers et foré des puits, avant de réussir à trouver de l'eau à la sixième tentative, en 1991, sous 490 pieds de granit. À ce moment-là, ses fruits ont été appréciés par les viticulteurs, ce qui a permis au vignoble de se faire un nom. En 1998, Gary et ses fils Jeff et Mark ont mis en bouteille leur premier Pisoni Estate Pinot Noir.

Les vignobles
Le vignoble Pisoni Estate s'étend sur 40 acres à 1 300 pieds d'altitude dans le nord-est des Santa Lucia Highlands, avec 30 blocs d'un demi-hectare à 17 acres chacun. Les vignes sont cultivées bloc par bloc. La famille travaille également avec des partenaires comme Gary Franscioni sur Garys' Vineyard et Soberanes Vineyard à proximité. Dans la plupart des cas, il s'agit de pinot noir, avec un peu de chardonnay et de syrah pour les étiquettes Lucia et Lucy.

Le vignoble comprend également la célèbre sélection Pisoni, issue, selon les rumeurs, de boutures de Vosne-Romanée. Il s'agit pour la plupart de vieilles vignes à faible rendement situées sur les pentes sud-est.

Le terroir
Les Santa Lucia Highlands s'étendent sur 12 miles le long de terrasses au-dessus de la rivière Salinas, avec le soleil du matin pour la chaleur et le brouillard de l'après-midi provenant de la baie de Monterey pour rafraîchir les vignes. Les vendanges peuvent commencer six semaines plus tard que dans les régions plus plates.

Les vignobles de Pisoni peuvent s'élever jusqu'à 1 300 pieds d'altitude, avec des sols granitiques et bien drainés qui stressent les vignes comme il se doit : petites baies, peaux épaisses, jus concentré.

L'altitude et l'exposition signifient qu'il n'y a pas d'excès d'eau ; les racines des vignes doivent s'enfoncer profondément dans le granit pour trouver les minéraux qui se révèlent dans le vin. Les vents et le brouillard maintiennent l'équilibre entre le sucre et l'acidité, à l'instar des conditions bourguignonnes que Gary a su préserver dès le départ. C'est cette combinaison qui a permis à l'AVA de se faire connaître.

Méthode de vinification
Les vendanges sont effectuées à la main, avec des fermentations en grappes entières et des levures locales. Le pinot passe 12 à 18 mois dans des fûts de chêne français, la plupart du temps des fûts usagés. Les vins ne sont pas filtrés.

Les vins Lucia et Lucy peuvent contenir des assemblages de blocs, mais le domaine se concentre sur des vignobles uniques.

Quelques faits amusants
Gary a convaincu son père de se lancer dans la viticulture : "As-tu déjà assisté à une dégustation de laitue à 250 $ ?" Cela a fonctionné, transformant des terres à bétail en terres à vignes.

Ces boutures d'origine ? Des valises clonées de Vosne-Romanée, aujourd'hui le clone Pisoni que les viticulteurs recherchent pour sa structure et sa finesse.

La chasse à l'eau a nécessité six puits à travers la roche solide - 490 pieds de profondeur pour le dernier - avant que les vignes ne puissent vraiment prospérer.