Mondavi
De nombreux domaines viticoles californiens affirment avoir transformé la culture de la boisson aux États-Unis, et Robert Mondavi en fait sans aucun doute partie. Son domaine fut le premier grand domaine viticole construit dans la Napa Valley depuis la Prohibition, et il a commencé à prouver que le cabernet sauvignon et le chardonnay de Napa pouvaient rivaliser avec les appellations européennes classiques. Mondavi a également donné un nouveau nom au sauvignon blanc, le « Fumé Blanc », et a vu d’autres producteurs de l’État emboîter le pas.
Il a dirigé le domaine aux côtés de ses fils, Michael et Tim, et le vignoble d’Oakville, qu’il a acquis à la suite d’un différend avec sa famille, est devenu le cœur du domaine. Plus tard, sa rencontre avec le baron Philippe de Rothschild à Hawaï a donné naissance à l’un des premiers partenariats franco-californiens à part entière dans le secteur viticole.
L'histoire, d'un procès à un nouveau domaine viticole
Cesare et Rosa Mondavi ont quitté la région des Marches, en Italie, à la fin du XIXe siècle pour s'installer dans le Minnesota. Robert est né en 1913, et Peter un an plus tard. En 1922, la famille s’installa à Lodi, en Californie, où Cesare lança une entreprise consistant à acheter du raisin aux agriculteurs et à le livrer aux vignerons amateurs, une activité dans laquelle la prohibition avait connu un succès remarquable.
Après avoir terminé leurs études à Stanford, les deux frères rejoignirent l'entreprise de leur père. Robert prit en charge les ventes, tandis que Peter fut chargé de la vinification. En 1943, apprenant que le domaine Charles Krug, dans la Napa Valley, était à vendre, Robert persuada Cesare d’acquérir la propriété, ce qui conduisit la famille à passer du commerce de courtage en raisins à celui des vins haut de gamme.
Cesare décéda en 1959, et Rosa prit la présidence. Tout au long des années 1960, Charles Krug s’imposa comme l’un des domaines viticoles les plus réputés de Napa, mais Robert et Peter étaient en désaccord sur le niveau auquel il fallait relever les normes de qualité et sur le montant des investissements nécessaires pour y parvenir. Ce différend dégénéra en conflit. Robert quitta l’entreprise en 1965 et intenta un procès concernant sa part dans l’entreprise.
En 1966, il fonda Robert Mondavi Winery, le premier nouveau domaine viticole de Napa depuis la fin des années 1930. Le procès s’est éternisé jusqu’à ce qu’un accord soit conclu en 1976 ; selon les termes de cet accord, Peter reprit la direction de Charles Krug, tandis que Robert reçut la plupart des vignobles familiaux situés autour d’Oakville.
Et puis il y a Hawaï. En 1970, lors d’un salon des vins et spiritueux organisé au Mauna Kea Beach Hotel, Robert Mondavi rencontra pour la première fois le baron Philippe de Rothschild. Aucun d’eux n’avait les moyens de passer immédiatement à l’action, mais, comme Mondavi était encore profondément enlisés dans un conflit avec son frère et que le baron faisait toujours pression pour faire promouvoir Mouton Rothschild au rang de premier cru, l’idée de produire du vin ensemble fut évoquée sur-le-champ, et cela aboutit finalement à la création d’Opus One.
Ce qu'Oakville lui a apporté
Perte de l'entreprise familiale, mais conservation du vignoble. Lors de la signature de l'accord de 1976, Robert Mondavi a acquis la majeure partie du domaine Mondavi situé dans la région d'Oakville, dans la Napa Valley, et ces parcelles sont devenues la colonne vertébrale du domaine viticole qu'il exploitait déjà depuis 10 ans.
« To Kalon » est le nom du vignoble figurant sur l'étiquette « Réserve » de ce domaine (tant pour les vins rouges que pour les vins blancs). À cette époque, en Californie, la plupart des étiquettes ne mentionnaient que le nom du comté ou de la vallée ; il était donc inhabituel d'indiquer le nom d'un seul vignoble.
Du cabernet, du chardonnay et un sauvignon rebaptisé
Après s'être forgé une réputation grâce à deux cépages, la Robert Mondavi Winery a fait d'un troisième cépage une véritable tendance.
- Cabernet Sauvignon : le cépage qui a fait la renommée de ce domaine dans la Napa Valley
- Chardonnay : le cépage qui a contribué à forger sa réputation à ses débuts
- Sauvignon Blanc : le cépage que Mondavi commercialisait sous le nom de Fumé Blanc
Le concept du Fumé Blanc était bien plus important qu'il n'y paraissait à première vue. Alors que le Sauvignon Blanc souffrait d'une image peu flatteuse en Californie, Mondavi l'a rebaptisé, et d'autres producteurs ont par la suite adopté à la fois le nom et le cépage.
Les vins
Comme indiqué ici, la gamme Robert Mondavi comprend trois vins : le Cabernet Sauvignon de la Napa Valley, le Cabernet Sauvignon « The Reserve » du vignoble To Kalon et le « Fumé Blanc » « The Reserve » du vignoble To Kalon.
La distinction est simple : l’un des Cabernet représente la vallée, tandis que les autres proviennent de vignobles spécifiques. De plus, le Fumé Blanc est un vin blanc qui confirme ce que Mondavi affirmait depuis longtemps : le Sauvignon Blanc mérite d’être mis en bouteille comme un vin à part entière, et non comme un vin bon marché.
Mais ce n’est pas tout. La Robert Mondavi Winery s’est d’abord fait connaître grâce à son Chardonnay, et ce domaine produit depuis longtemps aussi bien des vins rouges que des vins blancs, plutôt que de se spécialiser exclusivement dans les rouges.
Foire aux questions
Où se trouve le domaine viticole Robert Mondavi?
Dans la Napa Valley, en Californie. Ses principaux vignobles se trouvent dans la région d'Oakville.
Qu'est-ce que le Fumé Blanc?
C'est le nom donné par Robert Mondavi au sauvignon blanc. C'est lui qui l'a introduit en Californie, et ce terme s'est imposé bien au-delà de son propre domaine viticole.
Quel est le lien entre Robert Mondavi et Charles Krug?
Charles Krug a été racheté par Cesare, le père de Robert, en 1943, à la demande insistante de Robert. Après la brouille entre les deux frères, un accord conclu en 1976 a confié la direction de Charles Krug à Peter Mondavi.
Quel était le lien avec le baron Philippe de Rothschild?
Les deux hommes se sont rencontrés à Hawaï en 1970 et ont évoqué la possibilité de produire un vin ensemble. Le projet a finalement vu le jour sous le nom d'Opus One.
