Mondavi
Talrijke Californische wijnhuizen beweren dat ze de Amerikaanse drinkcultuur hebben veranderd, en Robert Mondavi is daar zeker een van. Zijn wijnmakerij was de eerste grote nieuwe wijnmakerij die sinds de drooglegging in Napa Valley werd gebouwd, en deze begon te bewijzen dat Cabernet Sauvignon en Chardonnay uit Napa zich konden meten met de klassieke Europese appellaties. Mondavi gaf Sauvignon Blanc ook een nieuwe naam, Fumé Blanc, en zag hoe andere producenten in de staat zijn voorbeeld volgden.
Hij leidde de wijnmakerij samen met zijn zonen, Michael en Tim, en de wijngaard in Oakville, die hij na een geschil met zijn familie had verworven, werd het hart van de wijnmakerij. Later groeide zijn ontmoeting met baron Philippe de Rothschild op Hawaï uit tot een van de eerste volwaardige Frans-Californische samenwerkingsverbanden in de wijnindustrie.
De geschiedenis: van rechtszaak tot een nieuwe wijnmakerij
Cesare en Rosa Mondavi verlieten aan het einde van de 19e eeuw de Italiaanse regio Marche en vestigden zich in Minnesota. Robert werd in 1913 geboren en Peter een jaar later. In 1922 verhuisde het gezin naar Lodi, Californië, waar Cesare een bedrijf begon dat druiven van boeren opkocht en het fruit aan thuiswijnmakers leverde, een onderneming waarin hij dankzij de drooglegging opmerkelijk succesvol was geweest.
Na het afronden van hun studie aan Stanford traden de twee broers toe tot het bedrijf van hun vader. Robert nam de leiding over de verkoop, terwijl Peter verantwoordelijk werd voor de wijnproductie. Toen Robert in 1943 hoorde dat Charles Krug Winery in Napa Valley te koop stond, haalde hij Cesare over om het bedrijf te kopen, waardoor de familie de overstap maakte van de druivenhandel naar de handel in premiumwijnen.
Cesare overleed in 1959 en Rosa nam de functie van president over. In de loop van de jaren zestig groeide Charles Krug uit tot een van de bekendste wijnhuizen in Napa, maar Robert en Peter waren het oneens over hoe hoog de kwaliteitsnormen moesten worden gelegd en hoeveel er moest worden geïnvesteerd om deze te bereiken. Dit meningsverschil escaleerde tot een ruzie. Robert verliet het bedrijf in 1965 en spande een rechtszaak aan over zijn aandeel in het bedrijf.
In 1966 opende hij Robert Mondavi Winery, de eerste nieuwe wijnmakerij in Napa sinds het einde van de jaren ’30. De rechtszaak sleepte zich voort totdat er in 1976 een schikking werd bereikt; volgens de voorwaarden van deze schikking nam Peter de leiding over Charles Krug over, terwijl Robert het grootste deel van de familiewijngaarden rond Oakville kreeg.
En dan is er nog Hawaï. In 1970 ontmoette Robert Mondavi tijdens een wijn- en sterke-drankenbeurs in het Mauna Kea Beach Hotel voor het eerst baron Philippe de Rothschild. Geen van beiden had de middelen om onmiddellijk actie te ondernemen, maar aangezien Mondavi nog steeds diep verwikkeld was in een conflict met zijn broer en de baron nog steeds lobbyde om Mouton Rothschild tot Premier Cru te promoveren, werd het idee om samen wijn te maken ter plekke geopperd, en dit wierp uiteindelijk zijn vruchten af in de vorm van Opus One.
Wat Oakville hem heeft gegeven
Het familiebedrijf ging verloren, maar de wijngaard bleef behouden. Toen de overeenkomst van 1976 werd ondertekend, verwierf Robert Mondavi het grootste deel van het Mondavi-bezit in het Oakville-gebied van Napa Valley, en die percelen vormden de ruggengraat van het wijnhuis dat hij toen al tien jaar runde.
To Kalon is de naam van de wijngaard die op het Reserve-etiket van deze wijnmakerij staat vermeld (zowel voor rode als witte wijnen). In die tijd vermeldden de meeste etiketten in Californië alleen de naam van de county of de vallei, dus was het ongebruikelijk om de naam van een enkele wijngaard te vermelden.
Cabernet, Chardonnay en een Sauvignon met een nieuwe naam
Nadat Robert Mondavi Winery met twee druivensoorten een reputatie had opgebouwd, maakte het een derde soort tot een trend.
- Cabernet Sauvignon: de druivensoort waarmee dit wijnhuis zijn reputatie in de Napa Valley vestigde
- Chardonnay: de druivensoort die bijdroeg aan de opbouw van de vroege reputatie
- Sauvignon Blanc: de soort die Mondavi onder de naam Fumé Blanc op de markt bracht
Het concept van Fumé Blanc was veel belangrijker dan het op het eerste gezicht leek. Terwijl Sauvignon Blanc in Californië met imagoproblemen kampte, gaf Mondavi het een nieuwe naam, waarna andere producenten zowel de naam als het druivenras overnamen.
De wijnen
Zoals hier vermeld, bestaat het assortiment van Robert Mondavi uit drie wijnen: de Napa Valley Cabernet Sauvignon, de Reserve To Kalon Vineyard Cabernet Sauvignon en de To Kalon Vineyard The Reserve Fumé Blanc.
Het verschil is eenvoudig: één Cabernet vertegenwoordigt de vallei, terwijl de andere twee verwijzen naar specifieke wijngaarden. Bovendien is de Fumé Blanc een witte wijn die bewijst wat Mondavi al lang beweerde: dat Sauvignon Blanc het verdient om als een volwaardige wijn te worden gebotteld, en niet als een goedkope.
Maar dat is nog niet alles. Robert Mondavi Winery verwierf aanvankelijk bekendheid dankzij de Chardonnay, en dit wijnhuis produceert al geruime tijd zowel rode als witte wijnen, in plaats van zich uitsluitend te specialiseren in rode wijnen.
Veelgestelde vragen
Waar ligt de Robert Mondavi Winery?
In Napa Valley, Californië. De belangrijkste wijngaarden bevinden zich in de regio Oakville.
Wat is Fumé Blanc?
Het is de naam die Robert Mondavi aan de Sauvignon Blanc heeft gegeven. Hij introduceerde deze naam in Californië en de term raakte ook ver buiten zijn eigen wijnmakerij ingeburgerd.
Wat is het verband tussen Robert Mondavi en Charles Krug?
Charles Krug werd in 1943 door Roberts vader Cesare gekocht, op aandringen van Robert. Nadat de broers ruzie hadden gekregen, kreeg Peter Mondavi op grond van een schikking uit 1976 de leiding over Charles Krug.
Wat was het verband met baron Philippe de Rothschild?
De twee ontmoetten elkaar in 1970 op Hawaï en bespraken het idee om samen een wijn te maken. Het project ging uiteindelijk van start onder de naam Opus One.
