Dalla Valle

L'histoire

Naoko et Gustav Dalla Valle se sont installés dans la Napa Valley en 1982 ; Naoko était originaire du Japon, et leur vignoble a été planté sur le versant est de la vallée. Le premier cabernet a été produit à partir de jeunes vignes en 1986, et son goût, riche en tanins et vif, en témoignait. Plusieurs millésimes de la fin des années 1980 ont eu du mal à mener à bien la fermentation malolactique, cette seconde fermentation qui adoucit la rudesse du vin rouge.

En 1989, « Maya », du nom de la fille du couple, a vu le jour ; ce vin a été le premier à révéler le véritable potentiel du vignoble, même s’il s’agissait d’un millésime marqué par de fortes précipitations. Sous la houlette de la vigneronne Heidi Peterson Barrett, la qualité n’a cessé de s’améliorer à mesure que les vignes mûrissaient.

Au milieu des années 1990, Gustav est décédé et, presque simultanément, le vignoble a commencé à souffrir de maladies. Naoko Dalla Valle a dû entreprendre seule le replantage de certaines parties du vignoble. Souhaitant confier cette tâche à une personne possédant des connaissances plus approfondies en viticulture, elle a fait appel à Tony Soter et à son assistante, Mia Klein ; cette dernière a pris entièrement en charge la vinification à partir de 1995.

Naoko a fait remarquer par la suite que ce replantage n’avait pas été entièrement négatif, car le vignoble exprime désormais les caractéristiques de son terroir de manière bien plus authentique que ne le faisaient les premiers vins.

Dix-huit pâtés de maisons, un plateau

Un vignoble d’environ 8 hectares entoure la maison familiale et la cave situées à Dalla Valle. En d’autres termes, pour un nom aussi réputé, le domaine est d’une taille relativement modeste.

En raison de cette colline en pente douce et de son emplacement, le vignoble bénéficie à parts égales du soleil et du vent et se trouve plus ou moins sur un plateau plutôt que sur une pente continue. Grâce à cette topographie, le vignoble est divisé en 18 parcelles, chacune étant gérée séparément, saison après saison, en fonction de ses besoins spécifiques.

Le travail s’effectue selon les principes de la biodynamie, et le sol n’est pas simplement considéré comme un support de culture, mais comme un système vivant. Il n’y a pas de place pour la précipitation dans ce processus. Une grande partie des connaissances de l’équipe a été acquise au fil de décennies d’observation du même vignoble. Certaines de ces vignes sont enracinées dans ce sol depuis très longtemps.

Le terroir

Le principal facteur qui distingue le vignoble de Dalla Valle de celui d'Oakville, situé sur un terrain plat, est l'altitude. Dans cette région de haute altitude, l'accumulation thermique varie selon les saisons, ce qui se traduit par des profils de maturation différents d'une parcelle à l'autre.

Le sous-sol de la Napa Valley est, fait inhabituel pour cette région, constitué d'un sol volcanique riche en fer, mélangé à de l'argile et à de la roche ancienne. Grâce à cette diversité géologique, explique le domaine, on observe une rare variété d'expressions sur une très petite superficie, ce qui explique précisément pourquoi ils cultivent 18 parcelles distinctes plutôt qu'un seul vignoble.

Naoko et Gustav ont tiré parti de cette diversité pour décider quelles variétés planter à quel endroit, en associant chaque cépage au sol qui lui convenait le mieux. Les vins qui en résultent présentent une couleur intense et une structure ferme, avec cette minéralité et ces notes savoureuses qui sont devenues la signature du domaine depuis que le vignoble a atteint sa maturité.

Cabernet Sauvignon et Cabernet Franc

Les trois cépages rouges cultivés sur l'ensemble de ce vignoble se répartissent comme suit :

• Cabernet Sauvignon, 68 %
• Cabernet Franc, 30 % (une proportion assez élevée par rapport à la Napa Valley)
• Petit Verdot, les 2 % restants

Les pourcentages d'assemblage varient selon les millésimes et les vins.

La vinification

Dalla Valle est très clair sur la manière dont les décisions sont prises dans la cave : par la dégustation. Bien que les données chiffrées, les résultats d’analyses et les indicateurs techniques existent et soient utilisés, ils servent davantage de moyens de vérification que de lignes directrices.

Les vignobles sont inspectés manuellement avant les vendanges et, après celles-ci, chaque fût est dégusté et examiné individuellement. Les vins doivent évoluer naturellement, selon leur propre dynamique, sans être orientés vers un objectif prédéterminé.

Il s’agit d’un processus fondé sur le travail d’équipe plutôt que sur l’individualité d’un seul vigneron ; c’est le résultat d’un effort collaboratif mené par des personnes qui cultivent ensemble le même vignoble depuis de nombreuses années.

Les vins

Le Maya est le vin qui a fait la renommée de ce domaine. Assemblage de Cabernet Sauvignon et de Cabernet Franc, ce vin porte le nom de la fille du fondateur et est produit en quantités bien plus limitées que les autres vins rouges du domaine.

Par ailleurs, Dalla Valle propose un Cabernet Sauvignon issu des coteaux d’Oakville, commercialisé sous le nom du domaine, ainsi que les cuvées MDV et Collina. Tous les vins rouges sont élaborés à partir des trois mêmes cépages cultivés sur le même plateau.

Ces deux vins de longue tradition possèdent une histoire riche et des caractéristiques distinctes. Le Cabernet Sauvignon est le plus ferme et le plus robuste des deux, avec des notes minérales et de sauge, tandis que Maya possède la richesse et la profondeur que lui confère le Franc.

Les volumes de production sont généralement faibles.