Dalla Valle
Dalla Valle ligt boven de vallei van Oakville. Deze hooggelegen locatie bevindt zich aan de oostkant van Napa Valley, wat leidt tot uitgesproken geologische kenmerken en een ander warmteaccumulatiepatroon dan op lagere hoogten.
Naoko Dalla Valle plantte hier samen met haar overleden echtgenoot Gustav wijnstokken en heeft het landgoed door verschillende uitdagingen heen geleid, waaronder herbeplanting, uitbraken van ziekten en wisselingen van wijnmakers. Haar dochter Maya, wiens naam op het etiket van de meest besproken rode wijn van dit wijnhuis staat, maakt nu ook deel uit van dit verhaal.
De landbouw wordt volgens biodynamische principes beoefend en elk van de 18 percelen wordt beheerd op basis van de specifieke omstandigheden.
Er is geen proeflokaal en vanwege de voorwaarden van de exploitatievergunning van Napa Valley mag Dalla Valle helemaal geen bezoekers ontvangen.
De geschiedenis
Naoko en Gustav Dalla Valle verhuisden in 1982 naar Napa Valley; Naoko kwam oorspronkelijk uit Japan, en hun wijngaard werd aangelegd op de heuvel ten oosten van de vallei. In 1986 werd de eerste Cabernet geproduceerd van jonge wijnstokken, en de smaak – sterk in tannines en scherp – weerspiegelde dat feit. Bij verschillende jaargangen uit de late jaren tachtig verliep de malolactische gisting – de tweede gisting die de scherpe smaak van rode wijn verzacht – moeizaam.
In 1989 zag ‘Maya’, genoemd naar de dochter van het echtpaar, het levenslicht; deze wijn was de eerste die het ware potentieel van de wijngaard liet zien, ook al was het toevallig een jaargang met veel regenval. Onder leiding van wijnmaker Heidi Peterson Barrett bleef de kwaliteit verbeteren naarmate de wijnstokken volwassener werden.
Halverwege de jaren negentig overleed Gustav, en vrijwel tegelijkertijd begon de wijngaard last te krijgen van ziektes. Naoko Dalla Valle moest delen van de wijngaard in haar eentje herbeplanten. Ze wilde iemand met diepgaande kennis van de wijnbouw voor deze taak, dus schakelde ze Tony Soter en zijn assistente, Mia Klein, in; Mia Klein nam vanaf 1995 de volledige leiding over de wijnbereiding op zich.
Naoko merkte later op dat de herbeplanting niet helemaal een slechte zaak was, omdat de wijngaard nu de kenmerken van zijn terroir veel authentieker tot uitdrukking brengt dan de vroege wijnen deden.
Achttien blokken, één plateau
Een wijngaard van ongeveer 8 hectare omringt het familiehuis en de wijnmakerij in Dalla Valle. Met andere woorden: voor zo’n bekende naam is het landgoed relatief klein van omvang.
Door deze langzaam oplopende heuvel en de ligging krijgt de wijngaard evenveel zon als wind en ligt hij min of meer op een plateau in plaats van op een doorlopende helling. Dankzij deze topografie is de wijngaard verdeeld in 18 percelen, die elk per seizoen afzonderlijk worden beheerd op basis van hun specifieke behoeften.
Het werk wordt uitgevoerd volgens biodynamische principes, en de bodem wordt niet louter gezien als een medium voor het verbouwen van gewassen, maar als een levend systeem. In dit proces is geen plaats voor haast. Een groot deel van de kennis van het team is opgedaan door decennia lang dezelfde wijngaard te observeren. Sommige van deze wijnstokken staan al heel lang in deze bodem geworteld.
Het terroir
De belangrijkste factor die de wijngaard van Dalla Valle onderscheidt van die van Oakville, die op vlak terrein ligt, is de hoogte. In het hooggelegen gebied varieert de temperatuuraccumulatie per seizoen, wat leidt tot verschillende rijpingspatronen op elk perceel.
De ondergrond in de Napa Valley bestaat, wat ongebruikelijk is voor deze regio, uit ijzerrijke vulkanische grond vermengd met klei en oud gesteente. Dankzij deze geologische diversiteit, zo legt het wijnhuis uit, vertoont het gebied een zeldzame verscheidenheid aan karakteristieken binnen een zeer klein gebied; en dat is precies de reden waarom ze 18 afzonderlijke percelen bewerken in plaats van één enkele wijngaard.
Naoko en Gustav maakten gebruik van deze diversiteit bij het bepalen welke druivensoorten ze waar zouden aanplanten, waarbij ze elke soort koppelden aan de bodem die daar het meest geschikt voor was. De wijnen die hieruit voortkomen hebben een diepe kleur en een stevige structuur, met de mineraliteit en hartige tonen die de kenmerkende stijl van het wijnhuis zijn geworden sinds de wijngaard volgroeid is.
Cabernet Sauvignon met Cabernet Franc
De drie rode druivensoorten die op dit wijngoed worden verbouwd, zijn als volgt verdeeld:
- Cabernet Sauvignon, 68%
- Cabernet Franc, 30% (een vrij hoog aandeel in vergelijking met de Napa Valley)
- Petit Verdot, de resterende 2%
De mengverhoudingen verschillen per oogstjaar en per wijn.
De wijnbereiding
Dalla Valle is heel duidelijk over hoe beslissingen in de wijnkelder worden genomen: door middel van proeven. Hoewel er weliswaar cijfergegevens, analyseresultaten en technische indicatoren bestaan en worden gebruikt, dienen deze eerder als verificatiemiddel dan als richtlijnen.
De wijngaarden worden vóór de oogst persoonlijk geïnspecteerd en na de oogst wordt elk vat afzonderlijk geproefd en gecontroleerd. De wijnen moeten zich op natuurlijke wijze ontwikkelen en mogen niet worden gestuurd in de richting van een vooraf bepaald doel.
Dit is een proces dat gebaseerd is op teamwork in plaats van op de individualiteit van één enkele wijnmaker; het is het resultaat van een gezamenlijke inspanning van mensen die al vele jaren samen dezelfde wijngaard onderhouden.
De wijnen
Maya is de wijn die dit wijnhuis beroemd heeft gemaakt. Deze wijn, een blend van Cabernet Sauvignon en Cabernet Franc, is vernoemd naar de dochter van de oprichter en wordt in veel kleinere hoeveelheden geproduceerd dan de andere rode wijnen van het wijnhuis.
Daarnaast biedt Dalla Valle Cabernet Sauvignon aan die wordt geproduceerd op de hellingen van Oakville, onder de naam van het wijnhuis, en omvat het assortiment ook MDV en Collina. Alle rode wijnen worden gemaakt van dezelfde drie druivensoorten die op hetzelfde plateau worden verbouwd.
Beide al lang bestaande wijnen hebben een rijke geschiedenis en uitgesproken kenmerken. Cabernet Sauvignon is de stevigere en robuustere van de twee, met tonen van mineralen en salie, terwijl Maya de rijkdom en diepte bezit die afkomstig is van de Franc.
De productievolumes zijn over het algemeen laag.
Veelgestelde vragen
Kun je Dalla Valle bezoeken?
Nee. Op grond van de voorwaarden van de gebruiksvergunning voor Napa Valley mag de wijnmakerij niet voor het publiek worden opengesteld of proeverijen organiseren, en het landgoed verzoekt mensen geen bezoeken aan te vragen.
In welke appellatie ligt Dalla Valle?
Oakville, gelegen in Napa Valley, aan de oostkant van de vallei. De wijnen worden op het etiket aangeduid als Napa Valley en Oakville.
Is Dalla Valle biodynamisch gecertificeerd?
Het landgoed wordt op alle achttien percelen volgens biodynamische principes bewerkt. In de eigen documentatie wordt nergens melding gemaakt van een certificering.
Wat is het verschil tussen Maya en de Dalla Valle Cabernet Sauvignon?
Maya is een blend van Cabernet Sauvignon en Cabernet Franc die in kleine hoeveelheden wordt geproduceerd; de Cabernet Sauvignon-botteling bestaat uitsluitend uit die druivensoort en wordt in grotere hoeveelheden geproduceerd.
