Catena Zapata
Catena Zapata est un domaine viticole familial qui a fait connaître le cépage argentin Malbec dans le monde entier. Basée à Mendoza, la maison gère six vignobles historiques qui lui appartiennent, situés dans les régions de Luján de Cuyo et de la vallée de l’Uco, dont le vignoble « Adrianna », sur les coteaux d’altitude de Gualtallary, surnommé le « Grand Cru d’Amérique du Sud ». Quatre générations se sont succédé depuis sa création, mais aujourd’hui encore, le domaine reste sous la direction de la famille Catena et continue de se consacrer principalement au malbec issu de vignobles d’altitude.
De Nicola à Laura, quatre générations à Mendoza
L'histoire commence en 1898, lorsque Nicola Catena quitta l'Italie pour l'Argentine. En 1902, il planta pour la première fois du malbec à Mendoza. À cette époque, à Bordeaux, le malbec était encore principalement considéré comme un cépage d’assemblage, mais Nicola sentit intuitivement qu’au pied des Andes, ce cépage pourrait révéler son potentiel d’une manière différente.
Son fils, Domingo, a hérité du domaine viticole et l’a transformé en l’un des plus grands domaines de Mendoza. C’est le fils de Domingo, Nicolás Catena Zapata, qui a restructuré l’entreprise familiale et, à terme, a transformé l’ensemble de l’industrie viticole argentine.
Après avoir passé le début des années 1980 en Californie, Nicolás est revenu dans son pays natal, convaincu que Mendoza pouvait produire des vins à la hauteur des meilleurs du monde, et a orienté le domaine vers la culture de raisins de grande qualité dans des vignobles d’altitude. Depuis lors, il a été nommé « Homme de l’année » par le magazine *Decanter* et a reçu de nombreuses autres distinctions, dont le « Distinguished Service Award » décerné par le magazine *Wine Spectator*.
Actuellement, sa fille Laura Catena occupe le poste de directrice générale de la cave. Représentante de la quatrième génération de la famille, elle est titulaire d’un diplôme de médecine et a fondé l’Institut de recherche Catena en 1995. Aujourd’hui, cet institut fait office de département de recherche et joue un rôle central dans les activités de la cave.
Six domaines, d'Agrelo à Gualtallary
Catena Zapata s'approvisionne en raisins auprès de ses six vignobles historiques, situés dans différentes régions de Mendoza : Angélica, La Pirámide, Nicasia, Domingo, Adrianna et Angélica Sur. La cave principale, dont le bâtiment, inspiré d’une pyramide maya, attire le regard des visiteurs, est située à Agrelo, dans la région viticole de Luján de Cuyo. Le vignoble « Adrianna », situé à Gualtallary, sur les parcelles d’altitude de la vallée de l’Uco, à environ 1 500 mètres d’altitude, présente un intérêt particulier. De nombreux critiques et experts en vin qualifient cet endroit de « Grand Cru d’Amérique du Sud » ; parmi les vins qui y sont produits figurent le « Mundus Bacillus Terrae Malbec », ainsi que les chardonnays « White Bones » et « White Stones ». Chacun des autres domaines joue également un rôle important. Le domaine « Angélica », à Maipú, abrite les plus vieilles vignes de malbec de la cave ; « La Pirámide » est situé de manière à encercler la cave à Agrelo, tandis que « Nicasia » se trouve à La Consulta, dans la vallée de l’Uco. Grâce à cette combinaison de facteurs, l’équipe de vinification peut véritablement intégrer les différents terroirs dans ses assemblages.
L'influence de l'altitude sur le malbec
Toutes les activités de Catena Zapata s’articulent autour d’un concept unique : « des régions de très haute altitude au climat désertique ». Mendoza est une région aride de haute altitude, caractérisée par un ensoleillement intense, des nuits froides et des précipitations extrêmement faibles. L’eau de fonte des Andes est utilisée pour irriguer les vignobles.
Le vignoble « Adrianna » en est un excellent exemple. Dans cette zone, située à près de 1 500 mètres d’altitude, les journées sont claires et les températures chutent fortement la nuit, ce qui ralentit la maturation des raisins et contribue à préserver leur acidité. C’est précisément pour cette raison que ce vignoble produit le Malbec « Mundus Bacillus Terrae », réputé pour sa fraîcheur et son raffinement, ainsi qu’un Chardonnay dont la saveur est totalement différente de celle des vins blancs issus de climats plus chauds.
Le sol varie selon les parcelles. Même au sein de la parcelle « Adrianna », on trouve des zones dominées par des dépôts de calcaire et de carbonate de calcium (les sections « White Bones » et « White Stones »), ainsi que des zones mêlées à des sols graveleux alluviaux. L’Institut Catena mène ces recherches depuis de nombreuses années et publie dans des revues scientifiques, notamment *Scientific Reports* (qui fait partie du réseau de revues *Nature*), des articles évalués par des pairs sur les caractéristiques chimiques du terroir, le microbiome du sol et les conditions d’ensoleillement dans les régions de haute altitude.
La science dans la cave
Actuellement, Alejandro Vigil supervise la production viticole chez Catena Zapata, tandis que Laura Catena supervise l'ensemble du projet. Leur approche se distingue des autres en ce qu'elle s'appuie sur la recherche scientifique. Fondé en 1995, l'Institut Catena du Vin collabore avec l'Université de Bordeaux, l’université de Bourgogne, l’université de Californie à Davis et le centre de recherche argentin CONICET, pour aborder des questions telles que la sélection des cépages en massale, les vieilles vignes, les vignes non greffées et la vinification à faible teneur en sulfites.
Concrètement, cela se traduit par un travail minutieux sur chaque parcelle de vignoble. « Adrianna » étant cultivé et élaboré sur de petites parcelles, l’équipe peut ainsi faire ressortir clairement le caractère propre aux raisins issus d’une seule rangée. Les vins d’assemblage, tels que le « Nicolás Catena Zapata » (un assemblage de Cabernet Sauvignon et de Malbec portant le nom de Nicolás Catena Zapata), sont élaborés à partir de raisins provenant de différents domaines.
De plus, la gamme de vins s’est élargie au fil des ans. Outre le vin rouge phare, le domaine produit désormais un chardonnay corsé issu des raisins « Adrianna » et, sous la direction de Vigil, l’équipe expérimente également la production de vins effervescents, de vins doux et même de vins naturels.
La gamme de vins
La gamme de produits de Catena Zapata est très variée : du Malbec, largement répandu, à ces quelques vins issus d’un seul vignoble qui se situent dans la catégorie de prix la plus élevée, même en Argentine. Bien que le Malbec soit le cépage principal, le Cabernet Sauvignon et le Chardonnay jouent également un rôle important, et les vins blancs tels que « Adrianna », « White Bones » et « White Stones » suscitent un intérêt tout aussi grand que les rouges.
Catena Zapata propose, parmi cette gamme, deux vins haut de gamme :
- « Nicolás Catena Zapata » : un assemblage de Cabernet Sauvignon et de Malbec, qui porte le nom de l’homme qui a transformé le domaine et l’industrie viticole argentine.
- « Adrianna Vineyard Mundus Bacillus Terrae » : il s’agit d’un Malbec issu d’une parcelle spécifique du vignoble « Adrianna », qui tire son nom des bactéries du sol découvertes sur cette parcelle.
Ces deux vins se situent au sommet de la gamme parmi ceux produits par Catena Zapata. Les autres vins de la gamme (les séries Catena, Catena Alta et DV Catena, ainsi que d’autres vins issus de parcelles spécifiques du vignoble « Adrianna ») se classent juste en dessous ou sont à égalité avec eux.
Foire aux questions
À qui appartient Catena Zapata?
La famille Catena. L'entreprise est une affaire familiale depuis sa création par Nicola Catena en 1902 ; elle est aujourd'hui dirigée par la quatrième génération, sous la houlette de Laura Catena, avec la participation active de son père, Nicolás Catena Zapata.
Où se trouve le domaine viticole?
À Agrelo, dans la sous-appellation de Luján de Cuyo, dans la province de Mendoza, en Argentine. Le bâtiment lui-même est conçu pour ressembler à une pyramide maya et constitue un lieu emblématique de la région.
Qu'est-ce que le vignoble d'Adrianna?
Un vignoble d'altitude situé à Gualtallary, dans la vallée de l'Uco, à près de 1 500 mètres d'altitude. Il est à l'origine des vins les plus prisés de Catena Zapata, notamment le Mundus Bacillus Terrae, le White Bones et le White Stones, et est souvent qualifié de « grand cru » d'Amérique du Sud.
Qui produit ces vins?
Alejandro Vigil est le maître de chai et travaille aux côtés de Laura Catena. Les orientations en matière de recherche sont définies par le Catena Institute of Wine, fondé par Laura en 1995.
