Bryant Estate

Bryant Estate, situé sur Pritchard Hill au-dessus du lac Hennessey, est l'un des premiers domaines viticoles de la Napa Valley à produire du cabernet. Il s'agit d'un petit domaine aux grandes ambitions, construit sur des pentes pierreuses où les conditions sont difficiles mais parfaites pour cultiver des raisins de premier ordre.

L'histoire
Bryant Estate a été fondé par Donald Bryant Jr. au milieu des années 1980. Il a acheté le terrain en 1985 avec l'intention d'y construire une maison, mais il s'est rapidement rendu compte que le sol rocailleux et le flanc de la colline exposé à la brise étaient idéaux pour la culture des raisins de cuve. Guidé par les conseils de l'expert en vignobles David Abreu, Bryant a remplacé les vieilles vignes de chardonnay par des vignes de cabernet sauvignon et a commencé à planter en 1986.

La célèbre viticultrice Helen Turley a dirigé les premiers millésimes, et les premières bouteilles commerciales ont été mises sur le marché en 1992. Ces premiers vins ont donné le coup d'envoi à la réputation de Bryant pour ses notes élevées et son statut de culte quasi instantané, plaçant le domaine aux côtés de noms tels que Screaming Eagle et Harlan au milieu des années 1990. Au cours de ces années, il y a eu des difficultés, des tensions financières, des changements de vignerons et des problèmes juridiques, mais le domaine a toujours continué à rechercher la plus haute qualité.

Les vignobles
La propriété de Bryant couvre environ 36 acres, mais seulement 13 sont plantés en vignes. La plupart sont des cabernets sauvignons, avec quelques parcelles réservées au cabernet franc et au petit verdot. Le domaine s'étend sur un terrain escarpé et rocailleux, à des altitudes comprises entre 900 et 1 200 pieds, et surplombe le lac Hennessey pour bénéficier de brises rafraîchissantes supplémentaires. Les pentes du vignoble sont si abruptes qu'une grande partie du travail doit être effectuée à la main, et la sélection des raisins est très précise, seuls les meilleurs raisins étant retenus pour les vins.

Le Bryant Estate est passé à l'agriculture biologique en 2006 et est devenu entièrement biodynamique en 2018, conservant une approche saine et à faible impact dans le vignoble. Chaque bloc est cultivé séparément et les vignes sont gérées de manière à obtenir de faibles rendements.

Le terroir
Pritchard Hill a des sols rocailleux et volcaniques avec du grès, de sorte que les vignes doivent travailler dur, ce qui donne aux raisins une qualité supplémentaire. Le lac Hennessey contribue à modérer la chaleur, de sorte que les températures sont plus basses que dans la plupart des vignobles de Napa, ce qui est parfait pour faire mûrir le Cabernet sans perdre l'acidité nécessaire.

La forêt de broussailles et les pentes abruptes de la région créent un ensemble de microclimats. Le domaine s'efforce de tirer le meilleur parti de ses terres en plantant le long des courbes de niveau et en utilisant ses propres amphores fabriquées à partir de la terre du vignoble pour faire vieillir certains vins, laissant ainsi le terroir s'exprimer autant que possible.

Méthode de vinification
Le travail de la vigne au Bryant Estate se fait à la main. Les raisins sont cueillis à maturité optimale et triés avec soin, parfois à l'aide de systèmes optiques pour sélectionner les meilleurs raisins. La fermentation est lente et l'intervention limitée, ce qui permet de laisser s'exprimer au mieux les caractéristiques de chaque parcelle de vigne.

Le chêne français est utilisé pour le vieillissement, et certains lots sont placés dans des amphores fabriquées à partir de la terre du vignoble. Tout, de la mise en bouteille au stockage, est effectué au domaine, ce qui permet d'exercer le plus grand contrôle possible. La cave embouteille en petits lots, parfois aussi peu que 75 barils pour 13 acres, afin de mettre en valeur l'intensité et l'équilibre qui définissent les vins de Bryant.

3 faits amusants
Bryant Estate fait vieillir certains de ses vins dans des amphores personnalisées fabriquées directement à partir du sol de ses propres terres, une pratique rare qui a pour but d'exprimer profondément la voix du vignoble.

Malgré les pentes abruptes et le terrain rocailleux, toutes les cultures sont biologiques ou biodynamiques, ce qui fait de Bryant l'un des leaders de la Napa en matière de culture écologique du raisin.

La première commercialisation en 1992 a fait grand bruit, obtenant des notes critiques allant jusqu'à 100 points et plaçant Bryant sur les listes d'attente des collectionneurs pendant des décennies, un statut de culte qui perdure encore aujourd'hui.