Hirschsprung
Ein Philosoph, der zum Landwirt wurde, ein Stück alte Pflaumenplantage und eine Blindverkostung in Paris. Die Geschichte von Stag's Leap Wine Cellars ist eine der unwahrscheinlichsten in der amerikanischen Weinwelt.
Der 1973er S.L.V. Cabernet Sauvignon, der 1976 bei der Verkostung in Paris den Bordeaux schlug, wurde nur drei Jahre nach der Pflanzung der ersten Rebstöcke durch Winiarski erzeugt. Es war der erste Jahrgang, der in bedeutenden kommerziellen Mengen hergestellt wurde. Er war noch dabei, das Land kennenzulernen, als er den Wein herstellte, der sein Leben veränderte.
Lesen wir mehr über die überraschende Geschichte von Stag's Leap.
WeiterlesenDie Geschichte
Warren Winiarski war nicht der offensichtliche Kandidat für eine Legende des Napa Valley. Er hatte an der Universität von Chicago Philosophie studiert, kurzzeitig ein Aufbaustudium absolviert und dann - auf eine Art und Weise, die für fast niemanden einen Sinn ergibt, außer für die Person, die es tut - beschlossen, nach Kalifornien zu ziehen, um Wein zu machen.
Er kam 1964 im Napa Valley an und arbeitete zunächst bei Souverain Cellars, bevor er von 1966 bis 1968 der Gründungswinzer der neu eröffneten Robert Mondavi Winery wurde. Im Jahr 1969 kostete er etwas, das alles veränderte: einen hausgemachten Cabernet Sauvignon, der von einem örtlichen Landwirt namens Nathan Fay hergestellt wurde. Er stammte von Fays eigenem Weinberg im südöstlichen Teil des Tals, und Winiarski war der Meinung, dass dieser Wein mit den besten Weinen der Welt mithalten konnte.
Ein Jahr später, 1970, kaufte er eine 44-Morgen-Parzelle direkt neben dem Fay's. Es kostete ihn weniger als 200.000 Dollar. Die Parzelle war eine Pflaumenplantage mit ein paar verstreuten Obstbäumen und einigen alten Petite Sirah-Reben. Er rodete es, pflanzte Cabernet Sauvignon und benannte den Ort nach der dramatischen Felswand, die sich über ihm erhebt - den Stags Leap Palisades, die wiederum nach einer lokalen Legende von einem Hirsch benannt sind, der im 19.
Der erste Jahrgang wurde 1972 in einer gemieteten Anlage mit Hilfe des legendären Weinbauberaters André Tchelistcheff hergestellt. Nur drei Jahre später sollte dieser Wein in Paris sein.
Das Urteil von Paris im Jahr 1976 können Sie in unserem Blog nachlesen, aber der 1973er S.L.V. Cabernet Sauvignon schlug die besten Rotweine aus Bordeaux. Die Telefone auf dem Weingut standen nicht still. Stag's Leap Wine Cellars wurde fast über Nacht von einem obskuren Start-up in Napa zu einem internationalen Namen.
Danach expandierte Winiarski stetig, kaufte 1986 den ursprünglichen Weinberg von Nathan Fay und benannte ihn ihm zu Ehren FAY. 1996 fügte er einen Chardonnay-Weinberg namens Arcadia hinzu. Er leitete das Weingut bis 2007, als er es im Alter von 79 Jahren an eine Partnerschaft zwischen Ste. Michelle Wine Estates aus dem Bundesstaat Washington und der italienischen Weindynastie Marchesi Antinori für 185 Millionen Dollar verkaufte, da kein Familienmitglied bereit war, es zu übernehmen. Im Jahr 2023 wurde Antinori zum alleinigen Eigentümer. Die Weine des Weinguts und sein Ruf sind ungebrochen.
Die Weinberge
Die beiden wichtigsten Weinberge des Weinguts - S.L.V. und FAY - liegen nebeneinander im Stags Leap District, verhalten sich aber so unterschiedlich, dass das Weingut sie als separate Weine behandelt.
S.L.V. (kurz für Stag's Leap Vineyard) wurde 1970 gepflanzt und ist das Original. Er umfasst 35 Hektar Cabernet Sauvignon und 1,5 Hektar Cabernet Franc auf überwiegend vulkanischen Böden mit guter natürlicher Drainage. Es waren die Trauben des S.L.V., aus denen der 1973 in Paris prämierte Wein gekeltert wurde.
FAY war der Weinberg, mit dem alles begann - Nathan Fay pflanzte ihn 1961. Seine Böden unterscheiden sich stark von denen des S.L.V.: Sie sind eher alluvial, mit Felsen, Steinen, Kies und Lehm. Dieser Unterschied im Boden unter den Reben zeigt sich deutlich im Glas - FAY-Weine neigen zu einem helleren Fruchtprofil, während S.L.V. mehr Struktur und Intensität mitbringt.
Eine dritte Quelle, die Danika Ranch, besteht größtenteils aus Lehm auf flacherem Land und trägt zur breiteren Palette des Napa Valley bei.
Winiarskis Chardonnay-Weinberg Arcadia, der 1996 gekauft wurde, stammt von Mike Grgich - demselben Winzer, der den siegreichen Weißwein beim Urteil von Paris herstellte. Der Weinberg wird auch nach dem Verkauf im Jahr 2007 weiterhin als Vertragsobstquelle genutzt.
Die Bewirtschaftung des gesamten Weinguts wird ernst genommen. Das Weinbergsteam nutzt Schafweiden, Deckfrüchte und integrierte Schädlingsbekämpfung ohne Herbizide. Anstelle einer Überkopfbewässerung wird eine Tröpfchenbewässerung eingesetzt, die es dem Team ermöglicht, die Wasserzufuhr bis zu den einzelnen Teilblöcken zu steuern. Im November 2024 wurde Stag's Leap Wine Cellars als erstes Weingut im Stags Leap District mit dem Zertifikat Regenerative Organic ausgezeichnet - dem weltweit höchsten Standard für biologische Landwirtschaft. Das Weingut besitzt außerdem die Zertifizierungen Napa Green Winery, Napa Green Land und Fish Friendly Farming.
The terroir
The Stags Leap District, where the estate vineyards sit, is a small pocket of Napa Valley — roughly one mile wide by three miles long — that became an official American Viticultural Area in 1989. Its defining characteristic, according to the government ruling that established it, is the soil.
The district is sandwiched between the dramatic Stags Leap Palisades to the east and the gentler hills toward the Napa River to the west. During the day, temperatures regularly hit the mid-90s°F in summer, giving the grapes the warmth they need to ripen fully. At night, cool air drains down from the hills and breezes off San Pablo Bay drop temperatures into the 50s°F, slowing everything down and preserving the acidity and structure in the fruit.
The Palisades themselves do something useful too: they absorb heat during the day and radiate it gently in the evening, extending the growing window while also shielding the vines from harsh afternoon winds.
The soils mix clay loam river sediments in the lower parts with coarser, eroded volcanic material from the Vaca Mountains on higher ground. Both drain well and keep vine vigour low, which tends to concentrate flavour in the grapes. S.L.V.'s volcanic soils and FAY's alluvial base sit within this same district but produce measurably different wines as a result — a clear demonstration of what soil composition can do.
The overall style that comes from this combination of heat, cold nights, drainage, and volcanic influence is what the winery describes as an "iron fist in a velvet glove" — Cabernet Sauvignons with real structure and density but with a softness and balance that sets them apart from bigger, more extracted styles found elsewhere in California.
Winemaking
Current head winemaker Marcus Notaro joined in 2013 after nearly two decades of Cabernet Sauvignon experience. His stated philosophy combines what he calls Old World techniques with New World knowledge — aiming for wines with ripeness and restraint rather than sheer power.
Fermentation takes place in stainless steel tanks. Ageing is in French oak barrels, with the percentage of new oak varying considerably depending on the wine and the vintage — CASK 23, for instance, can see up to 100% new French oak in strong years, while other wines in the range use far less. The vineyard team and the winery team work closely together from before harvest, with Notaro and his colleagues involved in decisions throughout the growing season, not just when the grapes arrive at the cellar.
The winery also has a 35,400-square-foot wine cave — not a marketing gimmick but a practical ageing space that keeps temperature and humidity stable year-round without the energy cost of climate-controlled warehousing.
The focus throughout is on making wines that show where they come from. The two estate vineyard wines, S.L.V. and FAY, are deliberately kept separate so that the difference in soil and character between the two plots remains visible in the bottle.
