Lingua Franca

Die Geschichte – wie alles begann

Als Larry Stone das Weingut „Evening Land“ in Eola-Amity Hills betrieb, blickte er auf die gegenüberliegende Janzen Farm und stellte fest, dass deren Terroir dem von Seven Springs in nichts nachstand und dass dort bessere Sonneneinstrahlungsbedingungen herrschten. Die Verhandlungen begannen im Jahr 2010. Sie wurden am 31. Dezember 2012 um 16:00 Uhr abgeschlossen.

Er musste alles, was er hatte, in die Beschaffung der Finanzmittel stecken. Stone versteigerte seine Weinsammlung, die er seit seinem 21. Lebensjahr aufgebaut und für den Ruhestand beiseitegelegt hatte, und verkaufte zudem das kleine Weingut in Napa, das er 1997 gegründet hatte. Auch seine Cousins steuerten Mittel bei. Sein Partner David Honig, ein Anwalt aus San Francisco, investierte seine Altersvorsorge in den Aufbau des Weinguts.

Zu diesem Zeitpunkt war Stone 60 Jahre alt. Der Grund, den er dafür angab, war ganz einfach: Er wollte zeigen, was das Terroir von Oregon leisten kann, wenn es sich mit den bekanntesten Weinregionen der Welt misst. Dieser Name entsprang seiner Überzeugung, dass Wein als gemeinsame Sprache dient, als „Lingua Franca“, die Menschen verbindet, die ansonsten wenig gemeinsam haben.

Dann kamen die Jahre 2019 und 2020. Stone war bereits auf der Suche nach Investoren, um sein Gastronomieunternehmen und den Direktverkauf auszubauen, als COVID-19 zuschlug, gefolgt von den Waldbränden im Jahr 2020. Lingua Franca entschied sich aufgrund von Rauchschäden, den Wein dieses Jahrgangs nicht abzufüllen, und erlitt durch den Umsatzverlust einen erheblichen Rückschlag.

Im April 2022 wagte Constellation Brands mit dem Erwerb der Marke, des Weinguts, der Weinberge und der Lagerbestände den Einstieg in den Markt von Oregon. Savre und Lafon blieben im Unternehmen, während Stone als Markenbotschafter und Berater tätig blieb.

Die Weinberge

Die Janzen Farm liegt im Herzen der Eola-Amity Hills und erstreckt sich über eine Fläche von etwa 61 Hektar, von denen etwa 27 Hektar mit Weinreben bepflanzt sind. Diese Weinberge sind nach Osten ausgerichtet, und der Höhenunterschied vom Talboden bis zum Gipfel beträgt etwa 90 Meter.

Argyles „Lone Star Vineyard“, „Jerusalem Hill“ von Domaine Serene und „Seven Springs“ von Evening Land befinden sich alle in der Nähe, und Lingua Franca besitzt derzeit zwei Weinbergparzellen im Willamette Valley.

Die Bepflanzung erfolgte nicht einheitlich. Für jede Parzelle wurden verschiedene Unterlagsreben und Edelreiser entsprechend den Bodenbedingungen kombiniert, und es wurden Klone ausgewählt, die für die Bodenbeschaffenheit der jeweiligen Parzelle geeignet sind. Mimi Casteel, eine Expertin für regenerativen Weinbau und eine Freundin von Stone, begleitete den Anbauprozess von Anfang an.

Das Terroir

Drei Bodentypen – Nekia, Gelderman und Jory – spielen hier eine Rolle. Gerade wegen der unterschiedlichen Bodenbedingungen innerhalb eines einzigen Weinbergs hat Lingua Franca diesen Hang nicht als eine Einheit betrachtet, sondern die Rebsortenmischung variiert.

Das Klima ist ein weiterer entscheidender Faktor. Die durchschnittlichen Jahrestemperaturen, die langen Sonnenscheinstunden im Sommer und die jährliche Niederschlagsmenge im Willamette Valley ähneln denen in der Region Burgund, und dies ist der praktische Grund, warum in den Eola-Amity Hills Pinot Noir und Chardonnay angebaut werden. Die nach Osten ausgerichteten Parzellen erhalten reichlich Morgensonne, während sie der größten Hitze am Nachmittag entgehen.

Zwei Rebsorten

Lingua Franca unterhält eine kleine Anbaufläche. Dieser Weinberg in den Eola-Amity Hills ist mit den beiden Rebsorten bepflanzt, die der Grund für den Kauf des Anwesens waren:

• Pinot Noir
• Chardonnay: Die Rebsorte, die Dominique Lafon als Erstes ins Auge fiel

Der Anteil der einzelnen Sorten wurde nicht bekannt gegeben, und der Bestandsstatus wird eher nach Klonen und Unterlagsreben beschrieben als nach der Fläche, die sie innerhalb des Weinbergs einnehmen.

Die Weinherstellung: Oregon trifft auf Burgund

Thomas Savre keltert Wein bei Lingua Franca. Er wurde von Dominique Lafon ausgebildet, der dort als Weinberater tätig ist.

Das Weingut selbst wurde eigens zu diesem Zweck in der Region Eola-Amity Hills errichtet und dient auch als Empfangsbereich für Besucher. Verkostungen, bei denen zwei verschiedene Weine zur Auswahl stehen, finden im Verkostungsraum statt, der von Skylab Architecture entworfen und von Andee Hess von Osmose Design aus Portland eingerichtet wurde.

Jeder Schritt auf dem Weg zum Weinkeller wird eher als ökologisches Unterfangen denn als rein technischer Prozess betrachtet. Im Mittelpunkt stehen der Respekt vor dem Land, die Artenvielfalt innerhalb und rund um den Weinberg sowie Anbaumethoden, die der Natur weniger entnehmen, als sie ihr zurückgeben.

Die Weine

Der „Estate Pinot Noir“ und der „Estate Chardonnay“ werden auf dem Weingut in den Eola-Amity Hills hergestellt.

Darüber hinaus gibt es Weine mit Namen wie „Bunker Hill Chardonnay“, „Sisters Chardonnay“, „Mimi’s Mind Pinot Noir“ und „Tongue ’n Cheek Pinot Noir“.

Das gesamte Lingua-Franca-Portfolio ist breiter gefächert, und das Weingut stellt Verkostungssets zusammen, um dieses breite Spektrum zu präsentieren. Die grundlegende Ausrichtung des Weinguts bleibt jedoch unverändert. Pinot Noir und Chardonnay, die in einem Teil des Willamette Valley produziert werden, stammen aus immer spezifischeren Parzellen.