Lingua Franca

De geschiedenis: hoe het allemaal begon

Toen Larry Stone Evening Land in Eola-Amity Hills runde, keek hij naar de Janzen Farm aan de overkant van de straat en kwam hij tot de conclusie dat het terroir daar vergelijkbaar was met dat van Seven Springs en dat de zonlichtomstandigheden daar beter waren. De onderhandelingen begonnen in 2010. De onderhandelingen werden op 31 december 2012 om 16.00 uur afgerond.

Hij moest alles op alles zetten om het benodigde kapitaal bijeen te brengen. Stone bracht zijn wijncollectie, die hij sinds zijn 21e had opgebouwd en had gereserveerd voor zijn pensioen, onder de hamer, en hij verkocht ook de kleine wijnmakerij in Napa die hij in 1997 had opgericht. Ook zijn neven droegen financieel bij. Partner David Honig, een advocaat uit San Francisco, stak zijn pensioenspaargeld in de oprichting van de wijngaard.

Op dat moment was Stone 60 jaar oud. De reden die hij opgaf was heel eenvoudig. Hij wilde laten zien wat het terroir van Oregon kon bereiken in de concurrentiestrijd met ’s werelds bekendste wijnregio’s. Deze naam kwam voort uit zijn overtuiging dat wijn fungeert als een gemeenschappelijke taal, een Lingua Franca die mensen met elkaar verbindt die verder weinig gemeen hebben.

Toen kwamen 2019 en 2020. Stone was al op zoek naar investeerders om zijn horeca-activiteiten en directe verkoop uit te breiden toen COVID-19 toesloeg, gevolgd door de bosbranden van 2020. Lingua Franca besloot de wijn van dat oogstjaar niet te bottelen vanwege rookschade en kreeg een flinke klap door het verlies aan inkomsten.

In april 2022 zette Constellation Brands zijn eerste stappen op de markt van Oregon door het merk, de wijnmakerij, de wijngaarden en de voorraad over te nemen. Savre en Lafon bleven bij het bedrijf, terwijl Stone aanbleef als merkambassadeur en adviseur.

De wijngaarden

Janzen Farm ligt in het hart van Eola-Amity Hills en beslaat een oppervlakte van ongeveer 61 hectare, waarvan zo’n 27 hectare beplant is met wijngaarden. Deze wijngaarden liggen op het oosten en het hoogteverschil tussen de voet en de top bedraagt ongeveer 90 meter.

Argyle’s Lone Star Vineyard, Domaine Serene’s Jerusalem Hill en Evening Land’s Seven Springs liggen allemaal in de buurt, en Lingua Franca bezit momenteel twee wijngaardpercelen in de Willamette Valley.

De aanplant vond niet uniform plaats. Voor elk perceel werden verschillende onderstammen en entstokken gecombineerd om aan de bodemomstandigheden te voldoen, en werden klonen geselecteerd die geschikt waren voor de bodemkenmerken van elk perceel. Mimi Casteel, een expert op het gebied van regeneratieve wijnbouw en een vriendin van Stone, begeleidde het teeltproces vanaf het allereerste begin.

Het terroir

Drie grondsoorten – Nekia, Gelderman en Jory – spelen hier een rol. Juist vanwege de uiteenlopende bodemomstandigheden binnen één enkele wijngaard heeft Lingua Franca deze helling niet als één geheel behandeld, maar juist de aanplant gediversifieerd.

Het klimaat is een andere belangrijke factor. De gemiddelde seizoens-temperaturen, de lange zonneschijnuren in de zomer en de jaarlijkse neerslag in de Willamette Valley komen allemaal overeen met die in de Bourgogne, en dit is de praktische reden waarom er in de Eola-Amity Hills pinot noir en chardonnay worden verbouwd. De naar het oosten gerichte percelen krijgen ’s ochtends volop zonlicht, terwijl de heetste middagwarmte wordt vermeden.

Twee druivenrassen

Lingua Franca heeft een klein teeltgebied. Deze wijngaard, gelegen in Eola-Amity Hills, is beplant met de twee druivensoorten die de aanleiding vormden voor de aankoop van het landgoed:

• Pinot Noir
• Chardonnay: de druivensoort die als eerste de aandacht van Dominique Lafon trok

De verhouding tussen beide variëteiten is niet bekendgemaakt, en de aanplant wordt beschreven aan de hand van klonen en onderstammen in plaats van aan de hand van de oppervlakte die ze binnen de wijngaard innemen.

De wijnbereiding: Oregon ontmoet Bourgogne

Thomas Savre maakt wijn bij Lingua Franca. Hij heeft zijn vak geleerd bij Dominique Lafon, die als wijnadviseur fungeert.

De wijnmakerij zelf is speciaal voor dit doel gebouwd in de regio Eola-Amity Hills en doet tevens dienst als ontvangstruimte voor bezoekers. Proeverijen, waarbij keuze is uit twee proeverijen, worden gehouden in de proefruimte die is ontworpen door Skylab Architecture en ingericht door Andee Hess van Osmose Design uit Portland.

Elke stap in de aanloop naar de wijnkelder wordt gezien als een ecologische inspanning in plaats van een puur technisch proces. Centraal staan respect voor het land, de biodiversiteit in en rond de wijngaard, en landbouwpraktijken die minder van de natuur nemen dan ze teruggeven.

De wijnen

De Estate Pinot Noir en Estate Chardonnay worden geproduceerd op het eigen wijngoed in de Eola-Amity Hills.

Daarboven staan wijnen met namen als Bunker Hill Chardonnay, Sisters Chardonnay, Mimi's Mind Pinot Noir en Tongue 'n Cheek Pinot Noir.

Het volledige Lingua Franca-assortiment is breder en het wijnhuis stelt proefpakketten samen om dat brede spectrum te laten zien. De fundamentele koers van het wijnhuis blijft echter ongewijzigd. De Pinot Noir en Chardonnay, geproduceerd in een uithoek van de Willamette Valley, zijn afkomstig van steeds specifiekere percelen.