Joseph Phelps
Anfang der 1970er Jahre kaufte ein Bauunternehmer aus Colorado namens Joe Phelps, als er durch das Napa Valley fuhr, eine Rinderfarm in der Nähe von St. Helena und beschloss, mit dem Weinbau zu beginnen. Nur zwei Jahre später brachte er zwei Weine auf den Markt, die die Entwicklung der kalifornischen Weinindustrie für die kommenden Jahrzehnte prägen sollten.
Geschichte
Joe Phelps gründete Joseph Phelps Vineyards im Jahr 1973 und übernahm am 1. März desselben Jahres eine ehemalige Rinderfarm mit einer Fläche von rund 243 Hektar östlich von St. Helena. Das Weingutgebäude, das vom Architekten John Marsh Davis entworfen und von seiner eigenen Baufirma, der Hensel Phelps Construction Company, errichtet wurde, stand rechtzeitig zur Ernte 1974 fertig. Der Gründungswinzer Walter Shug trug maßgeblich dazu bei, die anfängliche Ausrichtung des Weinguts festzulegen.
Joe leitete das Weingut vier Jahrzehnte lang und machte es zu einem der angesehensten Weingüter im Napa Valley, bevor er 2022 verstarb. Das Weingut befindet sich nun im Besitz der dritten Generation der Familie.
Weinberge
Joseph Phelps Vineyards bewirtschaftet 11 eigene Weinberge in zwei Regionen. Im Napa Valley besitzt das Weingut rund 172 Hektar, verteilt auf neun Weinberge in St. Helena, Rutherford, Oakville, dem Stags’ Leap District, dem Oak Knoll District, South Napa und Carneros. Der Weinberg „Home Ranch“ in St. Helena, auf dem Joe 1973 erstmals Reben pflanzte, umfasst rund 53 Hektar und ist nach wie vor das operative Zentrum des Weinguts sowie Standort der ursprünglichen Kellerei. An der Küste von Sonoma erwarb das Weingut 1999 Grundstücke in der Nähe der Stadt Freestone und pflanzte dort im Jahr 2000 den Weinberg „Pastorale“ sowie 2001 den Weinberg „Quarter Moon“. Eine eigene Weinproduktionsanlage in Freestone wurde 2007 errichtet.
Terroir
Die vielfältigen Appellationen des Napa Valley bieten dem Weingut eine breite Palette an Bodenarten und Mikroklimata, von den vulkanischen Terrassen von St. Helena bis hin zu den kühleren, lehmreichen Böden von Carneros. An der Küste von Sonoma liegen die Weinberge von Freestone nur acht Meilen vom Pazifik entfernt auf den sandigen Böden von Goldridge, wo der Sommernebel bis in die frühen Morgenstunden verweilt; das Klima hier gilt als so anspruchsvoll für den Weinbau, dass man zu Joes Zeiten sagte, die Region sei „zu kalt, zu feucht und zu windig für Trauben“. Diese Kühle erwies sich jedoch als ideal für Pinot Noir und Chardonnay.
Rebsorten
Cabernet Sauvignon bildet das Rückgrat des Napa-Sortiments, ergänzt durch andere klassische Bordeaux-Rebsorten, die in der Insignia-Reihe verwendet werden. Das breitere Sortiment an Napa-Weinen umfasst außerdem Syrah, Sauvignon Blanc, Viognier und den Spätlese-Wein „Délice“. An der Sonoma-Küste liegt der Schwerpunkt auf Pinot Noir und Chardonnay, und aus denselben Rebsorten wird eine kleine Menge Sekt hergestellt.
Weinbereitung
Phelps betreibt separate Weinproduktionsstätten in Napa und Freestone, die jeweils speziell auf die Weine der jeweiligen Region zugeschnitten sind. In Napa besteht der Hauptansatz darin, Chargen aus verschiedenen Appellationen und Jahrgängen zu mischen, um jedes Jahr den bestmöglichen Wein zu kreieren. Das Weingut in Freestone ist für die schwerkraftgestützte Produktion ausgelegt und darauf zugeschnitten, den empfindlichen, dünnhäutigen Pinot Noir mit minimalem mechanischem Eingriff zu verarbeiten.
Das Weingut ist als „Napa Green“-Weingut zertifiziert, und ein bedeutender Teil seiner Weinberge steht im Rahmen des „Napa Valley Land Trust“-Programms unter dauerhaftem Schutz.
Weine
Das Flaggschiff ist der „Insignia“, Kaliforniens erste charakteristische Rotwein-Cuvée im Bordeaux-Stil, die erstmals 1974 produziert wurde. Das Konzept, die besten Partien jeder Ernte zu mischen, ohne sich an eine feste Rebsortenformel zu halten, war für seine Zeit revolutionär und wurde seitdem vielfach nachgeahmt. Der Wein wurde mehrfach mit der Höchstpunktzahl von 100 Punkten ausgezeichnet, während der Jahrgang 2002 im Jahr 2005 vom Wine Spectator zum „Wein des Jahres“ gekürt wurde.
Darüber hinaus produziert das Weingut einen sortenreinen Cabernet Sauvignon aus dem Backus Vineyard in Oakville, einer der angesehensten Parzellen in Napa. An der Küste von Sonoma umfasst das Freestone-Sortiment gutseigene Pinot Noir- und Chardonnay-Weine, Weine aus den Einzellagen Pastorale und Quarter Moon, limitierte Proem-Weine aus bestimmten Parzellen und Klonen sowie den 2015 erstmals erschienenen Sekt „Ovation“.
