Heitz-Keller

Heitz Cellar ist einer der Pioniere des Napa Valley, der unter anderem für seinen legendären Martha's Vineyard 1974 bekannt ist und den modernen Weinbau in der Region mit einem klaren Fokus auf Qualität und Tradition geprägt hat.

Geschichte
Heitz Cellar wurde 1961 von Joe und Alice Heitz gegründet, zu einer Zeit, als sich das Napa Valley noch von der Prohibition erholte und weniger als 20 Weingüter existierten. Joe Heitz, der von dem berühmten André Tchelistcheff beraten wurde, kaufte einen acht Hektar großen Weinberg südlich von St. Helena und begann, den Ruf des Weinguts durch die Herstellung von Qualitätsweinen zu verbessern.

Im Jahr 1965 schloss Joe einen Exklusivvertrag über den Kauf von Cabernet Sauvignon vom inzwischen berühmten Martha's Vineyard ab, und 1966 war Heitz Cellar das erste Weingut in Napa, das einen Wein mit Lagenbezeichnung auf den Markt brachte. Dies war ein Meilenstein, der einen neuen Standard für Napa setzte und viele nachfolgende Weingüter inspirierte.

Das Weingut wuchs stetig und erwarb weitere Weinberge, unter anderem 1989 einen großen Weinberg am Howell Mountain, und vergrößerte den Weinbergsbesitz auf über 400 Hektar. Nach Joes Tod im Jahr 2000 wurde das Weingut von seinen Kindern Kathleen und David Heitz weitergeführt.

Das Urteil von Paris

Für diejenigen, die mit der Geschichte des Urteils von Paris nicht vertraut sind: Vor fünfzig Jahren (Mitte der 1970er Jahre) verkostete eine Gruppe französischer Weinexperten blind eine Auswahl amerikanischer und französischer Weine. Bis dahin galt die Qualität des französischen Weins als unanfechtbar. Zur großen Überraschung der Weinwelt setzte die rein französische Jury - darunter Aubert de Villaine (Besitzer der Domaine de la Romanée-Conti) - einen amerikanischen Wein sowohl in der Weiß- als auch in der Rotweinkategorie auf den ersten Platz.

Man darf sich nicht täuschen: Auf französischer Seite waren bei den Rotweinen Größen wie Mouton Rothschild, Haut-Brion, Montrose und Léoville Barton vertreten, bei den Weißweinen Namen wie Drouhin, Leflaive und Roulot. Die Tatsache, dass diese Ikonen in puncto Qualität übertroffen werden konnten, löste in der internationalen Weinwelt einen Schock aus.

Eine Flasche des Martha's Vineyard von Heitz Cellars gehörte zu den hoch bewerteten Weinen bei dieser Verkostung. Dies markierte einen grundlegenden Wandel: Amerikanische Weine wurden auf der Weltbühne ernst genommen, und in ihrem Gefolge entstanden weitere große nicht-französische Ikonen wie die Super Tuscans, die die heutige Weinlandschaft mitgestaltet haben.

Die Weinberge
Die Weinberge von Heitz Cellar erstrecken sich über rund 400 Hektar, verteilt auf Spitzenlagen in Napa wie Martha's Vineyard, das Flaggschiff des Unternehmens, Howell Mountain, St. Helena und Carneros. Martha's Vineyard ist bekannt für seine kiesigen, gut entwässerten Böden und liegt direkt oberhalb von St. Helena, wo einige der reichhaltigsten und strukturiertesten Cabernet Sauvignon in Napa angebaut werden.

Howell Mountain ist kühler und trockener. In der kühleren Region Carneros baut Heitz Chardonnay an.

Insgesamt werden die Weinberge der Heitz Cellars sorgfältig gepflegt, wobei der Schwerpunkt auf Nachhaltigkeit und der Bewahrung alter Rebstöcke liegt.

Das Terroir
Das Terroir der Weinberge ist sehr vielfältig. Martha's Vineyard hat tiefgründige Kies- und Felsböden, die die Reben in die Tiefe gehen und hart arbeiten lassen, während die vulkanischen Böden von Howell Mountain eine mineralische Intensität aufweisen. Die Höhenlagen sind sehr unterschiedlich, es gibt mehrere verschiedene Mikroklimata und Bodentypen in den Weinbergen. Diese Faktoren machen die Weine von Heitz komplex und von hoher Qualität.

Der kühle Seeeinfluss in der Nähe von St. Helena trägt dazu bei, dass der Säuregehalt der Trauben auch im warmen Klima des Napa Valley im Gleichgewicht bleibt. Die schattigen Hänge sorgen für einen ausgeglichenen Reifegrad, der ein Markenzeichen der Weine ist.

Art der Weinherstellung
Bei Heitz Cellar werden die Trauben von Hand geerntet, von Hand sortiert und dann mit einer Mischung aus traditionellen und modernen Techniken vergoren. Die Weine werden in Eichenfässern gereift, wobei der Martha's Vineyard Cabernet oft bis zu 20 Monate in französischen Eichenfässern verbringt, von denen einige neu und einige älter sind.

Weißweine wie der Chardonnay reifen sanft auf der Hefe, um die Textur zu verbessern, aber frisch zu bleiben. Das Weingut füllt die Weine in vergleichsweise kleinen Chargen ab, um die Qualität und Konsistenz genau zu kontrollieren.

3 Wissenswertes
Der Martha's Vineyard Cabernet von Heitz Cellar war der allererste Wein mit Lagenbezeichnung im Napa Valley und begründete einen Trend, der heute die Identität von Napa bestimmt.

Das Weingut produzierte einst Grignolino, eine wenig bekannte italienische rote Rebsorte, die nur selten in Kalifornien angebaut wird, und zeigte damit seine Bereitschaft, außerhalb der üblichen Napa-Norm zu experimentieren.

Die hoch aufragenden Eukalyptusbäume am Rande von Martha's Vineyard sind berühmt und werden oft als Inspirationsquelle für das charakteristische Minz- und Eukalyptusaroma des Weins genannt - obwohl man glaubt, dass die wahre Quelle der Boden und der Klon in Kombination sind.